Ya se sabe que los delfines poseen una inteligencia similar a la humana, pero un nuevo estudio sugiere que las criaturas son aún más similares a nosotros de lo que creíamos.
En experimentos, los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) fueron grabados ‘gritando’ cuando intentaban trabajar juntos en respuesta al creciente ruido generado por humanos.
Al igual que cuando los humanos gritan para ser escuchados sobre un taladro neumático o una alarma contra incendios, los delfines aumentaron su volumen y ‘gritaron’ durante más tiempo a medida que aumentaba el volumen del ruido.
Imágenes adorables de los experimentos muestran a los delfines con grabadoras de sonido adheridas a sus cabezas mientras realizaban una tarea de presionar botones bajo el agua.
Los delfines son criaturas famosamente inteligentes que dependen de sus sonidos «habladores» para cazar y reproducirse.
Pero si el ruido de la actividad humana, como la perforación y el envío, ahoga el ruido de los delfines, esto puede tener un impacto negativo en la salud de las poblaciones de delfines.
El estudio, dirigido por expertos de la Universidad de Bristol, se ha publicado hoy en la revista Biología actual.
«Demostramos que el ruido producido por humanos afecta directamente el éxito de los animales que trabajan juntos», dijo la autora del estudio, Stephanie King, de la Universidad de Bristol.
«Si el ruido hace que los grupos de animales salvajes sean menos eficientes en la realización de acciones cooperativas, como la alimentación cooperativa, esto podría tener importantes consecuencias negativas para la salud individual y, en última instancia, para la salud de la población».
En general, los delfines emiten dos tipos de sonidos: ‘silbatos’ y ‘chasquidos’.
Los clics son se utiliza para la ‘ecolocalización’, una técnica que utilizan los animales para determinar la ubicación de objetos como alimentos, obstáculos o peligros potenciales utilizando ondas de sonido reflejadas.
Mientras tanto, los silbatos se utilizan para comunicarse con otros miembros de la especie, y posiblemente también con otras especies.
Ya se sabe que dos delfines bajo el cuidado humano pueden trabajar juntos para resolver una tarea cooperativa, comprender el papel que juega su compañero en la tarea y usar silbidos para coordinar el comportamiento.
Para este estudio, los investigadores querían ver cómo el ruido ‘antropogénico’, el ruido creado por la actividad humana, afectaría estas habilidades.
En experimentos, los investigadores de la Universidad de Bristol colocaron etiquetas de movimiento en delfines nariz de botella y los expusieron a niveles cada vez mayores de ruido producido por humanos. Los delfines tuvieron que trabajar juntos para presionar su propio botón bajo el agua con un segundo de diferencia, mientras estaban expuestos a niveles de ruido cada vez más fuertes.
Los experimentos se realizaron en el Dolphin Research Center (DRC) en Florida con dos delfines nariz de botella machos, Delta y Reese. La foto muestra a Delta usando un DTAG, una etiqueta de grabación de sonido y movimiento.
Los ejemplos de fuentes de ruido antropogénico incluyen perforaciones, aviones, botes a motor, tráfico y más.
Los experimentos se realizaron en el Dolphin Research Center (DRC) en Grassy Key, Florida, con dos delfines nariz de botella machos adultos, llamados Delta y Reese, mientras nadaban en su laguna.
Los delfines ya habían sido entrenados para participar en un comportamiento cooperativo con el uso de recompensas de peces e interacción social.
Junto con colegas internacionales, los científicos equiparon a Delta y Reese con etiquetas con ventosas que registraron sus vocalizaciones mientras participaban en una tarea cooperativa.
Durante la tarea, los delfines tuvieron que trabajar juntos para presionar su propio botón submarino con un segundo de diferencia entre ellos, mientras estaban expuestos a niveles de ruido cada vez más altos de un altavoz submarino.
Usaron una variedad de ruidos, incluido el sonido de la lavadora a presión que el equipo de DRC usa para limpiar la laguna.
Para hacerlo más difícil, en algunas de las pruebas uno de los delfines fue retenido de cinco a 10 segundos mientras que el otro fue liberado inmediatamente.
Los investigadores descubrieron que los delfines producían silbidos más fuertes y prolongados para compensar el aumento de los niveles de ruido, pero tenían menos éxito en la tarea a medida que el ruido aumentaba.
Descubrieron que desde los niveles de ruido más bajos hasta los más altos, la tasa de éxito de los delfines se redujo del 85 al 62,5 por ciento.
Los experimentos se realizaron en el Dolphin Research Center (DRC) en Grassy Key, Florida, con dos delfines nariz de botella machos adultos, llamados Delta y Reese. Los delfines ya habían sido entrenados para participar en un comportamiento cooperativo, utilizando recompensas de peces e interacción social.
Según los expertos, Delta y Reese compensaron cambiando el volumen y la duración de sus llamadas en sus esfuerzos por coordinar la pulsación del botón.
Los delfines no solo cambiaron el volumen y la duración de sus ruidos, sino que también cambiaron su lenguaje corporal.
A medida que aumentaban los niveles de ruido, era más probable que los delfines se reorientaran para quedar uno frente al otro, y también era más probable que nadaran hacia el otro lado de la laguna para estar más cerca.
«Los sujetos aumentaron su orientación hacia su pareja al aumentar el ruido, pero su ecolocalización disminuyó», dicen los expertos en su artículo.
‘[This suggests] los delfines se orientaban el uno hacia el otro no para usar la ecolocalización para rastrear a su pareja, sino para aumentar sus posibilidades de detectar las señales de su pareja.’
La audición direccional (ser capaz de identificar de dónde proviene un sonido) puede haberles permitido separar las señales de su pareja de las del ruido debido a la diferente ubicación espacial de las dos fuentes de sonido.
Al igual que cuando los humanos gritan para ser escuchados sobre un taladro neumático o una alarma contra incendios, los delfines se hicieron más fuertes y «gritaron» durante más tiempo, a medida que aumentaba el volumen del ruido («nivel de salida aparente del silbido» es una medida del volumen del silbido)
Si bien el estudio brinda una idea de los asombrosos esfuerzos que hacen los delfines para cooperar, en última instancia muestra que tienen menos éxito al hacerlo en presencia del sonido generado por los humanos.
«Durante años hemos sabido que los animales pueden intentar compensar el aumento del ruido en su entorno ajustando su comportamiento vocal», dijo Sørensen.
«Nuestro trabajo muestra que estos ajustes no son necesariamente suficientes para superar los impactos negativos del ruido en la comunicación entre los animales que trabajan juntos».
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