Los liberianos acuden a las urnas el martes para decidir si otorgan al ex futbolista George Weah un segundo mandato como presidente a pesar de un historial controvertido, o eligen al veterano político Joseph Boakai a pesar de su edad.
Se espera que la segunda vuelta esté reñida entre los rivales, que también se enfrentaron en 2017 cuando Weah ganó en la segunda ronda con más del 61 por ciento.
En la primera ronda de votación del 10 de octubre, Weah, de 57 años, y Boakai, de 78, quedaron prácticamente igualados con más del 43 por ciento, con el titular tomando una ventaja de 7.126 votos.
Las elecciones de este año son las primeras desde que Naciones Unidas puso fin en 2018 a su misión de mantenimiento de la paz en Liberia, creada después de que más de 250.000 personas murieran en dos guerras civiles entre 1989 y 2003.
Los observadores destacan la importancia de mantener la paz y aceptar los resultados finales.
«Las elecciones de 2023 representan sin duda un hito crucial en la consolidación de la paz y la democracia en Liberia y en la región en general», dijo la ONU en un comunicado.
Más de 2,4 millones de personas están registradas para votar, y las urnas están abiertas entre las 8:00 am (0800 GMT) y las 6:00 pm (1800 GMT).
Elegirán entre un titular que sigue siendo popular entre los jóvenes pero que debe defender un historial controvertido en el cargo, y un veterano que fue de 2006 a 2018 vicepresidente de la premio Nobel de la Paz Ellen Johnson Sirleaf, la primera mujer presidenta de África.
Boakai ha ocupado multitud de cargos en el sector público y privado, pero su edad se considera un handicap.
La comisión electoral tiene 15 días para publicar los resultados, pero podría hacerlo antes, dijo uno de sus funcionarios, Samuel Cole.
– Apagar –
Desde los resultados de la primera vuelta, los dos campos políticos se han centrado en asegurar los votos de los partidarios de los 18 candidatos que no lograron pasar.
Edward Appleton, que quedó tercero, ha respaldado a Boakai, al igual que dos de los otros seis candidatos principales.
La participación también podría ser un factor importante, dijo Lawrence Yealue, que dirige el grupo de la sociedad civil Accountability Lab Liberia.
Se espera una participación menor que el récord del 78,86 por ciento del 10 de octubre, cuando la votación presidencial se combinó con las elecciones parlamentarias.
Weah, que creció en los barrios marginales de Monrovia y se convirtió en el único africano en ganar el premio individual más prestigioso del fútbol, el Balón de Oro, es ampliamente visto como una persona accesible y pacífica.
Dice que ha apoyado la educación, construido carreteras y hospitales y llevado electricidad a los hogares.
Era presidente cuando se produjo la pandemia de Covid-19, en un momento en que Liberia todavía se estaba recuperando económicamente de guerras civiles consecutivas y de la epidemia de ébola de 2014-2016.
Sus detractores dicen que está desconectado de la realidad de los precios disparados y la escasez.
Según el Banco Mundial, más de una quinta parte de los liberianos viven con menos de 2,15 dólares al día.
– ‘Desinformación’ –
Boakai culpa a Weah de la corrupción, que es endémica en Liberia y ha empeorado durante la presidencia del presidente, según Transparencia Internacional.
El ex vicepresidente ha forjado alianzas con barones locales, incluido el ex señor de la guerra y senador Prince Johnson, que apoyó a Weah hace seis años.
Los enfrentamientos durante la campaña dejaron varios muertos y generaron temores de violencia postelectoral.
Boakai dijo el domingo que un convoy que transportaba a Prince Johnson y al candidato a vicepresidente Jeremiah Kpan Koung fue atacado con armas de fuego.
Según los informes, siete personas resultaron heridas.
El bando de Boakai también denunció irregularidades durante la primera vuelta.
Los observadores internacionales celebraron el buen desarrollo de la primera vuelta, en una región donde la democracia ha sido sacudida por una serie de golpes de estado.
Pero la campaña también estuvo marcada por la desinformación.
Estados Unidos, un socio importante, ha advertido que podría restringir las visas para “aquellos que se cree que son responsables o cómplices de socavar la democracia en Liberia, incluso mediante la difusión intencionada de información errónea o desinformación”.
