Desde personas que toman el césped del campus en solidaridad con Gaza, hasta bloqueos de autopistas que protestan por la policía y la brutalidad de la aplicación de la inmigración en 2025, hasta la primavera árabe de 2011 y las protestas de Occupy Wall Street: la adquisición activista del espacio es una técnica importante para el cambio social y la justicia. Si bien muchas personas se refieren a estas adquisiciones como «ocupaciones», otras (incluido yo mismo) se refieren a ellas como «contrarrociones» para enfatizar que muchos de los lugares donde tienen lugar están ya ocupado por gobiernos o instituciones opresivas.
Independientemente de la etiqueta que usamos para describirlos, este método de activismo es bastante popular y los movimientos en todo el mundo usan esta táctica de muchas maneras. Algunos grupos se hacen cargo temporalmente de un espacio simplemente para llamar la atención por un determinado problema. Esencialmente puede ser una herramienta de protesta diseñada para hacer que otras personas y los gobiernos escuchen sus demandas. Las personas pueden ponerse en un lugar donde «no se supone que estén» para llamar la atención de los medios de comunicación por su problema. Pueden bloquear una autopista para llamar la atención sobre los problemas de la violencia policial y las desigualdades urbanas racializadas, o pueden subir una fábrica contaminante para colgar una pancarta de protesta en un espacio fuera de los límites para avergonzar a una empresa contaminante. De esta manera, los activistas pueden hacerse cargo de los espacios no con la intención de quedarse y controlarlos, sino como lo expresa Bart Cammaerts, solo para crear «actos de habla extrema, un llanto por la visibilidad» diseñado para fortalecer las demandas existentes.
Por otro lado, algunos manifestantes se hacen cargo de un espacio con el objetivo de interrumpir físicamente un evento en particular: como bloquear una reunión donde las personas toman decisiones que aumentan la desigualdad, la exclusión o el daño ambiental. Ejemplos de esto serían las protestas masivas contra la globalización en Seattle, Génova, Cancún y otros sitios donde la Organización Mundial del Comercio y otras instituciones financieras internacionales se reunieron a fines de la década de 1990 y principios de los 2000. También hay acciones que utilizan tácticas de contrarroción para bloquear un proyecto de construcción específico, actividad destructiva o la circulación de una mercancía peligrosa. Las luchas contra la tubería de acceso de Dakota en Dakota del Sur, el Proyecto del Telescopio Maunakea en Hawai, proyectos de aclaración de bosques en el oeste americano, la tubería costera de Gaslink en la nación de Wet’suwet’en, así como las protestas en el desierto de Nevada contra las pruebas de armas nucleares en los años 1980 y 1990, ha utilizado este tipo de contadores y bloqueo de contraoCcias y bloqueas.
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Estas tácticas suben de las protestas que simplemente hacen demandas en que no solo están tratando de ser visibles y llamar la atención del público. Están bloqueando físicamente la capacidad del estado (o una corporación) para actuar en un lugar. Algunos movimientos pueden usar estas tácticas de bloqueo para obtener influencia para las demandas que están haciendo de las instituciones de gobierno existentes. Sin embargo, algunos movimientos, y esto es crucial, son no Usar la táctica para ‘pedir’ cualquier cosa o mejorar su posición de negociación para una demanda. En su lugar, están usando la táctica con el objetivo de suplantación Las instituciones existentes de gobierno.
Desde la contrarocupción hasta el reemplazo del estado
Una mañana de otoño en 2014 tuve la oportunidad de ver algo que cambió para siempre cómo vi la acción política y las estrategias para el cambio social. Estaba visitando la isla de Okinawa para estudiar los planes de Estados Unidos para construir una nueva base militar, pero también estaba allí para aprender más sobre las tácticas activistas de las personas que se organizaron contra ella. En la playa esa mañana, un grupo de manifestantes en kayaks se dirigió al mar para hacer una afirmación bastante atrevida: que una sección de la bahía cercana no debe ser una base militar, sino ser un lugar gobernado por ciudadanos locales de acuerdo con la ética de la protección ambiental, la salud comunitaria y las relaciones internacionales pacíficas. Lo que hizo que su afirmación fuera tan atrevido fue a quién se enfrentaron y la forma en que hicieron esta afirmación. Estos kayakistas que se dirigen a las aguas en alta mar de la aldea de Henoko estaban asumiendo el poder combinado del gobierno japonés y el ejército estadounidense. Estas dos entidades poderosas habían decidido, contra la abrumadora oposición pública, que las aguas de Henoko deberían ser llenas de sedimento y convertirse en una nueva estación aérea del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Los kayakistas, sin embargo, tenían otras ideas.
Las personas en Okinawa han tenido dificultades para influir efectivamente en las políticas gubernamentales a través de elecciones y protestas. Sin embargo, la historia de Okinawa es única en el sentido de que este grupo de islas (que yacía entre Taiwán y las islas principales de Japón) alguna vez fueron el reino ryukyu independiente, pero ahora son el sitio de una «doble colonización» donde los deseos locales y la autodeterminación han sido frustrados tanto por los gobiernos japoneses como los Estados Unidos. Okinawa fue anexado por el imperial Japón en 1879 y desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la isla principal se ha utilizado como sitio para una gran colección de bases militares estadounidenses que causan numerosos problemas sociales y ambientales para los 1.3 millones de residentes. Las personas han tratado de influir en los gobiernos en Tokio y Washington DC para reducir la carga de las bases, pero las negociaciones en la década de 1990 solo llegaron a prometer cerrar una base problemática en el centro de Okinawa (Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma) si se construye otra para reemplazarlo en el área de Henoko del norte de Okinawa. Los residentes de la isla han elegido gobernadores anti-base uno tras otro, pero estos gobernadores no han podido detener los planes del ejército estadounidense o del gobierno central japonés. En febrero de 2019, los Okinawans fueron a las urnas y más del 72 por ciento votó en contra de la construcción de la nueva base. Sin embargo, tanto los gobiernos estadounidenses como los japoneses afirmaron que no tenían que prestar atención a los resultados. Incluso cuando la epidemia Covid-19 se disparó en la primavera de 2020, la Corte Suprema japonesa dictaminó la construcción de la base podría continuar. A principios de 2025, ese mismo tribunal negó la última demanda activa del gobierno prefectural local que tenía como objetivo detener el proyecto. En total, miles de personas en Okinawa se han dedicado a protestas que llenan las calles (e incluso los estadios enteros) en las últimas décadas. Aún así, la construcción avanza. Frente a esta situación, a las personas en Okinawa han tenido que encontrar otras tácticas para tratar de gobernar su isla de acuerdo con la voluntad de las personas que lo llaman hogar.
No es solo en Okinawa, por supuesto, donde los activistas han estado usando esta táctica. En las últimas décadas, los manifestantes de todo el mundo han estado realizando contrarrocaciones que intentan reemplazar el estado. Si bien muchas de este tipo de protestas estallan en lugares (como Okinawa) con largas historias de represión colonial, las personas que viven en otros lugares también están viendo que los sistemas de gobernanza que gobiernan sobre ellos se deslizan cada vez más hacia ser dictatoriales e insensibles. La gente en estas situaciones puede aprender mucho de las experiencias de las comunidades donde las personas han tenido pocas ilusiones que los poderes gobernantes están tratando de ayudar.
Esa mañana de otoño en 2014, me subí a un pequeño bote pilotado por activistas que estaban apoyando y documentando a los kayakistas. Mientras salimos del puerto de pesca y hacia las pequeñas olas del Pacífico, alcanzamos a los kayakistas dispuestos en el borde de una barrera flotante que marcaba el área restringida de la bahía. Al otro lado de la barrera estaban los barcos de la Guardia Costera japonesa que advierten a los kayakistas que no ingresan a las aguas acordonadas. Finalmente, un kayakista atravesó la barrera flotante. Mientras hacía esto, los botes de la Guardia Costera descendieron sobre él. Sin embargo, esto dejó brechas en la línea de la Guardia Costera que explotaron otros kayakistas. La mayor parte de los kayakistas luego entró en las aguas que fueron oficialmente la jurisdicción del ejército estadounidense. Los botes de la Guardia Costera superada en número luego se retiraron más atrás hacia la orilla y monitorearon la situación mientras los kayakistas remaban triunfante a través de la zona de exclusión en la bahía.
Al principio, pensé en esto como una táctica de protesta, una forma para que los activistas usen la desobediencia civil para llamar la atención sobre un problema, expresar el desacuerdo con una política gubernamental y exigir un cambio. Sin embargo, a través de observaciones y conversaciones con activistas, me di cuenta de que algo muy diferente estaba sucediendo. Había participado personalmente y presencié protestas al estilo de ocupación en varios lugares en el pasado, pero esa mañana en Okinawa vi que algo más estaba sucediendo aquí. Estos activistas no solo protestaban contra algo y pidieron diferentes políticas. Estaban asumiendo directamente el espacio, desafiando el derecho de los gobiernos estadounidenses y japoneses de gobernar la bahía y hacer la afirmación de que el lugar debe manejarse de acuerdo con la ética local que afirma la vida. En resumen, los kayakistas intentaban bloquear el poder de gobierno de las instituciones no representativas, mientras que también reemplazo con gestión dirigida por ciudadanos. Los activistas en alta mar desde la aldea de Henoko decidieron detener la destrucción no deseada de su bahía al ponerse físicamente en ese lugar e intentar cambiar la forma en que se rige. Al hacerlo, estaban socavando la legitimidad de las afirmaciones de los gobiernos centrales distantes estadounidenses y japoneses para controlar lo que sucede en este lugar. Desde el punto de vista local, los gobiernos japoneses y estadounidenses estaban imponiendo un proyecto masivo que seguramente tendría enormes impactos políticos, económicos, sociales y ambientales negativos enormes. La solución a esto era tratar de arrebatar el control del espacio y gobernarlo de acuerdo con una ética diferente, ya sea que los poderes estatales oficiales quisieran o no. Me refiero a esto como «reemplazar el estado».
De resistir la autoridad a la creación de autoridad
Reemplazar el estado implica tener una visión alternativa para un lugar, pero también se trata de afirmar tener la autoridad y desarrollar la capacidad de hacer que la visión sea real en ese espacio, independientemente de lo que los actores estatales o corporativos quieran hacer allí. La importancia de esto no puede ser subestimada. Cuando los activistas van más allá de la reforma, la resiliencia y la resistencia (las tres RS de activismo ineficaz) y comienzan a poder dictar qué ocurrirá en un lugar y desarrollar las capacidades logísticas para que esto suceda, luego los activistas cruzan una línea en un nuevo reino de estrategia. Los activistas pueden estirarse más allá de las campañas electorales, las peticiones gubernamentales, las demandas y las contrarrotocupciones que solo resisten un proyecto o política. En cambio, pueden convertirse en agentes creativos que construyen un sistema alternativo de gobierno en un lugar.
En pocas palabras, cada vez más estamos reconociendo que nuestros gobiernos actuales, los procesos electorales y los métodos de protesta no confrontacionales no son suficientes para mejorar el mundo. Por lo tanto, es crítico considerar otras estrategias y tácticas. Cuanta más gente están excluidos de la participación efectiva en la política tradicional, las oportunidades económicas, el mantenimiento de la salud de sus comunidades y la toma de decisiones ambientales, más tiene sentido buscar tácticas como crear contrarrecupaciones que tengan como objetivo reemplazar al estado.
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