Mientras la antorcha olímpica se dirigía a París para los Juegos de Verano de 2024, llamas de otro tipo preocupaban a los responsables de seguridad de la ciudad. En vísperas de la ceremonia de apertura del 26 de julio, una serie de ataques incendiarios interrumpió el viaje hacia la capital a través de la red ferroviaria de alta velocidad.
Afortunadamente, nadie resultó herido en la serie de pequeños incendios que paralizaron los trenes en tres líneas principales; tampoco ha habido ninguna reivindicación de responsabilidad. Pero el incidente expuso Vulnerabilidad conocida desde hace tiempo por los expertos en seguridadLos grupos terroristas también tienen Trenes de pasajeros vistos desde hace mucho tiempo como objetivos atractivos. Apenas unos meses antes del incidente de París, Al Qaeda había estado promocionando estaciones de tren como objetivos potenciales.
Como investigador de defensa que se centra en cómo piensan y actúan los grupos militantesConsidero que el incidente de París es una clara advertencia. Los grupos terroristas han utilizado desde hace mucho tiempo los sistemas ferroviarios como escenario de ataques que van desde los “espectáculos” –es decir, actos coordinados y simultáneos diseñados para causar la máxima cantidad de perturbaciones, daños y pánico– hasta los actos disruptivos de menor nivel. La evolución persistente de las tácticas de los extremistas plantea un desafío crítico a la seguridad global, en particular en lo que respecta al transporte público. Las líneas ferroviarias que conectan ciudades de todo el mundo siguen siendo excepcionalmente vulnerables a amenazas antiguas y nuevas.
Ataques de baja tecnología y alto impacto
Los ataques en Francia no solo afectaron la infraestructura física, sino que también infundieron miedo e incertidumbre generalizados, especialmente considerando que París es una ciudad aún marcada por el recuerdo de los recientes ataques terroristas.
Christophe Simon/AFP vía Getty Images
Las autoridades actuaron rápidamente describió el ataque incendiario como “actos criminales” en lugar del terrorismo.
Pero claramente fueron el resultado de una planificación sofisticada y un alto grado de coordinación, y algunos aspectos del ataque en Francia reflejan el pensamiento terrorista reciente.
El 30 de diciembre de 2023, Al Qaeda lanzó un video promocional para el próximo número de su revista online Inspire, centrándose en las estaciones de tren como objetivos.
La propaganda retoma el tema de las vulnerabilidades ferroviarias y fomenta métodos como los incendios provocados. Esto sugiere un cambio estratégico hacia ataques de baja tecnología y alto impacto que pueden ser ejecutados por individuos para alterar la vida diaria a gran escala.
Este cambio táctico no es sólo un plan para el caos, sino una estrategia psicológica diseñada para infundir miedo y parálisis en millones de viajeros.
Los trenes son símbolos de rutina y fiabilidad. Un ataque a ellos puede hacer añicos esa sensación de seguridad cotidiana e infundir una atmósfera generalizada de miedo y vulnerabilidad.
En Europa, en particular, hay recuerdos dolorosos de tales ataques; Atentados con bombas en los trenes de Madrid en 2004 mató a 192 personas e hirió a más de 2.000, y un año después el Atentados de Londres de 2005 En un accidente entre un autobús y un tren del metro murieron 52 personas y más de 700 resultaron heridas.
El momento y el lugar de los ataques incendiarios de París –justo cuando la ciudad se preparaba para una celebración mundial, los Juegos Olímpicos– magnifican su impacto, extendiendo el alcance psicológico mucho más allá del daño físico inmediato.
El Las repercusiones económicas también pueden ser nefastasLos efectos inmediatos incluyen costos de reparación y mayores gastos de seguridad, pero las perturbaciones económicas más amplias (demoras, pérdida de ingresos por turismo y debilitamiento de la confianza de los inversores en la estabilidad de la región) pueden persistir mucho después de que se despejen las vías.
Ciudades como París, que dependen de sus sólidos sistemas de transporte público, se enfrentan a importantes reveses económicos a causa de este tipo de ataques, que pueden sofocar la actividad económica y el crecimiento. El momento en que se produjo el incidente de París significó que no solo se vieron afectados los viajeros locales, sino también los visitantes internacionales, lo que podría generar un efecto dominó en la percepción global de la seguridad en los centros de transporte europeos.
Maximizar daños y bajas
Los grupos terroristas son muy conscientes de los efectos duraderos de un ataque a las redes ferroviarias: es un tema que ha ocupado un lugar destacado en la propaganda terrorista.
Foto AP/Yasin Dar
Por ejemplo, el número 17 de Al Qaeda en la Península Arábiga Revista Inspirepublicado en agosto de 2017, detalla un método simple para descarrilar trenes colocando obstrucciones en las vías, una táctica que no requiere habilidades técnicas avanzadas, solo la determinación de crear estragos.
Los conocimientos estratégicos de Inspire sugieren atacar trenes cerca de estructuras críticas como montañas, edificios, puentes o túneles para maximizar el impacto, los daños y las víctimas. La revista señala que “5,6 millones de pasajeros viajan en el metro de Nueva York todos los días y, en Francia, 15.000 trenes pasan por 3.000 estaciones diariamente”, lo que destaca la intención de inspirar ataques contra objetivos densamente poblados y de alto impacto.
Incluso años después de su publicación, el número de agosto de 2017 de Inspire ha circulado repetidamente, especialmente en momentos de grandes acontecimientos geopolíticos como el Retirada estadounidense de Afganistán y el Conflicto entre Israel y Hamás.
Y Al Qaeda Sigue alentando actores solitarios que emprenden ataques que pueden perturbar los principales centros urbanos, aprovechando la amplia accesibilidad de los métodos propuestos.
Los sistemas ferroviarios son vulnerables
Las redes ferroviarias son Un objetivo atractivo para los terroristas Por varias razones: son intrínsecamente accesibles, a menudo poco seguros y pueden estar muy concurridos. La misma eficiencia y apertura que hacen de los sistemas ferroviarios urbanos el elemento vital de una ciudad también los hace vulnerables a los ataques.
Además, el potencial de un gran número de víctimas y una importante cobertura mediática garantizan que incluso un pequeño acto puede enviar ondas de choque disruptivas tanto a nivel local como internacional.
En Estados Unidos, el riesgo de ataques de extremistas violentos a infraestructuras críticas sigue siendo alarmantemente alto. Entre 2016 y 2022, los tribunales federales estadounidenses Acusó a 94 personas con la planificación de ataques extremistas violentos, 35 de los cuales tenían como blanco específico infraestructuras críticas. Cabe destacar que 19 de estos individuos eran yihadistas afiliados al Estado Islámico en Irak y Siria y a Al Qaeda. Y de los siete complots yihadistas que involucraban transporte, cinco tenían como blanco el transporte público y los servicios ferroviarios.
Llamada de atención
Los atentados en las líneas ferroviarias de París deberían servir como llamada de atención.
La circulación continua de los números de la revista Inspire y el reciente impulso promocional de la campaña de “yihad de código abierto” de Al Qaeda subrayan una cruda realidad: la amenaza terrorista está evolucionando y adaptando nuevas formas de tácticas de baja tecnología que explotan las vulnerabilidades de infraestructuras críticas como los ferrocarriles.
Esta evolución marca un cambio significativo en la estrategia terrorista, pasando de complots espectaculares que requieren muchos recursos a formas de disrupción más simples y accesibles que cualquier individuo puede ejecutar sin entrenamiento formal ni redes de apoyo.
La simplicidad y la naturaleza de baja tecnología de los métodos de sabotaje prescritos en la propaganda terrorista hacen que prevenir tales ataques sea un desafío, pero es un esfuerzo necesario para garantizar la seguridad de millones de personas que dependen del transporte público diariamente.
