Medida electoral 309que tenía como objetivo prohibir los mataderos en la ciudad y el condado de Denver, falló el 5 de noviembre de 2024. La medida habría cerrado Granjas Superiores en el barrio de Globeville al norte de Denver.
Soy profesor asociado de ciencias animales en la Universidad Estatal de Colorado. Mi investigación explora soluciones para los desafíos de los sistemas alimentarios y cárnicos, como la seguridad alimentaria, la resiliencia del mercado y la sostenibilidad. Soy parte de un equipo de investigación que examinó el efectos potenciales de la medida electoral 309 en la cadena de suministro de carne local, estatal, nacional y mundial.
El único matadero de Denver
Las instalaciones de procesamiento de cordero de Superior Farms emplean aproximadamente a 160 personas y representan entre el 15% y el 20% de la capacidad total de sacrificio de corderos en los EE. UU. Nuestro estudio informa que las ovejas capturadas en las instalaciones de Denver son principalmente de Colorado y la región Mountain West.
Colorado tiene pastizales escarpados que son muy adecuados para la cría de ovejas. Actualmente es el tercer estado productor de ovejas en la nación, después de Texas y California.
Colorado alberga otra gran instalación de procesamiento de cordero en las llanuras nororientales y 21 instalaciones sustancialmente más pequeñas alrededor del estado.
La capacidad de estos procesadores para comercializar carne a los consumidores es mucho menor que la de Superior Farms, debido a limitaciones de capacidad o inspección. Nuestro informe encontró que el cierre de las instalaciones de Denver requeriría que la mayoría de las ovejas capturadas allí fueran capturadas en otros estados.
Sin embargo, lo más probable es que los productores de ovejas que históricamente enviaban sus corderos a Denver para la cosecha no pudieran, o no quisieran, enviarlos a otros estados debido a aumento de costos y preocupaciones por los efectos en el bienestar animal.
Nuestro estudio sugirió un impacto potencial del 2% en la industria de producción ganadera a nivel nacional si la medida electoral 309 logra cerrar Superior Farms.
El efectosque se han observado después del cierre de instalaciones de procesamiento de carne en otras regiones, habría incluido una menor producción de ovejas y una disminución en el valor económico de las ovejas vivas. Además, el cierre habría resultado en una pérdida de oportunidades de empleo ganadero y una transición de la producción ovina a otras empresas.
No es sólo el tamaño de Superior Farms lo que lo hace importante para la cadena de suministro, sino también su capacidad para acceder a los consumidores en una variedad de mercados que es crucial para la industria ovina.
Hyoung Chang/Denver Post vía Getty Images
Inspección federal esencial para el acceso al mercado
Sólo 33 de las 120 operaciones de procesamiento de carne de Colorado son inspeccionadas por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU.. Las instalaciones restantes se consideran exentas de inspección federal y, en cambio, están reguladas por la estado de colorado.
Estas dos designaciones controlan la capacidad de los productores de ovejas y de los procesadores de carne para hacer llegar sus productos a los consumidores.
El Ley Federal de Inspección de Carne fue aprobada en 1906 para ayudar a garantizar la seguridad y calidad de los productos cárnicos destinados al consumo humano. También establece normas para el bienestar de los animales en el momento de la cosecha. La legislación ha dado lugar a mejoras generalizadas en la industria cárnica, incluida la creación del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria a mediados de los años 1980.
Hoy en día, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria es la autoridad federal responsable de implementar normas de inspección y etiquetado en el procesamiento de carne. Esto se logra en gran medida mediante inspecciones in situ continuas realizadas por inspectores capacitados y una sólida estructura de aprobación y mantenimiento de registros.
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria ofrece exenciones de la inspección federal para los procesadores de carne más pequeños, pero los productos cárnicos exentos no son elegibles para la reventa, lo que significa que estos productos no se pueden comprar en el supermercado local, el mercado de agricultores o el restaurante del centro. Más bien, están destinados a ser consumidos por el dueño del animal.
Si bien esta exención es aplicable para un productor con cinco o diez ovejas, es insostenible para un productor con cientos o miles de ovejas. Para ese productor, el acceso a instalaciones de procesamiento de carne inspeccionadas a nivel federal, como Superior Farms, y el acceso al mercado que ofrecen esas instalaciones es el eje de la rentabilidad, la sostenibilidad y la integridad de la cadena de suministro.
De la granja al plato no es tan sencillo
La medida electoral destacó las complejidades de la cadena de suministro de carne y los desafíos que enfrentan los productores de ovejas para hacer llegar la carne de cordero a los consumidores.
El número de productores de ovejas en los EE. UU. ha disminuido constantemente durante las últimas cuatro décadas debido a tendencias de consumo, aumento de los costos de producción y condiciones ambientales desafiantes como la sequía. A medida que disminuye la oferta de ovejas y corderos, los restaurantes y minoristas estadounidenses han tenido que buscar en otros lugares para satisfacer la baja, pero relativamente estable, demanda de productos de cordero de sus clientes.
Al otro lado del mundo, Australia y Nueva Zelanda han encontrado mercados para su cordero entre los consumidores estadounidenses. Su capacidad competitiva para producir cordero los ha convertido en un socio comercial deseable para los EE. UU., y la mayoría del cordero que se consume en los EE. UU. es importado de estos dos países. Nuestro estudio sugiere una mayor reducción en la producción de cordero en los EE. UU. aumentará la dependencia estadounidense del cordero importado de Australia y Nueva Zelanda.
La producción de carne es una empresa global
La industria cárnica es global y el éxito de la industria cárnica estadounidense está entrelazado con las relaciones con otros países consumidores de carne.
En el caso del cordero, las vísceras y otros productos de cordero que se consumen con menos frecuencia y que se producen en las instalaciones de Denver Superior Farms. a menudo se exportan a México, Canadá y países del Caribe.
El mantenimiento de estas relaciones comerciales es un equilibrio delicado con importantes repercusiones financieras.
Este mercado de exportación aumenta el valor promedio de las ovejas estadounidenses y es crucial para la rentabilidad de los ganaderos de ovejas.
Equilibrar el valor del mercado de exportación con las importaciones de otros países apuntala la rentabilidad de los productores de ganado y carne en todo el mundo.
Aunque los estadounidenses suelen pensar en el sistema alimentario y la cadena de suministro de carne en el contexto de sus mercados locales, se trata de una industria global con relaciones exquisitamente complejas y entrelazadas. Los cambios en una parte de la cadena de suministro pueden tener y tienen efectos tangibles, y en algunos casos irrevocables, en otros componentes de la cadena de suministro.
Esta historia se actualizó el 6 de noviembre para incluir los resultados de la votación.
