Antes de la temporada, una victoria de los Toronto Raptors sobre los New York Knicks difícilmente habría calificado como noticia. Los Knicks venían de una temporada de lotería. Los Raptors parecían un contendiente ascendente. ¿Pero basado solo en las últimas semanas? La victoria de Toronto por 113-106 sobre Nueva York en el Madison Square Garden el miércoles por la noche califica como una de las mayores sorpresas de la temporada.
Los Knicks, detrás de Jalen Brunson y Julius Randle, había ganado ocho juegos seguidos entrando en el concurso. Los Raptors, sintiendo el peso de su profundidad limitada y comenzando a escuchar rumores comerciales que involucraban a sus mejores jugadores, habían perdido seis seguidos. Pero esos pocos Raptors valiosos fueron más que suficientes el miércoles cuando Toronto rompió la mejor racha ganadora activa de la liga de Nueva York detrás de una de las actuaciones más desiguales dentro de un solo equipo que jamás haya visto.
Tres Raptors se combinaron para anotar 95 de los 113 puntos de Toronto. Como era de esperar, esos Raptors fueron OG Anunoby, Fred VanVleet y Pascal Siakam, quienes lideraron el camino con 52 puntos, el mejor de su carrera, y sorprendentemente lograron anotar 17 puntos consecutivos de Raptor para terminar el tercer cuarto.
El resto del equipo anotó solo 18 puntos, y eso permitió que los Knicks se quedaran y casi se llevaran el juego. Nueva York incluso lideró 102-101 con aproximadamente dos minutos por jugar, pero algunos tiros decisivos en la recta final, así como un bloqueo clave de Malachi Flynn sobre Immanuel Quickley, sellaron la victoria.
La profundidad de Toronto sigue siendo un problema. El novato del año Scottie Barnes ha anotado solo ocho puntos en 4 de 19 tiros en los últimos dos juegos de Toronto, y tanto Siakam como VanVleet superaron los 40 minutos una vez más en la victoria. Y el entrenador Nick Nurse logró la victoria número 200 de su carrera.
Mientras tanto, los Knicks parecían bastante fuertes en la derrota. Randle y RJ Barrett anotaron 30 cada uno, y la defensa se mantuvo sorprendentemente bien en general ante la ausencia de Quentin Grimes. Si bien hubo valores atípicos individuales, las tendencias generales que dictaron la temporada de cada equipo se mantuvieron en gran medida. Pero durante 48 minutos el miércoles, los Raptors le recordaron al mundo del baloncesto lo que era tan tentador de su talento en primer lugar, y en el proceso terminaron con una de las rachas recientes más impresionantes de la NBA.
