En mayo de 2014, dos meses después de que Rusia invadiera Crimea, su gigante energético Gazprom firmó un contrato de £309 mil millones (el mayor de su historia) para suministrar gas a China.
Durante los cinco años siguientes, Gazprom construyó un gasoducto gigantesco, el Power Of Siberia, capaz de soportar temperaturas de hasta -62 °C. Esta extraordinaria hazaña de ingeniería recorrió 1.800 millas a través del desierto siberiano, desde el Círculo Polar Ártico hasta la frontera con China.
Se inauguró formalmente con gran fanfarria en diciembre de 2019, y sus nueve ‘estaciones compresoras’ comenzaron a bombear miles de millones de metros cúbicos de gas hacia el sur, hacia China, mientras miles de millones de dólares en ingresos se dirigían hacia el norte, a las arcas del Kremlin.
El oleoducto simbolizaba la naturaleza interconectada de estas dos autocracias muy poderosas.
En los últimos meses, tras su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Moscú esperaba firmar otro acuerdo con Beijing, esta vez para un oleoducto aún más largo: el Power of Siberia 2.
Tanto China como Rusia quieren ver un «mundo multipolar», donde los estadounidenses no tomen las decisiones y puedan invadir a sus vecinos más débiles o invadir sus aguas nacionales sin consecuencias tediosas.
En mayo de 2014, dos meses después de que Rusia invadiera Crimea, su gigante energético Gazprom firmó un contrato de £309 mil millones (el mayor de su historia) para suministrar gas a China.
Desde que una serie de misteriosas explosiones rompieron tres de los cuatro gasoductos submarinos Nord Stream de Rusia hacia Alemania en octubre de 2022, Moscú se ha visto incapaz de encontrar un mercado para los 146 mil millones de metros cúbicos de gas que solía bombear a la UE cada año.
Gazprom registró recientemente su primera pérdida en más de 20 años y el precio de sus acciones se desplomó un 5,5 por ciento.
Pero ayer se supo que Beijing ahora está jugando duro en las negociaciones sobre el supuesto nuevo vínculo, haciéndole la vida difícil a Vladimir Putin.
Los chinos están tratando de reducir el precio que pagan por el gas ruso y quieren comprometer a su país a comprar sólo una pequeña fracción de la capacidad anual planificada del gasoducto. Como resultado, el acuerdo se ha estancado.
Es evidente que Moscú espera mejores condiciones, pero los estrategas del Kremlin harían bien en tener presente el viejo proverbio chino: «Una persona que espera a que un pato asado se le meta en la boca debe esperar mucho tiempo».
La verdad es que China tiene la ventaja, no sólo en lo que respecta al oleoducto, sino en todos los aspectos de la relación entre estos dos países.
El líder chino Xi Jinping es un viejo zorro astuto: sabe que, con una economía 800 por ciento más grande que la de Rusia y con una población diez veces mayor, él tiene todas las cartas.
Rusia, cada vez más aislada en el escenario internacional por sus acciones en Ucrania, se está convirtiendo rápidamente en un estado vasallo de China.
Después de la cumbre del mes pasado entre los dos países en Beijing, el presidente Xi se despidió de Vladimir Putin con un cálido abrazo: un gesto ampliamente interpretado como una vívida ilustración de su floreciente bromance.
Pero el congreso celebrado en la capital china no fue un encuentro entre iguales.
De hecho, el relato oficial chino de la reunión ni siquiera mencionó el nuevo gasoducto, mientras que el propio Putin se limitó a anunciar -más bien tímidamente- que «se ha confirmado el interés mutuo en su implementación».
Después de la cumbre del mes pasado entre los dos países en Beijing, el presidente Xi se despidió de Vladimir Putin con un cálido abrazo: un gesto ampliamente interpretado como una vívida ilustración de su floreciente bromance.
China ve la guerra de Putin como una útil prueba de fuego de la voluntad de Occidente de reaccionar ante un ataque directo al orden mundial existente, escribe Neil Barnett.
Pero ¿qué pasa con sus intereses geopolíticos mutuos?
Sin embargo, más importante que cualquier acuerdo sobre un oleoducto es el deseo de los dos estados de efectuar un cambio en el equilibrio de poder global.
Tanto China como Rusia quieren ver un «mundo multipolar», donde los estadounidenses no tomen las decisiones y puedan invadir a vecinos más débiles y más pequeños o invadir sus aguas nacionales sin consecuencias tediosas.
Si bien China habla de labios para afuera sobre la condena de Occidente a la incursión de Rusia en Ucrania, en realidad ve la guerra de Putin como una útil prueba de fuego de la voluntad de Occidente de reaccionar ante un ataque directo al orden mundial existente.
Mientras la economía de Rusia se ve socavada por las sanciones de Occidente y su ejército pierde miles de tropas por semana en Ucrania, China está prestando mucha atención y averiguando cómo, cuándo y si debe tomar medidas contra Taiwán, la república separatista de su territorio. Costa del sur.
Mientras tanto, a medida que Rusia se debilita, China sólo obtiene fuerzas de su vecino.
La aplicación de mensajería Telegram que utiliza la élite moscovita para cotillear de forma anónima está llena de recelos ante esta situación.
¿Qué pasaría si, contrariamente a las oscuras advertencias del Kremlin sobre los «ukronazis» y la «agresión de la OTAN», Ucrania y las potencias occidentales no representaran una amenaza real para Rusia? ¿Qué pasaría si la verdadera amenaza estratégica para Rusia no emanara del oeste sino del sur?
Desde que China cedió grandes extensiones de Manchuria a Rusia en virtud de la Convención de Pekín de 1860 (uno de varios tratados que firmó en el siglo XIX y principios del XX y que ahora se conocen colectivamente como los «tratados desiguales»), ha puesto sus ojos en la tierra. perdió con una codicia cada vez mayor.
De hecho, los mapas chinos todavía llaman a Vladivostok por su nombre original, Haishenwai, y, tan recientemente como 2020, los diplomáticos chinos y rusos se vieron envueltos en una disputa porque los rusos celebraban el 160 aniversario del puerto en el Mar de Japón que adquirió hace tantos años. .
El resentimiento de China es aún más marcado porque la mayor parte de la riqueza de recursos naturales de Rusia se encuentra en Siberia, la provincia rusa que se tragó lo que alguna vez fue Manchuria Exterior.
Alrededor de ocho millones de personas habitan este vasto y desolado espacio, pero las dos provincias chinas inmediatamente al otro lado de la frontera tienen más de 55 millones de personas entre ellas. El chino ya se escucha a menudo en el lejano oriente de Rusia.
Si bien Hong Kong y Macao han sido devueltos a China (por el Reino Unido y Portugal respectivamente), la convención de 1860 es uno de los pocos «tratados desiguales» que no ha expirado, o que China no ha logrado renegociar.
Ahora podría ser Rusia la que empiece a aceptar tratados desiguales porque China los tiene por encima de un barril.
Desde que comenzó la guerra en Ucrania, China ha sido el socio comercial más valioso de Rusia.
Además de suministrarle una amplia gama de bienes industriales y de consumo, Beijing también ha apuntalado su maquinaria de guerra proporcionándole componentes críticos, como máquinas herramienta y microelectrónica.
En efecto, Rusia vende su petróleo sancionado a China a bajo precio y luego devuelve el efectivo que generan estas ventas a China para pagar los reemplazos de los bienes que han sido sancionados.
Difícilmente puede haber una mejor definición de «Estado cliente».
¿Qué significa todo esto para el mundo democrático? Quizás el punto más obvio es que es inútil sugerir que China es la «amenaza real» y Rusia es una «distracción».
La realidad es que Rusia se está convirtiendo en un representante y una herramienta de China. Dejar que Rusia se vuelva loca es como encender mil luces verdes a China.
Sólo podemos esperar que cada vez más de los 147 millones de ciudadanos de Rusia se den cuenta de que la OTAN no está mirando hacia la estepa y que la guerra de Ucrania es una atrocidad innecesaria.
Si valoran su soberanía e independencia, una guerra interminable y una capitulación voluntaria ante China no son forma de preservarlos.
Neil Barnett es director ejecutivo de Istok Associates Limited, una consultoría de inteligencia privada.
