Hacer la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, la organización educativa, científica y cultural de las Naciones Unidas, es una especie de sello de oro de aprobación en el mundo del turismo. La lista, que comenzó en 1978, tiene más de 1150 sitios nominados por sus países anfitriones e incluye destinos turísticos como la Gran Muralla China, la Gran Barrera de Coral en Australia y el Complejo de Conservación del Amazonas Central en Brasil.
También cuenta con algunos de los glaciares más famosos y visitados del mundo, incluidos los de los parques nacionales de Yosemite y Yellowstone. Pero según un informe publicado por la agencia la semana pasada, se espera que un tercio de ellos desaparezcan para 2050 debido al cambio climático.
Los glaciares que probablemente desaparecerán incluyen los últimos que quedan en África, en el Parque Nacional Kilimanjaro y en el Monte Kenia; los del Mont Perdu de los Pirineos, que cruza las fronteras de Francia y España; y en los Dolomitas de Italia.
El informe, publicado días antes de que comenzara la conferencia sobre cambio climático COP27 de la ONU en Egipto, planteó un desafío para la industria de viajes, que es un gran contribuyente a las emisiones globales de carbono, con una huella estimada entre 8% y 11% del total de gases de efecto invernadero. gases, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, o WTTC. La aviación representa alrededor del 17% de las emisiones totales de carbono de los viajes.
El informe fue un claro recordatorio del papel fundamental que desempeña la industria de viajes en la preservación de sitios sensibles y la reducción de las emisiones de carbono, dijo James Thornton, director ejecutivo de Intrepid Travel, una compañía de viajes que se especializa en viajes sostenibles y que organiza viajes a muchos de los glaciares. nombrado en el informe.
“Es en gran medida una llamada de atención”, dijo. “El mensaje clave es que, en última instancia, para la industria de viajes no existe una vacuna contra el cambio climático. Debemos tomar medidas urgentes para descarbonizar rápidamente”.
Cincuenta de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO albergan glaciares, y se han identificado 18.600 glaciares en esos sitios. Un tercio de los glaciares de estos sitios están “condenados a desaparecer para 2050”, según el informe.
“Estas son proyecciones”, dijo Tales Carvalho Resende, investigador de la UNESCO de Brasil y uno de los autores del informe. “Esperamos estar equivocados, por supuesto, pero estas son proyecciones basadas en ciencia pura”.
Los glaciares desaparecerán independientemente de cualquier “escenario climático”, dijo. Pero los dos tercios restantes de los glaciares en los sitios del Patrimonio Mundial aún podrían salvarse si el calentamiento global se limita a 1,5 grados Celsius o 2,7 grados Fahrenheit, según el informe.
Los glaciares de la lista están perdiendo 58.000 millones de toneladas de hielo al año, una cantidad equivalente al uso de agua anual combinado de Francia y España, según la UNESCO. El derretimiento es responsable de casi el 5% del aumento global del nivel del mar observado, según el estudio.
Las enormes caídas en el precio de las energías renovables y una movilización política global han llevado a los científicos a concluir que el calentamiento de este siglo probablemente caerá entre 2 o 3 grados, muy por debajo de las proyecciones catastróficas de 4 a 6 grados que se hicieron alguna vez. Pero limitar el calentamiento global a 1,5 grados es muy poco probable e incluso 1 o 2 grados más de calentamiento provocarán un clima más extremo, perturbaciones ambientales y sufrimiento para millones de humanos.
Aún así, dijo Resende, el informe de la UNESCO muestra que la industria de viajes puede desempeñar un papel enorme en la preservación de los sitios del Patrimonio Mundial y ayudar a cambiar el comportamiento de los viajeros.
Señaló una prohibición de 2019 que prohíbe a los turistas escalar Uluru, un monolito gigante en Australia que es sagrado para los anangu, un grupo aborigen que es el custodio de la roca. La prohibición, que se produjo después de décadas de campaña del pueblo anangu, ha sido respetada en gran medida por los turistas y ha dado tiempo a los guardaparques para mantener la flora y la fauna en el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta, un sitio del Patrimonio Mundial.
Resende lo describió como un ejemplo de cómo la educación y la colaboración con las comunidades locales pueden obligar a los turistas a cambiar sus hábitos de viaje y aprender a proteger mejor los destinos sensibles, lecciones que tal vez puedan aplicarse para frenar los comportamientos que producen emisiones.
Las compañías de viajes como Expedia y Kayak también pueden alentar a las personas a viajar con menos frecuencia anunciando más viajes de una semana en lugar de excursiones de tres días o de fin de semana, dijo. Un viajero que vuela una vez al año para unas vacaciones más largas tendría, en teoría, una huella de carbono más pequeña que un viajero que realiza varios viajes más cortos en avión, dijo Resende.
En la última conferencia de la COP, celebrada en Glasgow, Escocia, el año pasado, más de 300 miembros de la industria turística mundial de un billón de dólares, incluidos operadores turísticos, directores de cadenas hoteleras y líderes de juntas de turismo, se reunieron para firmar la Declaración de Glasgow sobre Acción Climática en el Turismo. Desde entonces, más de 530 partes interesadas han firmado el compromiso.
El acuerdo requería que presentaran un plan concreto y transparente dentro de los 12 meses para reducir las emisiones de carbono a la mitad para 2030 y alcanzar el «cero neto» para 2050.
Las compañías de viajes tienen una “obligación especial” de enfrentar la huella de carbono de la industria, dijo Jeff Roy, vicepresidente ejecutivo de Collette Tours, una compañía de viajes que organiza viajes a sitios del Patrimonio Mundial.
“La buena noticia es que la industria de viajes se ha unido para compartir recursos y trabajar en colaboración para transformar el turismo en relación con la acción climática de una manera que nunca antes habíamos visto”, dijo en un comunicado. “Hay mucho más por hacer y rápidamente, ya que el ritmo del cambio climático se está acelerando”.
Intrepid, por ejemplo, ha comenzado a transportar turistas en autobús entre algunos destinos en lugar de volar, un cambio de prácticas anteriores, dijo Thornton.
La publicación del informe generó preocupaciones de que los turistas acudirían en masa a los glaciares y los verían antes de que desaparecieran, lo que empeoraría las condiciones de hacinamiento en los parques nacionales y otras áreas naturales delicadas.
“Todos los parques nacionales reciben demasiados visitantes y han tenido que hacer cosas drásticas en los últimos 10 años para lidiar con este problema”, dijo Fred Bianchi, director del centro de proyectos del Parque Nacional Glacier del Instituto Politécnico de Worcester en Montana. El parque no se mencionó en el informe de la UNESCO, pero los científicos temen que el parque pueda estar libre de glaciares para 2030.
La pandemia llevó a muchos parques a instalar un sistema de reservas para evitar el tráfico pesado de peatones. El informe de la UNESCO proporciona otro incentivo para mantener ese tipo de sistema, dijo Bianchi.
Pero más turistas deberían ver el daño causado por el cambio climático provocado por el hombre, dijo Luther Likes, agente de reservas de Gray Line Travel, que organiza viajes al Parque Nacional Yosemite, donde los dos glaciares, Lyell y Maclure, se han estado retirando durante décadas.
“Es algo para verlo en imágenes, pero verlo en persona tiene un impacto diferente”, dijo Likes. “Es aterrador, sinceramente”.
