Filipinas, una ex colonia estadounidense, es considerada central en los esfuerzos de Washington para contrarrestar las políticas cada vez más asertivas de China en el Mar de China Meridional y hacia Taiwán.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, visitó el martes el Comando Occidental del ejército filipino en la isla de Palawan, junto al Mar de China Meridional, donde reiteró el compromiso de Washington con Filipinas en virtud del Tratado de Defensa Mutua de 1951.
«Los estadounidenses están profundamente comprometidos con la defensa de Filipinas», afirmó Austin en una conferencia de prensa conjunta con su homólogo de Manila, Gilberto Teodoro.
«Nuestro compromiso con el Tratado de Defensa Mutua es férreo. Permítanme decir nuevamente que el Tratado de Defensa Mutua se aplica a ataques armados contra nuestras propias fuerzas armadas, aviones o buques públicos, incluidos nuestros guardacostas, en cualquier parte del Mar de China Meridional». dijo Austin.
Filipinas y China se han visto envueltos en repetidas disputas en los últimos años sobre territorios en disputa en el Mar de China Meridional que han convertido la vía fluvial estratégica en un posible punto de conflicto entre Washington y Beijing.
China reclama soberanía sobre casi todo el Mar de China Meridional, un conducto para más de 3 billones de dólares en comercio marítimo anual, lo que la pone en desacuerdo con sus vecinos del Sudeste Asiático.
En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya dijo que las reclamaciones de China no tenían fundamento legal, poniéndose del lado de Filipinas, que presentó el caso. China rechaza esa decisión, pero Washington, que la apoya, dice que la decisión es vinculante.
