Redacción NM
Olvídese del bacalao y las patatas fritas: si ha estado recientemente en un chippie del Reino Unido, es posible que, sin saberlo, haya comido carne de tiburón, han revelado los científicos.
A pesar de la presión global para frenar el comercio de aletas de tiburón, la demanda de carne de tiburón no ha hecho más que crecer, según un nuevo estudio.
Los científicos dicen que el tiburón se vende con frecuencia como «carne misteriosa» sin etiquetar en tiendas de patatas fritas y restaurantes de todo el mundo, incluida Gran Bretaña.
Investigadores de la Universidad de Dalhousie, Canadá, descubrieron que en 2019 se mataron 80 millones de tiburones, frente a 76 millones en 2015.
Lo preocupante es que de los tiburones asesinados ese año, 25 millones pertenecían a especies que ya estaban en peligro de extinción.
Olvídese del bacalao y las patatas fritas: si ha estado recientemente en un chippie del Reino Unido, es posible que haya comido carne de tiburón sin saberlo, según han revelado los científicos (imagen de archivo)
Este mapa muestra la frecuencia de la mortalidad de tiburones en aguas de todo el mundo. Las áreas de color rojo más oscuro alrededor de América del Sur, Europa, Indonesia y partes de África muestran dónde la pesca de tiburones es más intensa.
En el estudio, los investigadores rastrearon el destino de 1.100 millones de tiburones en 150 países pesqueros entre 2012 y 2019.
Durante este tiempo, casi el 70 por ciento de las jurisdicciones marítimas introdujeron algún tipo de legislación para proteger a los tiburones de la pesca.
Estas medidas se han centrado principalmente en frenar el «aleteo», donde los pescadores cortan las aletas de los tiburones vivos antes de arrojarlos nuevamente al agua para que se ahoguen o mueran de hambre.
Impulsada por la demanda de aletas de tiburón, que se consideran un alimento de lujo, esta práctica ha llevado a algunas especies de tiburones al borde de la extinción.
Sin embargo, el estudio encontró que estas regulaciones no han logrado reducir la cantidad de tiburones asesinados cada año.
La mortalidad de tiburones en la pesca de altura disminuyó un siete por ciento entre 2012 y 2019.
Sin embargo, en las aguas costeras nacionales, donde ahora se captura la mayoría de los tiburones, las muertes han aumentado un cuatro por ciento.
Las muertes se concentran en un puñado de regiones, como el Triángulo de Coral, que se extiende por Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea y Filipinas.
Los investigadores descubrieron que seis países eran responsables de la mitad de todas las muertes de tiburones, y que Indonesia por sí sola era responsable del 19 por ciento.
El Dr. Darcy Bradley, coautor del artículo, dijo: «Descubrimos que a pesar de innumerables regulaciones destinadas a frenar la sobrepesca de tiburones, el número total de tiburones que mueren en la pesca cada año no está disminuyendo».
«En todo caso, está aumentando ligeramente».
Este mapa muestra dónde se capturan los tiburones martillo en peligro de extinción. Las zonas rojas de la costa occidental de África revelan dónde es más intensa la pesca
El finning es una práctica que corta las aletas de tiburones vivos antes de arrojarlos por la borda para que mueran lentamente de hambre o ahogados. Luego las aletas se secan al sol en centros de producción como este en Indonesia.
Este mapa muestra las zonas donde está regulada la pesca de tiburones. El azul oscuro muestra una prohibición total de la pesca de tiburones, el beige las zonas donde se ha regulado el aleteo y las zonas rojas muestran lugares donde no hay regulaciones de pesca.
La investigación sugiere que las regulaciones diseñadas para frenar el corte de aletas en realidad sólo han incentivado a los pescadores a encontrar nuevas formas de sacar provecho de las capturas de tiburones.
Al no poder capturar sólo las aletas, los pescadores de tiburones simplemente se han adaptado para vender el cadáver completo.
Como resultado, la demanda de carne, cartílago y aceite de tiburón se ha disparado; impulsando un mayor comercio mundial de productos de tiburón.
Según WWF, el valor del mercado de la carne de tiburón y raya se ha disparado de 1.500 millones de dólares (1.180 millones de libras esterlinas) en 2012 a 2.600 millones de dólares (2.040 millones de libras esterlinas) en 2019.
El coautor Leonardo Feitosa, biólogo de tiburones de la Universidad de California en Santa Bárbara, explicó que esto ha llevado a que la carne de tiburón se venda mucho más ampliamente.
Los investigadores dicen que la carne de tiburón se vende internacionalmente como una alternativa barata a especies más caras (imagen de archivo)
La señora Feitosa dice: «Hemos visto disminuir la demanda de aletas de tiburón y aumentar la demanda de carne de tiburón, siendo Brasil e Italia los principales consumidores».
«Dado que la carne de tiburón es un sustituto relativamente barato de otros tipos de pescado, existe un etiquetado erróneo considerable, lo que hace que algunos consumidores coman carne de tiburón sin su conocimiento».
Sin estar etiquetada como tiburón, la carne se vende en mercados como el Reino Unido como una especie de «carne misteriosa», a menudo convertida simplemente en «pescado» frito.
Según un estudio de la Universidad de Exeter de 2019, el 90 por ciento de los restaurantes de pescado y patatas fritas para llevar en el sur de Inglaterra utilizaban carne de tiburón sin el conocimiento de sus clientes.
Los científicos tomaron 15 muestras de sitios a lo largo de la costa sur y descubrieron que 10 eran mielgas y las otras cinco eran mielgas estrelladas.
La mielga está clasificada como en peligro de extinción en Europa, y el sabueso estrellado también se considera amenazado.
Los activistas han pedido un etiquetado más claro de los productos pesqueros, ya que se supo que estas especies en peligro de extinción se vendían como salmón de roca, anguilas y gulas.
El comercio mundial de tiburones procedentes de pesquerías como la de Japón hacia el resto del mundo sigue poniendo a las especies en riesgo de extinción.
Los investigadores afirman que el comercio internacional de carne de tiburón sigue siendo una amenaza importante para la supervivencia de especies en peligro de extinción.
El investigador principal, el Dr. Bois Worm, afirma: «Demasiados tiburones están muriendo y esto es especialmente preocupante para las especies amenazadas, como el tiburón martillo».
Para reducir el comercio mundial de carne de tiburón, los investigadores dicen que se necesitan medidas más específicas y una mejor aplicación de la ley.
Algunos de los esfuerzos más eficaces para reducir la mortalidad de los tiburones fueron en realidad liderados por países de bajos ingresos con una gran dependencia de un entorno marino saludable.
Sin embargo, los investigadores también señalan que los países con peor democracia y supervisión han luchado por reducir las muertes de tiburones.
Los investigadores esperan aprovechar estos éxitos locales para prohibir la pesca indiscriminada y exigir a los pescadores que liberen especies vulnerables.
