Por Associated Press
Nueva York: Naomi Osaka sonrió antes de que su enfrentamiento del US Open contra Coco Gautf comenzó el lunes, y después de que terminó. Entre los puntos, Osaka le dio unas palmaditas en el muslo izquierdo y se dijo en silencio, casi en un susurro: «Vamos. Vamos».
Una vez que la pelota estaba en juego, los golpes de Osaka eran ruidosos y en el objetivo, produciendo el tipo de tenis confiado, consistente y de poder que la llevó a cuatro títulos de Grand Slam y el ranking No. 1.
En la declaración más grande hasta el momento de que ha vuelto a la altura de su juego, y nuevamente una seria contendiente para los más altos honores del deporte, Osaka eliminó el aluado 6-3, 6-2 en el Arthur Ashe Stadium para alcanzar su primer cuarto de final importante en más de 4 1/2 años.
«Este es un tipo de territorio inalcanzado en este punto de mi carrera», dijo Osaka, una joven de 27 años que nació en Japón y se mudó a los Estados Unidos con su familia a los 3 años. «Solo lo estoy disfrutando. Me estoy divirtiendo. Estoy poder jugar contra los mejores jugadores del mundo».
La Osaka sembrada No. 23 fue mejor en todo el número 3, cuyos repetidos errores durante un torneo que ha sido una lucha casi constante para ella realmente marcó la diferencia. Y el lenguaje corporal de Gautff era un gran contraste con el de Osaka. GONFF repetidamente pondría sus palmas hacia arriba o cubriría su rostro con una mano o un gesto hacia su equipo en las gradas, luciendo confundido o molesto.
Aún así, la base prometió después: «No voy a dejar que esto me aplastara».
El miércoles, Osaka se enfrentará a la No. 11 Karolina Muchova de la República Checa para un puesto en las semifinales. Muchova, el subcampeón del Abierto de Francia 2023 y semifinalista en Nueva York en los últimos dos años, avanzó con un 6–3, 6–7 (0), 6–3 Victoria No. 27 Marta Kostyuk de Ucrania.
Fue Muchova quien superó a Venus Williams, de 45 años, en tres sets en la primera ronda de este Abierto de US. Muchova también venció a Osaka en la segunda ronda en Flushing Meadows en 2024.
Contra la calma, Osaka mostró el comportamiento, y, lo que es más importante, el servicio en auge y otros golpes, que la llevaron a campeonatos de SLAM en la cancha dura en el US Open en 2018 y 2020, y en el Abierto de Australia en 2019 y 2021.
Fue en el Abierto de Francia más tarde en 2021 que Osaka ayudó a provocar una conversación global sobre la salud mental al revelar que sintió ansiedad y depresión. Luego tomó una serie de descansos de la gira.
Ese trofeo más reciente en Melbourne Park fue la última vez que Osaka incluso había llegado hasta la cuarta ronda en cualquier especialidad hasta este partido contra Gound, un joven de 21 años de Florida que posee dos trofeos importantes. El primero llegó a Flushing Meadows en 2023 y el segundo en el Abierto de Francia este junio.
Osaka regresó a la gira la temporada pasada después de una licencia de maternidad de 17 meses. Su hijo, Shai, nació en julio de 2023.
«Soy un poco sensible, y no quiero llorar, pero, sinceramente, me divertí mucho aquí», dijo Osaka, quien jugó por primera vez en el US Open 2019, también en Ashe, y también gané esa.
«Estaba en las gradas como dos meses después de dar a luz a mi hija, ver a Coco. Realmente quería la oportunidad de venir aquí y jugar», dijo Osaka a la multitud. «Esta es mi corte favorita del mundo, y significa mucho para mí volver aquí».
GOUND salió nervioso al comienzo. Su servicio problemático estuvo bien; Otros golpes fueron el problema. Terminó con 33 errores no forzados, más que los 12 de Osaka.
Además, el servicio y el regreso de Osaka fueron excelentes. Ella ganó 32 de los 38 puntos a los que sirvió, 15 de 16 cuando el primer servicio aterrizó, y nunca se enfrentó a un solo punto de quiebre. También convirtió las cuatro oportunidades de descanso que ganó.
«Ella me obligó a ganar todos los puntos hoy», reconoció Goorf.
Una llave: Osaka usó su derecha, su mejor golpe, para ir tras la palanca de derecha de Gound, la peor.
Al final del primer set, Gound había cometido 16 errores no forzados y Osaka solo cinco. Al final del partido, 20 de los errores no forzados de Goef estaban fuera del lado de la derecha.
«Después del partido, estaba realmente decepcionado. Un poco se rompió en mi equipo», dijo Gasff. «Luego, al escuchar sus perspectivas y todo, definitivamente son muchas cosas positivas».
Por Howard Fendrich
