Nueve soldados sudafricanos murieron en la zona de conflicto del este del Congo, dijo el sábado el departamento de defensa de Sudáfrica, mientras las tropas y fuerzas de paz congoleñas luchaban para detener un avance de los rebeldes respaldados por Ruanda sobre la ciudad de Goma.
La República Democrática del Congo y sus aliados repelieron anteriormente un avance nocturno sobre la capital provincial de más de 1 millón de personas, dijeron dos fuentes del ejército. El sonido de fuertes bombardeos cercanos sacudió la ciudad en las primeras horas.
La insurgencia del M23, que lleva tres años en el este rico en minerales de la República Democrática del Congo, se intensificó en enero cuando los rebeldes tomaron el control de más territorio que nunca antes, lo que llevó a las Naciones Unidas a advertir sobre el riesgo de una guerra regional más amplia.
Hasta el viernes, dos días de feroces combates habían matado a dos africanos del sur desplegados en la misión de paz de la ONU y a otros siete en la fuerza del bloque regional del África del Sur en el Congo, dijo la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica en un comunicado.
«Los miembros lucharon valientemente para impedir que los rebeldes avanzaran hacia Goma como era su intención», dijo, añadiendo que los rebeldes del M23 habían sido rechazados.
Las muertes se producen tras una escalada de hostilidades que también llevó al asesinato del gobernador militar de Kivu del Norte en el frente esta semana.
La situación parecía tranquila en Goma el sábado, con la gente tímidamente ocupada en sus asuntos en medio de una fuerte presencia policial, dijeron periodistas de Reuters allí.
El gobierno y el ejército congoleños no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el estado de los combates en la zona.
Las Naciones Unidas dijeron el sábado que habían comenzado a reubicar temporalmente a su personal no esencial desde Goma debido al deterioro de la situación de seguridad en la provincia.
Cientos de miles huyen
Congo, la ONU y otros acusan a la vecina Ruanda de alimentar el conflicto con sus propias tropas y armas. Ruanda lo niega, pero el aumento de los combates ha provocado nuevos llamamientos para que se retire.
«Ruanda debe dejar de apoyar al M23 y retirarse», dijo la Unión Europea en un comunicado el sábado.
El gobierno de Ruanda no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El M23 logró brevemente apoderarse de Goma durante una rebelión anterior en 2012, lo que llevó a los donantes internacionales a recortar la ayuda a Ruanda. Incluso entonces, los rebeldes no mantuvieron tanto terreno como ahora.
La inseguridad también ha profundizado la ya terrible situación humanitaria de las provincias orientales, con 400.000 personas más obligadas a huir de sus hogares sólo este año, según la agencia de refugiados de la ONU.
«La situación que enfrentan los civiles de Goma se está volviendo cada vez más peligrosa y las necesidades humanitarias son enormes», dijo el sábado Human Rights Watch.
El Consejo de Seguridad de la ONU se reunirá el lunes para discutir la crisis.
