‘Muchos ciclistas tienen dificultades para salir adelante’: el fenómeno de la escalada cambia las carreras profesionales en ruta por la mitad de las QOM en los Alpes
Para el ciclista aficionado promedio, la cima de las tablas de clasificación de Strava es una tierra lejana en los picos sobre las nubes, o al menos siempre a la vuelta de la esquina, tentadoramente cerca pero siempre fuera de alcance.
No es el caso de la sensación de la escalada galesa Illi Gardner, que ya ha superado con creces el objetivo de batir récords personales, a menos que ese récord personal también venga acompañado de una corona QOM. Su capacidad para escalar (y estamos hablando de algunas de las ascensiones más difíciles de Europa) es de primera clase, como demostró en unas recientes vacaciones en los Alpes franceses, a las que regresó con suficientes coronas para equipar a todas las familias reales de Europa y, además, a sus parientes lejanos.
Parece que una letanía de las subidas más legendarias del ciclismo ahora son propiedad de galeses. ¿Col du Télégraphe? Sí. ¿Col du Galibier? Sí. ¿Alpe d’Huez? Sí, sí, definitivamente, sí. La lista continúa.
La ex ciclista del CAMS-Tifosi, de 24 años, pasó la mayor parte de junio en el sur de Francia, pedaleando casi todos los días y encontrando nuevas formas de expresar su fenomenal habilidad en las subidas. Desde Mónaco hasta Ardêche, arrasó en las QOM dondequiera que fue. Incluso el poderoso Ventoux cayó ante Gardner.
También logró participar en el evento Marmotte Grimpée d’Alpe en Alpe d’Huez, terminando como la primera mujer por una milla con un tiempo de 47:48 para el ascenso de 13 km a la montaña.
A pesar de su talento sobre la bicicleta, actualmente no forma parte de ningún equipo y no ha competido este año, habiendo abandonado por diversas razones, incluidos los riesgos, el dinero y el simple hecho de que subir cuestas es lo que le gusta.
«Creo que dejé de competir en ruta a finales de 2021. Simplemente no me gustaba. La preparación física y subir cuestas es solo una parte muy pequeña de las carreras en ruta, y esforzarme en las subidas… eso es lo que disfruto.
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«Me pongo celosa cuando veo las carreras», admite. «Ahora que las carreras femeninas están empezando a incorporar más montañas, definitivamente siento mucho miedo de perderme algo cuando las veo en la cima de las montañas».
«Pero sí, creo que llegó un punto en el que el riesgo y todo lo que implicaba simplemente no valía la pena».
(Crédito de la imagen: Illi Gardner)
Gardner también habló sobre los problemas financieros dentro del ciclismo femenino que pueden hacer que sea una opción profesional tan precaria.
«Espero que algún día el deporte llegue a un punto en el que haya más dinero para las mujeres», afirma. «Comprometerse a dedicarse a ello como profesión es [currently] Es algo muy difícil de hacer. Creo que tienes que desearlo de verdad para dedicar tu vida a ello».
Y añade: «Creo que hay una gran división. A unos pocos ciclistas les va bien, pero incluso en algunas de las carreras más importantes, muchos de los participantes tendrán dificultades para seguir adelante con su carrera ciclista».
Gardner ahora trabaja como artista de efectos visuales en programas de televisión y dice que, de hecho, nunca consideró el ciclismo como una carrera genuina.
Eso no le ha impedido estar en muy buena forma, pero como ella misma dice: «El problema ahora es que siento que tengo la forma física y no tengo nada que ver con ella».
El año pasado, después de haber estado alejada del deporte durante casi dos años, se enfrentó a un grupo pequeño pero internacional en el Championnat d’Europe des Grimpeurs, una contrarreloj de montaña en el paso de San Gotthard en Suiza.
Subrayando su habilidad, Gardner ganó el evento por 1:38, superando en el proceso a ciclistas como la campeona olímpica Anna Kiesenhofer (Israel-Premier Tech-Roland).
Fue el evento perfecto para la galesa, dice, pero lamentablemente no se ha celebrado esta temporada. Dice que está buscando más de lo mismo.
También hay que tener en cuenta las subidas británicas, pero los tramos cortos y empinados no son lo suyo: prefiere las subidas más largas.
Ella disfruta mucho el entrenamiento y la escalada, dice, «pero lo que falta es que simplemente no hay suficientes eventos que sean similares al tipo de ciclismo que me gusta hacer».
«Es increíble poder afrontar nuevas subidas, pero, por desgracia, no puedes pasarte la vida viajando constantemente».
