Los niños que asisten a colegios con más ruido de tráfico tienen peor memoria, advierte estudio

Es un problema generalizado en las escuelas de ciudades de todo el mundo, y ahora un nuevo estudio advierte que la contaminación acústica puede afectar la memoria de los niños.

Investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona estudiaron a niños de 38 colegios de Barcelona.

Descubrieron que los niños en las escuelas con mayor ruido de tráfico tenían un desarrollo cognitivo más lento.

“Nuestro estudio apoya la hipótesis de que la infancia es un período vulnerable en el que estímulos externos como el ruido pueden afectar al rápido proceso de desarrollo cognitivo que tiene lugar antes de la adolescencia”, afirma Jordi Sunyer, autor del estudio.

En el estudio, los investigadores estudiaron a 2.680 niños de 7 a 10 años que asistían a 38 colegios de Barcelona.

Para evaluar el posible impacto del ruido del tráfico en el desarrollo cognitivo, los investigadores evaluaron la atención y la memoria de trabajo de los niños.

Durante un período de 12 meses, los niños completaron pruebas cognitivas cuatro veces.

También se recopilaron mediciones de ruido durante el mismo período en los patios de recreo y las aulas de las escuelas.

Un análisis de los resultados reveló que la progresión de la memoria de trabajo y la atención era más lenta en los estudiantes que asistían a escuelas con niveles más altos de ruido de tráfico.

Por ejemplo, un aumento de 5 decibelios en los niveles de ruido exterior resultó en un desarrollo de la memoria de trabajo un 11,5 % más lento que el promedio y un desarrollo de la memoria de trabajo complejo que fue un 23,5 % más lento.

También resultó en un desarrollo de la capacidad de atención que fue un 4,8 por ciento más lento que el promedio.

En el estudio, los investigadores estudiaron a 2.680 niños de entre 7 y 10 años, que asistían a 38 colegios de Barcelona.

En términos de comparación del ruido exterior e interior, los investigadores encontraron que los niños en escuelas con patios de recreo ruidosos se desempeñaron peor en todas las pruebas.

Sin embargo, las aulas ruidosas solo parecían afectar la atención de los niños y no su memoria de trabajo.

«Este hallazgo sugiere que los picos de ruido dentro del aula pueden ser más perjudiciales para el desarrollo neurológico que el nivel promedio de decibelios», dijo la Dra. Maria Foraster, autora principal del estudio.

«Esto es importante porque respalda la hipótesis de que las características del ruido pueden ser más influyentes que los niveles de ruido promedio, a pesar de que las políticas actuales se basan únicamente en decibeles promedio».

Los investigadores también observaron los niveles medios de ruido de los niños en casa, basándose en un mapa de ruido del tráfico rodado de Barcelona.

Sorprendentemente, no encontraron ningún vínculo entre el ruido residencial y el desarrollo cognitivo.

«Esto podría deberse a que la exposición al ruido en la escuela es más perjudicial, ya que afecta las ventanas vulnerables de los procesos de concentración y aprendizaje», dijo el Dr. Forester.

“Por otro lado, aunque se tomaron medidas de ruido en las escuelas, los niveles de ruido en los hogares de los niños se estimaron utilizando un mapa de ruido que puede ser menos preciso y, en cualquier caso, solo reflejaba el ruido exterior. Esto también puede haber influido en los resultados.

Si bien la razón de los hallazgos sigue sin estar clara, los investigadores esperan que sus hallazgos den lugar a más estudios sobre el tráfico rodado y su efecto en el desarrollo cognitivo de los niños.