Un par de ‘bolas de hielo’ descubiertas en un tramo distante de la Vía Láctea han dejado desconcertados a los científicos.
Los objetos «peculiares» no se parecen a nada que los científicos hayan visto antes e incluso podrían ser un tipo de estrella completamente nuevo.
Los investigadores japoneses detectaron las bolas por primera vez en 2021, pero recién ahora las observaciones del telescopio han confirmado lo extrañas que son.
Según este nuevo estudio, la luz proveniente de estos objetos distantes no encaja con nada de lo predicho por las teorías actuales sobre la formación estelar.
Aunque se parecen a densas nubes de gas o estrellas recién formadas, están totalmente aisladas de las regiones donde normalmente se forman las estrellas.
Asimismo, aunque emiten luz infrarroja como lo haría una estrella, ésta no se alinea con las grandes cantidades de hielo que las rodean.
Para hacerlo aún más extraño, los dos únicos ejemplos jamás encontrados están ubicados muy cerca uno del otro en el cielo.
El investigador principal, el Dr. Takashi Shimonishi, de la Universidad de Niigata en Japón, dice: «Hicimos todo lo posible para reproducir las propiedades, pero actualmente no podemos encontrar ninguna teoría que pueda explicar las propiedades de la energía espectral».
Los científicos quedaron desconcertados tras descubrir dos ‘bolas de hielo’ (en la foto) que no se parecen a nada conocido por la ciencia.
Cuando el Dr. Shimonishi vio por primera vez las dos bolas de hielo, inmediatamente quedó claro que eran excepcionalmente extrañas.
Los objetos fueron detectados con el telescopio espacial japonés AKARI, que exploró la Vía Láctea en el espectro infrarrojo entre 2006 y 2011.
Esto reveló que, aunque los objetos estaban muy juntos en el cielo, en realidad estaban lo suficientemente separados como para no estar relacionados.
El Dr. Shimonishi y sus colegas estimaron que el Objeto 1 está a unos 9,3 kiloparsecs (30.332 años luz) del Sol en una región de la Vía Láctea llamada Brazo Crux-Scutum.
Mientras tanto, el Objeto 2 está a 13,4 kiloparsecs (43.704 años luz) del sol en el brazo Carina-Sagitario.
Aunque las observaciones iniciales del Dr. Shimonishi sugirieron que estos objetos eran inusuales, el telescopio espacial no tenía la resolución necesaria para revelar más.
Ahora, los investigadores han utilizado el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile para mirar nuevamente con la esperanza de resolver este misterio.
E incluso con la ayuda del telescopio más grande que existe, estos dos orbes helados todavía no se parecen en nada a ningún otro objeto del universo.
Los dos objetos aparecen muy cerca el uno del otro en el cielo, pero en realidad están muy separados. El ‘Objeto 1’ está a unos 9,3 kilopársecs (30.332 años luz) del Sol, mientras que el ‘Objeto 2’ está a 13,4 kilopársecs (43.704 años luz) de distancia.
A pesar de no estar relacionados, nuevas observaciones telescópicas (en la foto) muestran que ambos objetos tienen propiedades infrarrojas muy similares.
En todo caso, este nuevo conjunto de mediciones sólo generó más preguntas.
Las observaciones de ALMA muestran que las bolas tienen entre una y 10 veces el tamaño de nuestro sistema solar.
Aunque pueda parecer enorme, esto hace que los objetos sean relativamente pequeños en comparación con otras nubes de gas.
Además, las longitudes de onda de la luz que escapa del objeto sugieren que están compuestos de monóxido de carbono y dióxido de silicio.
El hecho de que haya mucho silicio en comparación con la cantidad de carbono es lo que se esperaría encontrar cuando una estrella joven está expulsando violentamente material nuevo.
Sin embargo, el Dr. Shimonishi dice que el pequeño tamaño de los objetos, su alto contenido de hielo y su aislamiento no coinciden con ningún otro tipo de estrella conocida por la ciencia.
Por esta razón, los investigadores sugieren que pudieron haber encontrado un tipo de objeto previamente desconocido.
La profesora Jane Greaves, astrónoma de la Universidad de Cardiff que no participó en el estudio, dijo a New Scientist: «Es un trabajo fascinante, aunque bastante desconcertante».
Los científicos creen que estos objetos podrían ser un tipo de estrella recién formada. Sin embargo, su pequeño tamaño, aislamiento y «abundante hielo» no coinciden con ningún tipo conocido de estrella (foto de archivo)
«Los dos objetos parecen tener características contradictorias: son lo suficientemente fríos como para tener abundante hielo, pero también emisiones infrarrojas como las de una estrella».
El Dr. Shimonishi y sus coautores han solicitado utilizar el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para recopilar nuevos datos sobre estos extraños objetos.
Esas observaciones podrían ayudar a resolver la cuestión de si estas bolas de hielo encajan o no en nuestras teorías actuales sobre la formación de estrellas.
El Dr. Shimonishi afirma: «JWST es muy sensible y tiene una alta resolución espectral, por lo que podemos realizar un análisis muy detallado del hielo o el polvo, lo que puede ayudarnos a comprender la historia térmica de la fuente».
