El invierno llega temprano en el PGA Tour. A finales de agosto, por lo general. Hay un interludio fuera de temporada cada dos años gracias a una Copa Ryder, o un breve atisbo de sol desde un campo de élite, como en la Copa CJ de esta semana, pero este es un tramo mayormente desolado para aquellos entre nosotros que no saben ni les importa quién es lanzando para los Patriots contra Auburn.
Lo que no quiere decir que no haya producto. La Copa CJ es el quinto de los nueve eventos del PGA Tour en el otoño posterior a los playoffs, todos los cuales han brindado a los fanáticos ganadores dignos y un amplio entretenimiento al tiempo que benefician a las comunidades, los patrocinadores y los jugadores por igual. Pero eso se debe más a la casualidad de la competencia que porque el golf de otoño se considera una cita para ver.
A lo largo de los nueve años en los que el Tour ha utilizado un calendario envolvente, ha mantenido una insistencia dolorosamente democrática en que todos los torneos tienen la misma estatura, una posición comprensible que se debe adoptar cuando las corporaciones firman cheques por el privilegio. Sin embargo, los fanáticos saben que no es cierto. Los eventos de otoño han llegado a ser definidos por quién elige trabajar o, más a menudo, no trabajar. Con 15 de los 20 mejores golfistas del mundo en acción, la Copa CJ de esta semana es un caso atípico. En comparación, el Butterfield Bermuda Championship de la próxima semana se siente como un programa de Head Start para principiantes y novatos.
El poder estelar limitado que hay en Port Royal viene en la forma de John Daly, de 56 años, quien ha hecho dos cortes en los últimos siete años y ninguno en más de cuatro. Por otro lado, el campo también incluye a Robert Garrigus, un hombre considerado demasiado mediocre incluso para la primera ola de reclutas sin profundidad de LIV. (Garrigo recientemente denunció a Billy Horschel como un «idiota», pero dado que no fue Horschel quien se ofreció como títere de los saudíes solo para ser desairado de una alineación sobresuscrita sin nombres, la única inexactitud aquí es la dirección en la que se está nivelando el cargo de idiotez).
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El golf de otoño en el PGA Tour sufre de una percepción macro basada en la realidad micro: que carece de poder de estrella y significado. Rory McIlroy reforzó eso cuando se le preguntó hace unos días cómo debería ser el otoño. “Fútbol”, respondió. Si a McIlroy no le importa, ¿por qué debería hacerlo a usted? Por supuesto, la suya fue la respuesta privilegiada de alguien que no necesita ganarse la vida entre las hojas que caen, pero ilustró las necesidades competitivas dentro del PGA Tour: ser una plataforma para superestrellas consumadas y brindar oportunidades de ganancias. para el resto de sus miembros. Sus facturas no dejan de llegar porque Rory está de vacaciones.
Independientemente de las escasas perspectivas que tenían los torneos de otoño de atraer estrellas para competir, no tendrán ninguna con la próxima reconfiguración del calendario, que compromete a la parte superior del Tour a 20 carreras entre el Sentry Tournament of Champions en enero y el Tour Championship en agosto. . Sin embargo, un subproducto de ese cambio finalmente puede otorgar una apariencia de identidad a esta parte del programa que ha sido criticada durante mucho tiempo.
A partir de esta temporada, solo 70 jugadores calificarán para los playoffs de la Copa FedEx y asegurarán las tarjetas para la nueva temporada del año calendario de 2024, en lugar de 125. El resto se unirá a un duelo por el estatus de 2024 en los eventos de otoño, un Juegos del Hambrechatarra de estilo con un elenco que incluye talentos emergentes y nombres reconocibles en busca de redención. Bajo esta nueva dispensación, la antigua zona muerta desde East Lake hasta Año Nuevo tiene vida y algo significativo en juego: empleo futuro, ganado a través de torneos y la Q-School resucitada. La caída finalmente puede ser bienvenida por lo que ofrece en lugar de descartada por lo que le falta.
Eso no quiere decir que los mejores jugadores del juego se queden en casa durante cuatro meses mientras otros luchan por la relevancia. Dado que el PGA Tour retrasó los planes para una serie de lucrativos eventos en el extranjero en el cuarto trimestre, el DP World Tour puede esperar que más estrellas se unan a la carrera para su fiesta de fin de año en la piscina de bonificación en Dubái. Jon Rahm ha dejado claro su deseo de seguir apoyando los eventos de otoño en España y se ha informado que el Irish Open se trasladará a fechas posteriores a los playoffs de la FedEx Cup, lo que permitirá a McIlroy y Shane Lowry competir en casa. Los fanáticos del golf probablemente verán más jugadores de élite en otoño, aunque en diferentes zonas horarias.
“Me encantaría que volviéramos en enero y la gente habrá extrañado ver golf competitivo. No creo que eso suceda ahora porque hay 47 eventos al año”, dijo McIlroy el miércoles. “Tienes que dejar que la gente se lo pierda un poco… No digo que no vayamos a jugar golf en el otoño, pero el otoño tiene quizás un sabor más internacional”.
Eso es un comercio justo. El PGA Tour debe centrarse en agrupar a las superestrellas que atraen a los fanáticos de los deportes transitorios a un producto que ha estado demasiado diluido durante demasiado tiempo. Concentrar lo mejor en un lapso de ocho meses logra eso. Y cuando llegue nuestro tradicional invierno a fines de agosto, cuando la élite se haya mudado a arar campos extranjeros, los fanáticos fuertes en casa todavía tendrán algo para sostenernos. Para variar, ese algo no será nada.
