Para los Edmonton Oilers, la esperanza es que puedan repetir lo que hicieron los Florida Panthers la temporada pasada: ganarlo todo el año después de perder la final de la Copa Stanley.
Los Oilers perdieron ante los Panthers por un gol en el séptimo juego de la final de la Copa, lo que dio lugar a un largo verano de «qué hubiera pasado si…».
El equipo, que comenzó su concentración el miércoles, comienza la campaña como uno de los favoritos para ganarlo todo esta temporada. Sin embargo, habrá dudas sobre la resaca que supone perder una final de Copa que pasará a la historia como un clásico de todos los tiempos.
«Hay que aprovechar esa derrota», dijo el portero de los Oilers, Stuart Skinner. «Hemos tenido que vivir una derrota dura, una derrota en la que hemos estado pensando durante todo el verano.
“Simplemente poder experimentar eso, vivir el séptimo partido, con toda esa energía y todo ese ruido, es bastante asombroso. Ahora, si volvemos a vivirlo, esperamos volver a vivirlo este año, si lo hacemos, ya sabemos cómo se siente. Tomar una siesta antes del séptimo partido te hará sentir menos nervioso que el año pasado”.
Pero, como la final de la Copa se disputa hasta bien entrado junio, la pretemporada ha sido terriblemente corta. Y sólo tres veces un equipo ha perdido la final de la Copa para ganar la temporada siguiente en el último medio siglo.
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De hecho, es mucho más común que el equipo que perdió la final de la Copa se pierda los playoffs de la temporada siguiente.
“No se puede mirar atrás y pensar que eso vuelva a suceder este año”, dijo Skinner. “Obviamente, tenemos expectativas sobre cómo queremos desempeñarnos. Eso fue el año pasado. Este año es un año completamente diferente. Tenemos un equipo diferente. Cada equipo en la NHL es un equipo diferente.
“Obviamente queremos hacerlo un poco mejor que el año pasado”.
Se espera que Leon Draisaitl y Connor McDavid vuelvan a aportar más de 100 puntos esta temporada. Se espera que el tan aclamado power play de los Oilers funcione a un ritmo superior al 30 por ciento. Y la esperanza es que Zach Hyman vuelva a ser el jugador de 50 goles.
Y ha habido cambios. La incorporación de los veteranos delanteros Viktor Arvidsson y Jeff Skinner debería ayudar a aportar más fuerza ofensiva, especialmente teniendo en cuenta que se espera que el delantero Evander Kane se pierda al menos la primera parte de la temporada 2024-25. El gerente general de los Oilers, Stan Bowman, confirmó el miércoles que Kane necesitará una cirugía.
«Estará fuera por un tiempo, pero no puedo especular sobre eso», dijo Bowman.
Una respuesta a corto plazo para la ausencia de Kane podría ser Mike Hoffman, quien se unirá a los Oilers con un contrato de prueba. Hoffman anotó apenas 10 goles la temporada pasada para los San Jose Sharks, que están en el último lugar de la tabla, pero tiene 487 puntos en su carrera en 745 partidos de la NHL.
“Ha tenido una gran carrera hasta ahora”, dijo Bowman. “Creemos que sería una buena incorporación al campamento. Es un entorno competitivo y él es un veterano. Ha sido un jugador ofensivo bastante consistente a lo largo de su carrera. Vamos a echarle un vistazo y ver cómo encaja en nuestro equipo”.
El defensor Darnell Nurse se encuentra fuera de la primera parte del campamento mientras trabaja para recuperarse de sus molestas lesiones.
“En todo caso, queremos ser cautelosos con esto”, dijo Bowman. “Es un jugador muy importante para nosotros, juega muchos minutos. El campo de entrenamiento es importante, pero, claramente, estar listo para la temporada es lo más importante”.
Los Oilers adquirieron a Ty Emberson de San José y tienen a Troy Stecher como defensor de profundidad. Pero, después de perder a Vincent Desharnais en la agencia libre (Vancouver) y a Philip Broberg en St. Louis mediante una oferta, la tercera pareja defensiva está en constante cambio.
“Estamos por debajo del límite en este momento”, dijo Bowmam. “Queremos seguir así”.
Todavía hay defensores agentes libres disponibles, pero la idea es acumular espacio salarial durante la temporada, para poder llegar a un acuerdo más adelante en el año. Por lo tanto, si bien los Oilers «evaluarán opciones» tanto internas como externas, es probable que Emberson y Stecher tengan todas las oportunidades para demostrar su valía.
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