Los jugadores que desertaron del PGA Tour para unirse a LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, todavía son bienvenidos en el Masters el próximo año, incluso cuando los funcionarios de Augusta National expresaron su decepción el martes por la división que ha causado en el golf.
El Masters, el campo más pequeño entre los cuatro grandes, es por invitación y hubo algunas dudas sobre si honraría al PGA Tour suspendiendo a los jugadores, incluidos los campeones anteriores del Masters, por unirse a una liga rival.
El presidente Fred Ridley antepuso el torneo a la batalla en curso, que ahora se desarrolla en un tribunal federal con demandas y contrademandas antimonopolio.
“Aunque estamos decepcionados con estos desarrollos, nuestro enfoque es honrar la tradición de reunir a un campo preeminente de golfistas el próximo abril”, dijo Ridley en un comunicado, que fueron sus primeros comentarios sobre cómo Augusta National vio la división.
“Por lo tanto, a medida que se envíen las invitaciones esta semana, invitaremos a aquellos elegibles según nuestros criterios actuales para competir en el Torneo de Maestros de 2023”.
Dieciséis jugadores con LIV Golf se encuentran entre los 78 jugadores actualmente elegibles para el Masters. Eso incluye a seis campeones de Masters: Phil Mickelson, Dustin Johnson, Patrick Reed, Sergio García, Bubba Watson y Charl Schwartzel.
Otros tres han ganado majors que vienen con una exención de cinco años: el campeón del Abierto Británico Cameron Smith, el ex campeón del Abierto de EE. UU. y PGA Brooks Koepka y el ex campeón del Abierto de EE. UU. Bryson DeChambeau.
Joaquin Niemann se clasificó al llegar al Tour Championship, mientras que otros seis terminarán el año entre los 50 primeros del ranking mundial: Abraham Ancer, Talor Gooch, Harold Varner III, Jason Kokrak, Kevin Na y Louis Oosthuizen.
Aún está por determinarse cómo reaccionará el Augusta National tras el torneo de 2023.
“Como dijimos en el pasado, analizamos todos los aspectos del torneo cada año, y cualquier modificación o cambio en los criterios de invitación para futuros torneos se anunciará en abril”, dijo Ridley.
Mickelson, tres veces campeón del Masters, decidió no asistir el año pasado porque se estaba recuperando del rechazo público por sus comentarios despectivos sobre los Arabia Saudita que financian la nueva liga, la gira y su objetivo final de obtener influencia para cambiar el PGA Tour. paisaje.
Ridley se apoyó en la herencia del Masters y enumeró a nueve jugadores, desde Byron Nelson, Ben Hogan y Sam Snead, hasta los Tres Grandes de Arnold Palmer, Gary Player y Jack Nicklaus. Hizo referencia a Tiger Woods y Tom Watson, de quienes dijo que “se han convertido en héroes para los golfistas de todas las edades”.
Llamativamente ausente de su lista estaba Mickelson, considerado como el principal reclutador entre los jugadores de LIV Golf.
“Han inspirado a algunos a seguir sus pasos ya muchos otros a jugar y disfrutar el juego”, dijo Ridley. “Han apoyado el deporte y, por lo tanto, a todos los que se benefician de él. Han mostrado respeto por quienes los precedieron y han abierto un camino para las generaciones futuras. El golf es mejor gracias a ellos.
“Lamentablemente, las acciones recientes han dividido el golf profesional masculino al disminuir las virtudes del juego y los legados significativos de quienes lo construyeron”.
El Abierto Británico ha dicho que no rechazará a los elegibles. El US Open no ha dicho si cambiará su criterio; eso se espera en la reunión anual de la USGA en febrero. El Campeonato de la PGA no ha dicho qué hará.
El Masters prefiere mantener su campo por debajo de los 100 jugadores y es el objetivo de eso. Los jugadores que ganen eventos del PGA Tour con todos los puntos de la Copa FedEx son elegibles, y el club aceptará a cualquier otro que entre en el top 50 del mundo una semana antes del Masters.
LIV Golf no obtiene puntos de clasificación mundial (su solicitud está pendiente) y es poco probable que alguien más de LIV llegue al top 50 para entonces.
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