Hace apenas un año, la presidenta del comité de empresa de VW, Daniela Cavallo, ya advirtió que el mayor fabricante de automóviles de Europa «se dirige directamente a una tormenta perfecta». Al parecer, esta tormenta ha llegado ahora después de que la dirección de VW anunciara recientemente que se verá obligada a cerrar una, si no dos, plantas de automóviles en Alemania y eliminar miles de puestos de trabajo debido a la caída de las ventas.
El anuncio se produjo justo antes de nuevas conversaciones de negociación colectiva a finales de septiembre que muchos trabajadores esperaban rutinariamente les reportarían salarios más altos, pero que ahora alimentarán la incertidumbre entre los 120.000 trabajadores empleados en la marca VW en Alemania.
Mientras tanto, la tensa situación en el mayor fabricante de automóviles de Europa también amenaza con extenderse a la política alemana, ya que el 20% de las acciones de VW están en manos del estado federal de Baja Sajonia, en el que VW está ubicada y opera su fábrica principal.
A medida que los tiempos están cambiando
Durante muchas décadas, y con la ayuda de los políticos, la dirección y los sindicatos han forjado una relación especial. Después de la privatización parcial y la salida a bolsa del antiguo fabricante de automóviles estatal en 1960, los trabajadores representados por el poderoso sindicato de trabajadores metalúrgicos IG Metall lograron un acuerdo que les permitía optar por no participar en el tipo de convenio colectivo industrial común en Alemania. industria.
Desde entonces, los salarios de VW han sido significativamente más altos que los de otros fabricantes, y en la década de 1990 los representantes de los trabajadores obtuvieron una garantía de empleo de 35 años que excluía los recortes de empleo hasta 2029. Esta garantía de empleo ahora ha sido descartada unilateralmente por la dirección de VW citando » «retos especialmente importantes», como el aumento de los costes y la reducción de los beneficios de las empresas.
«En la situación actual, ya no se puede descartar el cierre de plantas de fabricación de vehículos y de componentes», afirmó Volkswagen en una nota enviada a sus empleados a principios de septiembre.
La crisis de VW se desarrolla en medio de la caída del sector automovilístico europeo
En 2023, el grupo automovilístico de diez marcas obtuvo unos beneficios sólidos que ascendieron a más de 18.000 millones de euros (19.700 millones de euros) y pagó 4.500 millones de euros en dividendos a los accionistas. Sin embargo, la dirección de VW lanzó el año pasado un programa de eficiencia destinado a ahorrar 10.000 millones de euros para 2026 para impulsar la competitividad.
Sin embargo, en agosto de 2024, la dirección dijo que se necesitaban más medidas de ahorro después de que unos resultados decepcionantes mostraran una caída esperada en las ventas totales a 320.000 millones de euros, unos 2.000 millones menos que el año anterior.
La caída se produjo cuando las ventas de automóviles en toda Europa en general han disminuido en 2 millones de vehículos, en comparación con los niveles anteriores a la pandemia de COVID-19. Para VW, esto significa vender alrededor de medio millón de automóviles menos, aproximadamente el equivalente a la capacidad de producción de dos plantas, como dijo el jefe de finanzas de VW, Arno Antlitz, durante la presentación de las cifras de la compañía en septiembre.
Stefan Bratzel, fundador y director del Centro de Gestión Automotriz (CAM) en Bergisch-Gladbach, Alemania, dice que el exceso de capacidad es un problema para todos los fabricantes de automóviles alemanes porque sus fábricas actualmente operan a sólo dos tercios de su capacidad máxima de producción. Para que una planta sea rentable, explica a DW, «lo ideal es que la producción supere el 80%», según el modelo.
Bratzel dijo que los fabricantes de automóviles con sede en Francia, Italia y el Reino Unido estaban experimentando una situación igualmente grave, mientras que los de España, Turquía, Eslovaquia y la República Checa todavía operan a alrededor del 79% de su capacidad gracias a los menores costos de producción.
Y, sin embargo, Alemania todavía produjo más automóviles en 2023 que cualquier otro país europeo, según últimos datos de la industria.
Thomas Puls, experto en transporte del Instituto Económico Alemán (IW), señala, sin embargo, que la producción de automóviles en Alemania ha disminuido constantemente en los últimos años, cayendo aproximadamente un 25% desde 2018. Además, las ventas de vehículos eléctricos (EV) aumentaron Esto representa sólo una cuarta parte de los 4 millones de coches vendidos en total en Alemania el año pasado, explica a DW.
La transformación de la industria gana terreno a medida que China se fortalece
Según un informe de la asociación de la industria automovilística alemana, VDAlos costes salariales de los fabricantes alemanes son los más altos del mundo, con un promedio de más de 62 euros por hora en 2023. En comparación, los costes laborales por hora son 29 euros en España, 21 euros en la República Checa y solo 12 euros en Rumanía.
Los costos de producción de los fabricantes de automóviles alemanes han sido manejables debido a sus modelos premium, en su mayoría de alta gama, de los cuales aproximadamente tres cuartas partes se exportaron al extranjero. Al menos el 20% de los coches producidos aquí fueron a China en los últimos años.
El grupo de expertos IW escribió que no es posible producir modelos más baratos con márgenes más bajos en Alemania, razón por la cual los fabricantes de automóviles franceses e italianos habían trasladado su producción de automóviles para el mercado masivo a lugares más baratos hace mucho tiempo.
El experto en automóviles Bratzel también cree que es «extremadamente difícil producir vehículos asequibles, especialmente vehículos eléctricos asequibles, en Alemania», y añade que el último fabricante alemán de vehículos eléctricos que intentó hacerlo se llamó e.Go y quebró recientemente.
Lo que es aún más preocupante para los fabricantes de automóviles alemanes que los altos costos de producción es la ventaja tecnológica asegurada por sus rivales de China, especialmente en el mercado de vehículos eléctricos. Gracias a los generosos subsidios estatales y las medidas regulatorias, han logrado grandes avances tecnológicos en componentes clave de los vehículos eléctricos, como las baterías, que ahora pueden producir más barato.
«La transición tecnológica ha abierto la puerta a nuevos competidores cuyos puntos fuertes residen en las baterías y la ingeniería eléctrica», señala un informe de IW, de modo que «casi un tercio de todos los coches producidos en el mundo proceden ahora de fábricas chinas, donde los costes de producción son significativamente más bajos». «
Stefan Bratzel dice que los fabricantes chinos están en una mejor posición con respecto a los vehículos eléctricos porque «han adquirido mucha más experiencia e implementado mejoras de eficiencia».
Los avances competitivos que ha logrado China se reflejan en las cifras de producción de automóviles europeos que muestran una caída general del 40% desde el año 2000, y Francia e Italia incluso cayeron alrededor del 50%. Sólo los fabricantes de automóviles alemanes han logrado mantenerse un poco firmes, según ha descubierto IW.
Objetivos de emisiones: ¿el golpe final para los fabricantes de automóviles europeos?
Algunos fabricantes de automóviles en Europa también advierten que podrían incurrir en multas por miles de millones de euros si no pueden cumplir los ambiciosos objetivos climáticos de la UE debido a la caída de las ventas de vehículos eléctricos. El objetivo medio actual de la flota de 115,1 gramos de CO2 por kilómetro recorrido se reducirá alrededor de un 19% en 2025 hasta 93,6 g/km.
El director ejecutivo de Renault, Luca de Meo, dijo a la radio France Inter en septiembre que la industria automovilística europea podría afrontar sanciones de «hasta 15.000 millones de euros». El organismo europeo de la industria automovilística, ACEA, ya pide una «revisión urgente» de las normas sobre emisiones que se aplicarán en 2025.
La junta directiva de ACEA, que incluye a los directores ejecutivos de Renault, Nissan y Toyota, dijo en un comunicado de prensa que los fabricantes de automóviles se enfrentaban a la «desalentadora perspectiva de multas multimillonarias… o recortes innecesarios de producción, pérdida de empleos y una cadena de suministro y valor europea debilitada».
En medio de estos desafíos, la dirección de VW ahora busca apretarle las tuercas a sus empleados, que exigen un aumento salarial del 7%, no despidos ni cierres de plantas.
Después de la primera ronda de negociaciones, los negociadores sindicales dijeron que la dirección de VW presentó gráficos que destacaban la «sanción de Alemania» asociada con los altos costos laborales. Pero los costes laborales no son el único problema en el fabricante de automóviles, añadieron, ya que los errores de gestión, los errores de juicio y los escándalos como el de las emisiones de diésel no fueron culpa de los empleados.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
