Por Matthew Davis
Los Atlanta Falcons ayudaron a garantizar una fuerte protección para el mariscal de campo de segundo año Michael Penix Jr. el lunes con una extensión de contrato de dos años y $ 30 millones para el tackle derecho ofensivo Kaleb McGary.
Tom Pelissero de la NFL Network informó el movimiento, confirmado por el agente de McGary, Collin Roberts, el lunes. McGary ha sido una parte clave de la línea ofensiva de los Falcons desde que el equipo lo llevó con la selección número 31 en el draft de 2019 de la Universidad de Washington. Ha comenzado 92 de 93 juegos de carrera, y tiene 5,925 instantáneas ofensivas de carrera.
«Creo que es un jugador especial», dijo el tackle izquierdo ofensivo de los Falcons, Jake Matthews, dijo a los periodistas el 26 de julio. «Al pasar por siete años con él, realmente creo que ha mejorado mucho, y espero que sea sólido y uno de los muchachos básicos en esta línea ofensiva».
McGary promediará $ 15 millones por año, y ocupará el puesto 13 entre los tacleados derecho en toda la liga para el pago anual. Gana $ 44.5 millones en general entre su próxima extensión del contrato y el salario de esta temporada de $ 14.5 millones en el último año de su contrato anterior.
El movimiento de Atlanta protege notablemente el lado ciego de Penix ya que el ex destacado de Washington es un lanzador zurdo. McGary ha minimizado el cambio de responsabilidad de proteger al titular anterior, Kirk Cousins, un mariscal de campo diestro, en 2024 antes de que Penix se hiciera cargo.
«En los delitos modernos, un mariscal de campo se convertirá mucho en el campo», dijo McGary a los periodistas en julio a través de la Constitución del Atlanta Journal. «Realmente no hay un lado ciego porque en algún momento, su espalda será a cada lado prácticamente sin importar qué … todavía solo tratando de no renunciar a un saco».
La temporada pasada, McGary ayudó a Penix a mantenerse en posición vertical con solo cuatro capturas en cinco juegos. Pro Football Focus notablemente le dio a Mcgary una calificación general de 73.8 para 2024.
Si bien McGary ha sido duradero, trató con las espuelas de los huesos de la izquierda esta temporada baja y, en consecuencia, extrañó las actividades del equipo organizadas y el minicampamento debido a un procedimiento menor para eliminar a los Spurs. McGary dijo que el procedimiento valió la pena.
«No sé si he tenido una sensación conjunta tan bien en mucho tiempo», dijo McGary en julio.
Atlanta mantiene la continuidad en general en la línea ofensiva con la extensión de McGary. Le había quedado un año en su contrato de tres años con $ 14.5 millones con vencimiento esta temporada, y McGary se habría convertido en agente libre en 2026 si los Falcons no estuvieran encerrados en una extensión para él.
Además, los Falcons tienen al guardia derecho Chris Lindstrom y el tackle izquierdo Jake Matthews bajo contrato hasta la temporada 2028. El guardia izquierdo Matthew Bergeron se establece en 2026 en su contrato de novato, y los Falcons tienen al centro de Ryan Neuzil asegurado durante la temporada 2026. Neuzil comenzó ocho juegos la temporada pasada en lugar de Drew Dalman.
La continuidad compra tiempo para que los Falcons aprovechen al máximo Penix en su contrato de novato durante al menos las próximas tres temporadas antes de que la opción del equipo o una extensión de contrato sea necesaria. Penix impresionó en cinco juegos la temporada pasada, ya que completó el 58.1 por ciento de sus pases para 775 yardas y tres touchdowns versus tres intercepciones más un touchdown por tierra.
Atlanta previamente invirtió un acuerdo de cuatro años y $ 180 millones en Cousins como agente libre el año pasado, pero los Falcons recurrieron a Penix al final de la temporada en medio de las luchas de los primos. Cousins permanece en el equipo como respaldo de Penix.
A pesar de estar en los libros para el gran acuerdo de agentes libres de Cousins, los Falcons invirtieron en McGary con Penix en mente. McGary expresó poca o ninguna preocupación por la extensión que se realizó cuando se puso en marcha el campamento de entrenamiento.
«Nunca encontrarás a alguien más dispuesto a recibir un pago en toda tu vida, confía en mí», dijo McGary a los periodistas en julio a través de ESPN. «No estoy realmente preocupado por eso. Estoy preocupado por la temporada, y si no hago mi trabajo lo suficientemente bien, entonces no hay mucha razón para preocuparse por eso. Entonces, solo soy una cosa a la vez. Eso es todo».
