Cincuenta golfistas siguen con vida en los playoffs de la FedEx Cup, pero cuando comience el BMW Championship el jueves, el poder estelar individual de Scottie Scheffler, Xander Schauffele o Rory McIlroy atraerá menos atención que la singularidad del campo en sí.
El PGA Tour llevó el penúltimo evento de los playoffs al Castle Pines Golf Club en Castle Rock, Colorado, la primera vez que el torneo se celebra en la altitud de Colorado desde 2014.
Así como las pelotas de béisbol en el Coors Field de los Colorado Rockies vuelan más lejos, los drives de los golfistas parecen volar por el aire, por lo que Castle Pines registra un récord de gira de 8,130 yardas de largo esta semana.
«Hay una pequeña inconsistencia en el aire enrarecido y la altitud según la altura a la que se golpee», dijo Wyndham Clark, un nativo de Colorado. «Si alguien parece equivocarse, ir largo o corto, probablemente se deba a la trayectoria. Ese será el desafío. Todos tendrán una buena idea de la distancia a la que están golpeando los palos, pero a veces se puede golpear uno para siempre en Colorado».
El hoyo de apertura es un par 5 de 662 yardas. Otro hoyo par 5 tiene 655 yardas y los cuatro par 3 tienen 200 yardas o más. El campo, que anteriormente fue sede del torneo The International del PGA Tour, también presenta un desnivel de 400 pies para los jugadores.
Scottie Scheffler dijo que estaba agradecido de haber experimentado la elevación por un tiempo cuando tomó unas vacaciones familiares en Colorado a principios de este año.
«Me alegro de haberlo superado, porque he tenido problemas con (la elevación) de vez en cuando», dijo Scheffler.
Scheffler comienza la semana con una ventaja imponente sobre el número 2, Xander Schauffele, en la carrera por los puntos de la FedEx Cup. El japonés Hideki Matsuyama saltó al tercer lugar al ganar el Campeonato FedEx St. Jude de la semana pasada. Collin Morikawa y McIlroy de Irlanda del Norte completan los cinco primeros puestos, con Clark en sexto lugar.
Los 30 mejores jugadores después del BMW Championship se clasificarán para el Tour Championship la semana que viene en Atlanta. Si bien los jugadores que están en la cima compiten por el posicionamiento, no hay garantía de que grandes nombres como Justin Thomas (N.° 22) o el australiano Jason Day (N.° 25) permanezcan entre los 30 mejores.
Thomas no quiere que le cuenten sus escenarios para ganar los playoffs durante la semana.
«Sin duda, prefiero intentar jugar lo mejor que pueda», dijo Thomas. «Sé que si me pongo en la pelea por ganar el torneo y tengo buenas chances, estaré más que bien».
El primer hombre en quedar fuera es el inglés Tommy Fleetwood. El noruego Viktor Hovland comenzó los playoffs en el puesto 57, pero un empate en el segundo lugar en St. Jude lo catapultó al puesto 16, porque los eventos de playoffs valen cuatro veces más puntos que los eventos de la temporada regular.
Hovland es el actual campeón de la FedEx Cup y el actual campeón de la BMW, que se disputó el año pasado en Olympia Fields, cerca de Chicago.
«Pasamos por muy poco en Memphis», dijo Hovland, «y llegar esa semana y saber que, ‘OK, si tengo un par de buenas semanas, aún podemos ganar esto’, te da un poco más de motivación que simplemente llegar y decir que si todo esto hubiera terminado y no hubiera podido hacer mucho para mejorar mi posición, eso sería un poco diferente. Creo que eso es un poco emocionante».
