Un nuevo estudio ha descubierto que no sólo a los humanos les gusta drogarse con el alcohol.
Los científicos descubrieron que los monos, lémures y pájaros también se alimentan de frutas y néctar que contienen etanol. – el ingrediente principal del alcohol.
Las frutas fermentadas suelen tener hasta un dos por ciento de alcohol por volumen (ABV), pero los investigadores explicaron que algunas, como las frutas de palma demasiado maduras en Panamá, tenían un 10,2 por ciento de ABV.
Observaron que los primates se encontraban entre los grupos más grandes que ingerían intencionalmente etanol para notar el efecto, al igual que los humanos.
Se documentó que los chimpancés usaban esponjas de hojas para recolectar savia con concentraciones notables de etanol y continuaron consumiéndola.
La primera autora, Anna Bowland, de la Universidad de Exeter, dijo: «En el aspecto cognitivo, se han propuesto ideas de que el etanol puede activar el sistema de endorfinas y dopamina, lo que conduce a sentimientos de relajación que podrían tener beneficios en términos de sociabilidad».
El etanol está presente en casi todos los ecosistemas y se encuentra en la mayoría de las frutas y el néctar, lo que podría explicar por qué hay informes de animales salvajes que se comportan «borrachos».
La autora principal, Kimberley Hockings, dijo: «Nos estamos alejando de esta visión antropocéntrica de que el etanol es simplemente algo que usan los humanos».
«Es mucho más abundante en el mundo natural de lo que pensábamos anteriormente, y la mayoría de los animales que comen frutas azucaradas estarán expuestos a algún nivel de etanol».
Investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido se centraron en los hábitos alimentarios de los animales capturados en la naturaleza y descubrieron que muchos no mostraban aversión a los niveles de etanol.
De hecho, cuando observaron experimentos aleatorios de preferencia de alimentos, el equipo descubrió que era más probable que los animales eligieran la opción de alimento que contenía niveles más altos de etanol.
Un nuevo estudio encontró algunos casos documentados que mostraban que los primates estaban ingiriendo intencionalmente etanol de manera similar a como lo harían los humanos. Usan hojas para atrapar néctar fermentado e ignoran altas concentraciones de etanol.
Los aye-ayes cautivos, también conocidos como lémures de dedos largos, mostraron preferencia por alimentos con concentraciones más altas de etanol que oscilaban entre el dos y el cinco por ciento ABV.
El número de casos documentados de animales salvajes que consumen frutas y néctar fermentados es raro, pero el nuevo estudio publicado en la revista Tendencias en ecología y evolución descubrió que esto podría deberse simplemente a la falta de investigación.
Ha habido afirmaciones de animales que se comportan de manera extraña después de ingerir alimentos que contenían etanol, incluidos informes de accidentes en el aire con alas de cedro que ingirieron bayas fermentadas.
Sin embargo, los relatos a menudo fueron descartados como antinaturales, accidentales o sin fundamento, lo que llevó a los científicos a creer que el etanol estaba restringido a los ancestros humanos.
Estos animales se han adaptado con el tiempo para metabolizar el etanol de manera efectiva, anotaron los investigadores, pero agregaron que aún no está claro si consumen etanol intencionalmente.
