Nigeria ha puesto en marcha el primer Plan Nacional de Acción para los Elefantes. Las autoridades afirman que la medida está diseñada para proteger a la pequeña y rápidamente declinante población de elefantes del país.
Las actividades provocadas por el hombre, incluida la caza furtiva, han llevado a los elefantes nigerianos al borde de la extinción. El plan tiene como objetivo salvar a los elefantes restantes reduciendo la matanza y el comercio ilegales, manteniendo los hábitats de los elefantes, creando conciencia pública y promoviendo la vigilancia comunitaria.
Iziaq Adekunle Salako, ministro de Estado de Medio Ambiente de Nigeria, dijo que el Plan de Acción Nacional para el Elefante será un enfoque integral para garantizar la protección de la vida silvestre.
«Lo que estamos viendo hoy es un aumento del compromiso de Nigeria para garantizar que nuestros recursos naturales estén protegidos y preservados», dijo Salako. «También nos estamos centrando en las comunidades anfitrionas, porque estos elefantes viven cerca de algunas personas. Vamos a ver una situación en la que la gente podrá ver medios de vida alternativos en la preservación de nuestros elefantes».
En el último decenio, Nigeria se ha convertido en un importante país de origen, tránsito y destino del comercio ilegal de vida silvestre.
El marfil de elefante y las escamas de pangolín son algunos de los artículos más traficados. La Fundación para la Iniciativa de Protección de Elefantes afirmó que Nigeria representa casi una cuarta parte del marfil confiscado en el mundo.
Como resultado, la población de elefantes de Nigeria (entre 300 y 400 animales) es una cuarta parte de la población de hace tres décadas.
Las autoridades dicen que junto con las amenazas de los cazadores furtivos y la destrucción del hábitat, el conflicto entre humanos y elefantes debido a la invasión de granjas por parte de los animales está provocando más matanzas de elefantes.
Andrew Dunn, director nacional de la Wildlife Conservation Society, es el autor del Plan de Acción Nacional para los Elefantes. Dijo que el plan tiene ocho objetivos principales que van desde la aplicación de la ley hasta la educación para la conservación y los medios de vida sostenibles.
«Es un documento bastante completo», dijo. «Hay muchas acciones en él, incluida la importancia de reducir los conflictos entre agricultores y elefantes. Ese es un problema grave.
“Nigeria es impensable sin elefantes”, añadió. “Es hora de que nos unamos y protejamos a los últimos elefantes que nos quedan. Sería criminal, triste y catastrófico si los perdiéramos”.
En 2010, los 36 estados del área de distribución del elefante africano se comprometieron a desarrollar medidas para garantizar un futuro seguro para los elefantes del continente.
Y en abril, Nigeria y Camerún acordaron una asociación de protección de la vida silvestre para abordar los delitos transfronterizos contra la vida silvestre.
Mientras el mundo celebra el Día Mundial del Elefante el 12 de agosto para crear conciencia sobre las numerosas amenazas que enfrentan los elefantes, las autoridades nigerianas dicen que el lanzamiento del Plan de Acción Nacional para el Elefante es un impulso al pacto.
