Redacción NM
Gran parte del enfoque y la atención en el juego terrestre en Pittsburgh se centró en el corredor de segundo año Najee Harris que ingresa a la temporada 2022, ya que Harris llegó a las OTA y al campo de entrenamiento luciendo mucho más grande, en el buen sentido, que el año anterior.
Como novato, Harris tenía una gran carga de trabajo, por lo que, al comenzar su segunda temporada, se fortaleció un poco para manejar la carga de trabajo aún mejor.
Luego, al principio del campo de entrenamiento en una práctica acolchada, Harris se lastimó el pie y cojeó. El entrenador en jefe Mike Tomlin dijo que Harris fue pisoteado, pero luego se reveló que Harris estaba lidiando con una lesión de Lisfranc, que lo mantuvo fuera de la práctica y fuera de la alineación durante la pretemporada.
Una vez que se encendieron las luces brillantes en la temporada regular, Harris tuvo un comienzo muy lento y parecía que estaba corriendo en arenas movedizas, lo que provocó que la ofensiva de los Steelers realmente se atascara en el corredor.
Mientras luchaba por ponerse en marcha, el agente libre no reclutado Jaylen Warren surgió detrás de Harris, empujándolo y eventualmente cortando sus repeticiones. Harris luego reveló que tenía una placa de metal en el zapato para protegerse de la lesión, lo que lo estaba frenando. Una vez que se eliminó eso, Harris parecía un jugador diferente.
Eso fue especialmente cierto al salir de la semana de descanso de la semana 9. Desde el adiós de la Semana 9, Harris parecía un animal completamente diferente como corredor, más cercano al tipo que los Steelers esperaban con la selección número 24 en el Draft de la NFL 2021 que al tipo que vieron a principios de la temporada 2022.
En la recta final, Harris corrió para 677 de sus 1,033 yardas en la temporada después del descanso de la Semana 9 en 164 acarreos, anotando seis touchdowns en el proceso. Con base en esos números, Harris promedió 4.13 yardas por acarreo después de la semana de descanso, lo que ayudó a los Steelers a promediar 146 yardas por juego por tierra, lo que los ubica en el séptimo lugar de la liga. Antes de la semana de descanso, los Steelers promediaron 94,9 yardas terrestres por partido, lo que los ubicó en el puesto 25 de la NFL.
Para Tomlin, esas dificultades de principios de temporada y la posterior mejora de Harris en la segunda mitad no fueron una sorpresa, y probablemente se debieron a que él no era parte del proceso de formación del equipo en el campo de entrenamiento y la pretemporada debido a la lesión.
“Ciertamente, el tiempo perdido y el desarrollo del equipo lo retrasaron. No sé si jugó en ningún juego de pretemporada y cosas de esa naturaleza “. Tomlin dijo a los periodistas, según un video a través de la página oficial de YouTube de los Steelers. “Es un chico joven. La habilidad relativa a su posición debe desarrollarse y perfeccionarse en un esfuerzo por estar listo para el juego. Y así, se subió a un tren en movimiento que estaba bien documentado.
“Pensé que mejoraba con cada día que pasaba. Es un tipo mentalmente duro. Es un competidor”, agregó Tomlin. “Entonces, pensé que su juego mejoró constantemente en todo momento. Pero también esperaba que se basara en esas variables y circunstancias razonables”.
Si bien puede verse como una excusa, no conseguir trabajo en la pretemporada con nuevos linieros en más un esquema de zona que un esquema de poder esta temporada realmente obstaculizó a Harris. No estaba viendo bien el campo al principio de la temporada, estaba demasiado indeciso y no confiaba en sus linieros.
Se criticó a sí mismo al ingresar a la semana de descanso, afirmando que era él quien necesitaba jugar mejor, no la línea ofensiva. Respaldó esas palabras, y algunas más, en la segunda mitad de la temporada, y finalmente eclipsó las 1,000 yardas por segunda temporada consecutiva, haciendo historia a los Steelers en el proceso.
Con un buen final de su segunda temporada detrás de él, con suerte Harris puede continuar en la temporada 2023, ya que los Steelers buscan seguir siendo uno de los mejores ataques terrestres en el fútbol la próxima temporada.
