MANILA: Una elefante anciana murió en un zoológico de Filipinas, dijo un funcionario el miércoles (29 de noviembre), después de una fallida campaña global para reubicarla en un santuario de animales.
Mali había sido una atracción popular en el Zoológico de Manila, donde los activistas por los derechos de los animales dicen que fue mantenida durante décadas en «confinamiento solitario» en un recinto de concreto.
Antes de su muerte el martes, la elefanta de aproximadamente 43 años se ganó el apoyo de los obispos católicos, una estrella del pop mundial y un premio Nobel, quienes presionaron para su traslado alegando que había sido maltratada.
«Malí era nuestra posesión más preciada y la atracción estrella aquí en el Zoológico de Manila», dijo la alcaldesa de la ciudad de Manila, Honey Lacuna, en una conferencia de prensa en las instalaciones.
«Me entristece porque ella era parte de nuestras vidas», dijo, recordando cómo sus padres la llevaron al zoológico cuando era niña.
Mali, que fue traída desde Sri Lanka a Manila cuando tenía 11 meses, fue el último elefante superviviente en el zoológico después de que su compañero Shiva muriera en 1990, dijo Lacuna.
Una autopsia encontró que Mali tenía cáncer de páncreas, dijo a los periodistas el veterinario del zoológico Heinrich Domingo, rechazando las acusaciones de que había sido descuidada.
«Éramos su familia», dijo.
Los usuarios de las redes sociales expresaron tristeza por la muerte de Mali, al tiempo que criticaron al zoológico y a los funcionarios del gobierno por negarse a enviarla a un santuario de animales.
«No más pequeños encierros para ustedes. Ejecuten Mali libre», publicó Lemuel Bueno en Facebook.
Otro usuario dijo que «la mataron mucho antes de su muerte física».
La organización People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) acusó al zoológico y al gobierno de ignorar los «claramente dolorosos problemas de los pies» de Mali y de condenarla a décadas de tortuoso «confinamiento solitario».
«Mali, el elefante, murió de la misma manera que había vivido durante casi 50 años: solo en un corral de concreto en el Zoológico de Manila», dijo el grupo.
PETA comenzó a hacer campaña para que Mali fuera retirado del zoológico en 2005, obteniendo el apoyo de la estrella pop británica Morrissey, la activista por el bienestar animal Jane Goodall, el premio Nobel de literatura JM Coetzee y los obispos locales.
Firmaron cartas dirigidas al gobierno filipino pidiendo que el elefante fuera trasladado a un santuario en Tailandia.
Lacuna defendió la decisión de mantener a Mali en el zoológico de Manila, diciendo que no habría podido «sobrevivir afuera» después de tanto tiempo en cautiverio.
Dijo que el gobierno aceptaría la oferta de los funcionarios de Sri Lanka para reemplazar a Mali cuando ella muriera.
El esqueleto de Mali eventualmente será exhibido en el museo del zoológico, dijo Lacuna.
