Un espeso smog que ha envuelto el norte de India y partes de Pakistán con el inicio del invierno exige una acción conjunta de las dos naciones rivales para frenar la amenaza anual que amenaza a millones de vidas, dicen los científicos.
Cada invierno, el sur de Asia se ve envuelto en una mezcla volátil de contaminantes a medida que la caída de las temperaturas atrapa las emisiones, el polvo y el humo de la quema de residuos de cultivos. Los estudios han demostrado que la contaminación resultante podría reducir la esperanza de vida en la región en más de cinco años.
En Punjab, una región dividida entre Pakistán y la India desde su independencia del dominio británico en 1947, los agricultores continúan limpiando los campos quemando residuos de cultivos de arroz, una práctica que contribuye significativamente a la contaminación que asfixia el sur de Asia.
Punjab, la provincia más poblada de Pakistán, ha ordenado el cierre de las escuelas en las ciudades afectadas por el smog hasta el 17 de noviembre, incluso cuando el norte de la India, incluida la capital, Nueva Delhi, informó un aumento del 15 al 20 por ciento en los casos de asma y enfermedades pulmonares crónicas debido a un aumento en la contaminación del aire.
“El problema de la quema de residuos de cosechas es común a ambos países. La pregunta es qué podemos aprender unos de otros para afrontarlo”, dijo Bhargav Krishna, coordinador de Sustainable Futures Collaborative, que investiga cuestiones ambientales.
La quema de residuos de cultivos contribuye a aproximadamente una cuarta parte del smog estacional, mientras que otras fuentes como el transporte y las emisiones industriales, así como la quema de desechos municipales, compensan el resto del aire tóxico, añadió.
El estallido de petardos durante el festival de Diwali, que se celebró el 31 de octubre, agravó el problema al intensificar la contaminación durante el invierno, afirman los expertos.
