Matteo Manassero dejó patente su autoridad con una tercera ronda impecable de 63 para situarse con tres golpes de ventaja sobre Rory McIlroy y Billy Horschel en el BMW PGA Championship.
Seis jugadores mantuvieron el liderazgo de alguna manera durante un emocionante sábado que comenzó bajo una lluvia torrencial y terminó bajo un sol glorioso en Wentworth.
Sin embargo, fue el italiano Manassero quien tomó por asalto el torneo con entradas agotadas después de anotar un eagle y seis birdies para llegar a 18 bajo par, el puntaje más bajo de 54 hoyos al par en la historia del evento, y ubicarse tres por delante de sus compañeros de juego Horschel y McIlroy con 15 bajo par.
El jugador de 31 años ganó este evento en 2013 antes de que una pérdida de forma le hiciera perder sus derechos como jugador cinco años más tarde y lo llevara a alejarse del juego durante unos meses antes de regresar al Alps Tour.
Manassero se abrió camino hasta el Challenge Tour y recuperó su tarjeta DP World Tour para la campaña actual, ganando su cuarto título en este nivel en el Jonsson Workwear Open en Sudáfrica en marzo.
Será la segunda vez en dos semanas que Manassero y McIlroy se enfrentarán en el grupo final el domingo, después del Irish Open de la semana pasada en Royal County Down.
El líder de la noche, Matthew Baldwin, registró un 70 para ubicarse en cuarto lugar con 14 bajo el par, mientras que Antoine Rozner y Thriston Lawrence estaban un paso más atrás.
Hablando sobre su tercera ronda de 63, Manassero dijo: “Es una de las mejores rondas que he jugado. Considerando especialmente las condiciones al principio. Llovió mucho y el campo está blando, pero también largo. No hay muchos birdies, pero lo aproveché al máximo y fue una ronda fantástica.
Respecto al reto que aún tiene por delante, añadió: “Sé a lo que me voy a enfrentar mañana y es una gran posición en la que estar, pero no será una tarea fácil. Han pasado más de 10 años desde la última vez que gané este evento, pero tengo una mejor perspectiva sobre el golf y sobre estar en lo más alto de la clasificación. Nunca es una posición cómoda, pero simplemente hay que intentar aceptarla”.
“EL AGUJERO PARECÍA TAN GRANDE COMO EL OCÉANO ATLÁNTICO”
Horschel, que en su tercera ronda consiguió siete birdies consecutivos y también ganó en Wentworth en 2021, dijo: «El hoyo parecía del tamaño del océano Atlántico hoy. Hice algunos putts largos y también algunos cerrados. Fue bastante especial».
“Siempre recuerdo mi victoria de 2021, especialmente cuando empiezo a venir aquí. Esta noche recordaré un poco, pero sé que mañana será un duelo decisivo. No sé qué tan malo será el clima, pero la clasificación está muy reñida. Nadie se está escapando. Así que tienes que salir y jugar un muy buen golf para intentar levantar este trofeo nuevamente”.
McIlroy, que ganó este evento en 2014, dijo: «Estuvo bien. Creo que el campo se estaba jugando un poco más fácil hoy. Habíamos preferido posiciones allí y luego, con la lluvia, el campo se jugó bastante suave. Muy receptivo. Sentí que jugué bien. En cierto modo, resistí un poco la tormenta en los primeros hoyos.
Tuve un par de buenos altibajos y luego jugué muy bien. Realmente no cometí muchos errores. Tuve algunas oportunidades que dejé escapar en los últimos nueve hoyos, pero me puse en marcha el día de la mudanza y terminé con 6 bajo par, tratando de seguirle el ritmo a Matteo.
Añadió: “Wentworth es un lugar especial para mí, así que me daré otra oportunidad aquí mañana, realmente feliz. Gané aquí en 2014, he tenido algunas buenas oportunidades que he dejado pasar. Básicamente, ahora soy un residente en Wentworth. También estoy construyendo una casa aquí. Me encanta estar aquí. Sería increíble volver a poner mi nombre en el trofeo”.
