“Para mí, este estadio es el hogar del Seven”, dijo Zwelethu Kala, quien pasó más de 20 horas viajando desde Sudáfrica para asistir al torneo por segunda vez. «Waisale Serevi, William Rydar, Christian Cullen… todos esos tipos se hicieron famosos aquí».
Dijo que vio por primera vez el estadio de Hong Kong por televisión cuando empezó a ver el torneo en 1996 y se enamoró del deporte. Eso lo inspiró a viajar a otras ciudades, como Dubai y Los Ángeles para ver el Seven, pero Hong Kong siguió siendo especial para él porque fue donde comenzó su pasión.
“Es como trasplantar un árbol. No importa dónde lo muevas, recordarás que estaba justo aquí cuando veas el antiguo pozo. Entiendo que el hecho de que hayan decidido mudarse podría ser una preocupación comercial, pero personalmente me siento un poco molesto”, dijo Kala, un programador de 45 años.
Llevaba mangas en los brazos que mostraban la bandera sudafricana y dijo que esperaba que el equipo de su país hiciera historia este año. «Todos recordarán al primer y al último ganador», añadió.
Tres aficionados de Fiji, entre ellos Arthur Edwards, llegaron al estadio alrededor de las 16.30 horas del viernes, ataviados con ropa temática y portando grandes banderas nacionales.
“Sabemos que será el último partido en este estadio. Por eso estamos aquí para apoyar a los jugadores de Fiji”, dijo Edwards, quien agregó que el lugar era como una iglesia y el Seven una religión para el pueblo de Fiji.
«El equipo de Fiji de Seven acaba de tener un nuevo entrenador en jefe y estamos entusiasmados con el desempeño del equipo esta noche», dijo Edwards.
El aficionado local Amol Mahajan, un hombre de 45 años que trabaja en finanzas, dijo que le preocupaba que el ambiente cambiara el próximo año, señalando que el estadio Kai Tak, más grande, tenía un techo retráctil y el vecindario estaba más condensado.
Comenzó a ver el Seven en 2013, un año después de mudarse a Hong Kong. «En la noche más ruidosa que recuerdo, cuando dejaste Causeway Bay [MTR] estación y caminó hacia [to the Hong Kong Stadium]cinco minutos después se podían escuchar los gritos”.
Julien Arnoux se unió a Mahajan el año pasado para ver el partido en persona. Antes era aficionado al rugby y veía el Sevens repetidamente por televisión.
“Cambiar de sede puede acabar con un evento. No quiero que le pase lo mismo al Seven”, dijo Arnoux, que vivía en Nueva Zelanda. Dijo que el rugby era una pasión allí y que cuando el torneo cambió de sede, se volvió más familiar, con menos bebida y fiesta.
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A lo largo de los años, el Rugby Sevens y la sede del torneo han crecido juntos. El primer torneo se jugó en 1976 en el estadio del Hong Kong Football Club. A medida que su popularidad creció en la década de 1980, el torneo se trasladó al entonces Estadio del Gobierno con capacidad para 28.000 asientos, que en 1994 se amplió a lo que ahora es el Estadio de Hong Kong con capacidad para 40.000 asientos.
Una tradición famosa que ha evolucionado a lo largo de los años consiste en que los fanáticos de la tribuna sur muestren su creatividad vistiéndose con disfraces tontos y cómicos, generalmente sin relación con el deporte que se practica en el campo.
Michael Goodlet, de 67 años, que asistió al partido de este año para apoyar a su sobrino, que entrena al equipo de Nueva Zelanda, aceptó de mala gana la noticia del cambio del torneo.
«Es una pena perder este», dijo. «El ambiente es agradable y cerrado. Los asientos superiores también tienen una buena vista”.
Cheung Yuk-yi, una investigadora científica de 28 años, dijo que si bien la nueva ubicación estaría más cerca de su casa, el Estadio de Hong Kong tenía un significado especial para ella porque fue donde se apasionó por el deporte.
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“Fui voluntario en el torneo de Seven de 2017. Fue la primera vez que vi tanta gente emocionada por un evento deportivo”, dijo Cheung, quien volvió a ver el partido como miembro del público al menos tres veces después.
Todavía recordaba la emoción de un último partido, cuando todos en el público comenzaron a hacer olas juntos y a vitorear en voz alta. Pero ella creía que el ambiente sería similar incluso en el nuevo lugar.
Goodlet dijo que había visto 12 torneos en el estadio desde el primero en 1992. «Se ha vuelto más grande y mejor», dijo el empresario. “La primera vez estaban jugando en el barro”.
