Los marineros noruegos que emprendieron una expedición de pesca de rutina lograron una captura inesperada y absolutamente sensacional a principios de esta semana cuando lograron enredar a un submarino de ataque de propulsión nuclear estadounidense.
El Øygutt, o ‘Island Boy’, un humilde barco pesquero de 10 metros de eslora, zarpó el lunes del impresionante pueblo de Sommarøy, muy por encima del Círculo Polar Ártico.
Después de haber recogido cientos de kilos de pescado en un lucrativo botín valorado en unas 1.500 libras esa mañana, volvieron a desplegar las redes para una segunda carga.
Pero momentos después, el desprevenido USS Virginia, un gigante de ataque rápido de 7.800 toneladas y 115 metros de largo, arrancó el equipo de arrastre del costado del barco.
El submarino de última generación, el barco líder de su clase, navegaba silenciosamente por las aguas al noreste de Sommarøy después de haber abandonado recientemente la ciudad ártica de Tromsø cuando, sin darse cuenta, barrió toda la línea de redes de fletán.
Harald Engen, uno de los tres miembros de la tripulación a bordo del Øygutt, le contó a la NRK de Noruega cómo acababan de volver a colocar las redes y regresaban a la costa cuando la guardia costera llamó por radio al canal 16 de VHF.
«Un submarino se había metido en nuestras redes de fletán y las había arrastrado dos millas náuticas hacia el norte, hacia mar abierto», cuenta Engen, todavía incrédulo.
El equipo de arrastre fue arrancado del costado del barco por el desprevenido USS Virginia, un gigante de ataque rápido de 7.800 toneladas y 115 metros de largo.
El Øygutt, o ‘Island Boy’, un humilde barco pesquero de 10 metros de largo, zarpó el lunes del impresionante pueblo de Sommarøy, muy por encima del Círculo Polar Ártico.
El pequeño barco pesquero, por supuesto, no era rival para el submarino de última generación (imagen de archivo)
Los jóvenes pescadores ahora tienen una excelente historia que contar, pero lamentan la destrucción de sus redes, que ahora están perdidas en el fondo del mar.
El pequeño pesquero, por supuesto, no pudo rivalizar con el moderno submarino, que arrancó las redes del casco antes de pedir ayuda.
Aunque su primer botín de fletán y solla les dejó en el bolsillo más de 20.000 coronas noruegas, las redes arrancadas por el USS Virginia valen entre 40.000 y 50.000 coronas.
‘La (red) está en el fondo del mar. Ha desaparecido y probablemente nunca lo volvamos a encontrar», dijo Engen, afligido, a The Barents Observer.
Los submarinos nucleares de la Marina estadounidense rara vez se ven tan cerca de la superficie, lo que hace que este incidente sea aún más inusual.
«Conozco otros barcos que han navegado sobre redes de pesca, pero nadie aquí ha oído hablar de un submarino que lo haya hecho», dijo Engen.
El USS Virginia, parte de una clase de submarinos de ataque rápido, también está equipado con tecnología avanzada de sonar y sigilo, capaz de alcanzar profundidades extremas y transportar una variedad de torpedos y misiles Tomahawk.
Pero a pesar de todo su sofisticado equipo, incluso este barco de última generación fue hundido por una simple red de pesca.
Afortunadamente, la Guardia Costera Noruega pudo desplegarse a bordo del barco Heimdal y cortar el hilo de la hélice del submarino.
El USS Virginia y sus homólogos son parte de la Sexta Flota de la Armada de los EE. UU., una unidad desplegada en avanzada responsable de misiones en toda Europa y África, incluido el llamado «Alto Norte» (en la foto se muestra el USS North Dakota de clase Virginia)
Casas tradicionales en Sommarøy, Noruega
La imagen muestra el nuevo submarino nuclear de Rusia durante una ceremonia de izamiento de bandera encabezada por Vladimir Putin en el puerto ártico de Severodvinsk el 11 de diciembre de 2023.
El USS Virginia y sus homólogos forman parte de la Sexta Flota de la Armada de los EE. UU., una unidad desplegada en avanzada responsable de misiones en toda Europa y África, incluido el llamado «Alto Norte».
La Sexta Flota lleva a cabo operaciones regularmente en el Ártico y el Atlántico Norte, dado el ascenso del Ártico a la prominencia como región estratégicamente vital.
Noruega, una de las naciones mejor equipadas y avanzadas de Europa y la OTAN en términos de su dominio de la exploración, la investigación y las operaciones militares del Ártico, trabaja en estrecha colaboración con los EE. UU. y alberga regularmente sus submarinos, a menudo para reabastecerse o someterse a mantenimiento.
Cada dos años, Noruega también organiza la «Respuesta Nórdica», un conjunto de ejercicios militares a gran escala dirigidos por sus fuerzas armadas en cooperación con tropas, fuerzas aéreas y armadas de varios países de la OTAN.
En una declaración tras el incidente de esta semana, la 6.ª Flota estadounidense expresó su gratitud a Noruega por su continuo apoyo, reconociendo la asistencia de Heimdal para liberar el submarino.
«Apreciamos el continuo apoyo de Noruega a los despliegues de submarinos estadounidenses, que son esenciales para disuadir y defenderse de un entorno de seguridad cada vez más complejo», comentó un portavoz de la Marina.
El Ártico ha sido considerado un teatro potencial de conflicto desde la Guerra Fría, ya que Estados Unidos y la Unión Soviética reconocieron que la ruta más directa para un ataque nuclear en el otro era el Polo Norte.
Desde entonces han mantenido una sólida presencia submarina en la región.
Pero ahora, con la región ártica experimentando cambios sin precedentes debido al cambio climático, el derretimiento del hielo está abriendo una nueva y enorme frontera, desbloqueando un tesoro escondido de recursos naturales no explotados anteriormente, nuevas rutas comerciales y superioridad estratégica.
El nuevo submarino nuclear ruso Alejandro III aparece en la foto durante una ceremonia de izamiento de bandera encabezada por el presidente de Rusia en el puerto ártico de Severodvinsk el 11 de diciembre de 2023.
La fragata rusa Almirante Gorshkov dispara un misil hipersónico Tsirkon en el mar de Barents
Esta fotografía aérea de 2019 proporcionada por ConocoPhillips muestra un campamento de perforación exploratoria en el sitio propuesto para el proyecto petrolero Willow en la vertiente norte de Alaska.
Mientras Occidente enfrenta numerosos desafíos para hacer valer sus intereses en el Alto Norte, Rusia se ha posicionado estratégicamente al frente de la carrera por el dominio del Ártico.
Una de las áreas clave en las que Rusia ha tomado la delantera es en la tecnología rompehielos.
Los rompehielos son herramientas indispensables para navegar por las gélidas aguas del Ártico, y Rusia cuenta con la flota más grande y avanzada del mundo, lo que ejemplifica su compromiso de controlar nuevas rutas marítimas y explotar nuevos espacios para la extracción de recursos.
«Rusia tiene una ventaja significativa [in the Arctic] al mismo nivel que docenas de rompehielos activos, incluidas variantes de propulsión nuclear. China también está aumentando su flota», afirmó Nicolas Jouan, analista de defensa de RAND Europe y experto en seguridad europea.
‘El Reino Unido y los EE.UU. tienen respectivamente uno y dos rompehielos activos. Ésta es probablemente la brecha de capacidad clave entre la OTAN y sus competidores en este momento”.
Rusia también ha invertido enormes fondos en el desarrollo de infraestructura militar en el Círculo Polar Ártico desde 2014.
Se han renovado más de 50 bases árticas de la era soviética, incluidos aeródromos, estaciones de radar, puertos de carga, plataformas de lanzamiento de misiles y astilleros navales, mientras que otras (incluidas docenas de aeródromos en la península de Kola, a unas 200 millas al este de Finlandia) se han ampliado para albergar fuerzas más grandes, incluidos bombarderos y misiles nucleares.
Algunos se han adaptado para albergar la tecnología militar de última generación de Moscú: el cosmódromo de Plesetsk se utilizó en 2021 para un lanzamiento de prueba del último misil asesino de satélites de Rusia y en 2022 se utilizó para lanzar Sarmat-2, uno de sus Los misiles balísticos intercontinentales más temibles.
Y el arsenal nuclear de Rusia está integrado en su Flota del Norte, cuya sede se encuentra en Severomorsk, una ciudad dentro del Círculo Polar Ártico.
Rob Clark, un veterano del ejército británico que ahora dirige el equipo de investigación de defensa en el grupo de expertos británico Civitas, dijo a MailOnline: «Necesitamos despertar ante la amenaza que plantea la expansión rusa en el Ártico; mientras todos los ojos están puestos en Ucrania, Rusia está probar submarinos nucleares y misiles hipersónicos de nueva era en el Ártico y fortalecer su presencia en la región.
Pero Rusia no sólo está mejorando sus capacidades tecnológicas y militares en el norte, sino que también está trabajando para desestabilizar las operaciones de otras naciones del Ártico mediante una combinación de ciberataques y campañas de desinformación.
Alaska, Noruega, Canadá y Finlandia han sufrido una serie de lo que dicen fueron ciberataques de autor ruso en los últimos tres años, y otros territorios como Islandia y Groenlandia informaron de un aumento del «tráfico sospechoso de Internet» desde la invasión de Ucrania en Febrero de 2022.
