Redacción NM
Las condiciones extremas de las partes más profundas de los océanos podrían presentar nuevas posibilidades de vida en este planeta y en otros mundos oceánicos del universo, sugiere un nuevo estudio.
Los hallazgos, que provienen de científicos de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Central South en China, señalan que la vida es capaz de sobrevivir en los lugares más oscuros bajo el agua y que los respiraderos compuestos de sílice pueden permitir que prosperen formas de vida microscópicas diminutas.
Es más probable que estas diminutas formas de vida existan en condiciones extremas en la Tierra, como respiraderos donde el fluido hidrotermal se mezcla con el agua de mar.
Estos respiraderos son áreas que son ‘particularmente favorables’ para la formación de los componentes básicos de la vida, como los aminoácidos y los azúcares, ya que las rocas que forman los respiraderos producen grandes cantidades de hidrógeno.
Las condiciones extremas de las partes más profundas de los océanos podrían ayudar a que los microorgranismos prosperen en este planeta y en otros mundos oceánicos.
Los investigadores utilizaron modelos termodinámicos y datos del Methanocaldococcus jannaschii (en la foto), un organismo unicelular que se ha encontrado en las profundidades del océano cerca de los respiraderos.
« En la tierra, en la atmósfera rica en oxígeno de la Tierra, mucha gente está familiarizada con que hacer las moléculas de la vida requiere energía », dijo el coautor del estudio Everett Shock en un declaración.
El otro autor del estudio, Jeffrey Dick, del estado de Arizona, coincidió: “En otras palabras, donde hay vida, hay agua, pero es necesario expulsar el agua del sistema para que la polimerización sea favorable.
«Entonces, hay dos flujos de energía opuestos: la liberación de energía por biosíntesis de bloques de construcción básicos y la energía requerida para la polimerización».
Como tal, estos hallazgos podrían ser una señal de que existen pequeños microorganismos en otros cuerpos celestes que se componen de agua.
Los investigadores utilizaron modelos termodinámicos y datos del Methanocaldococcus jannaschii, un organismo unicelular que se ha encontrado en las profundidades del océano cerca de los respiraderos.
En sus cálculos, los expertos encontraron que la síntesis de casi todas las proteínas del genoma emite energía en la zona de mezcla a temperaturas extremas, alrededor de los 185 grados Fahrenheit.
Los diferentes sistemas de ventilación emiten menos hidrógeno y, por tanto, la síntesis de las proteínas no es tan favorable.
«Este hallazgo proporciona una nueva perspectiva no solo sobre la bioquímica sino también sobre la ecología porque sugiere que ciertos grupos de organismos son inherentemente más favorecidos en ambientes hidrotermales específicos», agregó Dick, profesor de la Universidad Central South.
Los hallazgos del estudio podrían desempeñar un papel importante a medida que la NASA y otras agencias espaciales exploran los mundos oceánicos del sistema solar, en particular Encelado, Europa y Titán.
«Mientras exploramos», concluyó Shock, «se nos recuerda una y otra vez que nunca debemos equiparar el lugar donde vivimos con lo que es habitable para la vida».
El estudio fue publicado el mes pasado en la Revista de investigación geofísica: Biogeociencias.
En 2020, un científico espacial británico dijo que es « casi seguro » que Europa sea el hogar de vida extraterrestre, lo que sugiere que son criaturas parecidas a « pulpos ».
Ese año, por separado, los científicos descubrieron que el océano de Europa «contiene todos los ingredientes para la vida».
Los hallazgos del nuevo estudio son de interés tanto para la NASA como para la Agencia Espacial Europea.
Los hallazgos del estudio podrían desempeñar un papel importante a medida que la NASA y otras agencias espaciales exploran los mundos oceánicos del sistema solar, en particular Encelado, Europa y Titán.
Ambas agencias espaciales enviarán misiones a regiones exteriores del sistema solar, lanzando la misión Europa Clipper 2024 y la misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), respectivamente.
La misión Europa Clipper podría responder si el cuerpo celeste helado es habitable para humanos y capaz de albergar vida.
Además, buscará áreas potenciales en la luna, la sexta más grande del sistema solar, para que un módulo de aterrizaje aterrice.
La nave espacial llegará a la luna en 2030 y usará un radar para mirar debajo de la superficie y un analizador para estudiar el polvo proveniente del mundo en forma de columnas.
En octubre, los científicos descubrieron que los ríos de Titán, la luna de Saturno, son más profundos de lo que se pensaba y podrían proporcionar un mapa para la misión Dragonfly de la NASA para determinar si el satélite celeste está listo para albergar vida.
