En los dos años transcurridos desde que ganó el título nacional británico de Omnium, Oscar Nilsson-Julien se mudó a Francia, cambió su nacionalidad de carreras y se ganó un lugar en el equipo de ciclismo en pista del país para los Juegos Olímpicos de París.
«Ha sido increíble», cuenta. Ciclismo semanal En el interior del velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines. «Probablemente tenemos el mejor alojamiento posible, en un castillo. Tenemos cocineros y nutricionistas estupendos. Creo que nunca he comido tan bien. Y tenemos jardines enormes.
«[Julian] Alaphilippe, el primer día, se acerca y se sienta a mi lado en la cena y charlamos un rato, y [Christophe] Laporte es muy humilde. Eso fue genial. A ellos no les importa, pero para mí son chicos que he visto en la televisión».
Nilsson-Julien creció en el norte de Londres, hijo de padre franco-sueco (de ahí su apellido) y madre inglesa. De niño, asistió a una escuela bilingüe y comenzó a correr en la pista del velódromo de Herne Hill, la fábrica de atletas que cuenta entre sus antiguos alumnos con Fred Wright, Ethan Hayter y Tom Gloag, cuando tenía nueve años.
Más tarde, como hacen muchos de los ciclistas más prometedores del país, se unió al programa de la academia británica de ciclismo y se mudó a Manchester para entrenar.
«En la academia fue difícil, pero aprendí lo que quería obtener del ciclismo», dice la joven de 22 años. «Es muy estructurado. Solo tienes un entrenador y debes alcanzar estos objetivos, pero te obliga a esforzarte al máximo y a esforzarte al máximo. Si ganas una medalla de oro con Gran Bretaña, es lo esperado. Si ganas una medalla de oro con Francia, es increíble».
(Crédito de la imagen: Allan McKenzie/SWpix)
A finales de 2022, tras ganar un título nacional británico en pista, el londinense se trasladó al sur de Francia para seguir una carrera en ruta con el AVC Aix-en-Provence. En ese momento, cambiar de nacionalidad no estaba en su mente. «Básicamente, me resultaba difícil disfrutar de lo que estaba haciendo. Necesitaba un cambio», afirma.
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Nilsson-Julien, en un principio, abandonó el ciclismo en pista para centrarse en sus ambiciones en carretera. Un día, su entrenador le puso en contacto con la selección francesa. «Florian Rousseau, el jefe de la federación francesa, me llamó y me dijo: ‘¿Quieres cambiar?’. Yo le dije: ‘Sí, no tengo nada que perder'», recuerda.
Dieciocho meses después, el joven de 22 años se encuentra ahora en París, en los Juegos Olímpicos de París. Forma parte del equipo de Francia como reserva, suplente de Benjamin Thomas, el nuevo campeón del Ómnium de su país. Dice que en el equipo ha habido indicios de burlas hacia él.
«A veces me dicen: ‘Ah, pero tú eres británico’, como si dijeran: ‘Tienes una cultura diferente’. No de forma negativa, sino divertida», dice. «Hago cosas que no entienden, como cuando soy muy sarcástico, y no siempre entienden mi sarcasmo.
«Ahora me siento mucho más francés que antes. Me siento muy francés. Ahora vivo en Francia, mi francés ha avanzado y soy completamente bilingüe. Pero siento ambas cosas. Siempre me he sentido de las dos cosas. No me siento más apegado a ninguno de los dos países que al otro. Me gustan ambas culturas por diferentes motivos», dice, y añade con una sonrisa: «Y me desagradan ambas culturas por diferentes motivos».
Durante el resto de este año, Nilsson-Julien correrá con el equipo continental francés Van Rysel-Roubaix como Estadiario En la carretera, tiene previsto correr el Tour de Gran Bretaña el mes que viene, antes de centrarse en el Campeonato Mundial de Pista, programado para octubre en Copenhague, que es su «objetivo principal» de la temporada.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Desde que se mudó a Francia hace dos años, la vida ha sido «mucho más feliz», explica Nilsson-Julien. ¿Se arrepiente de haber dejado el sistema ciclista británico? «Hubo un momento en el que tuve que correr un riesgo», dice.
«Yo tampoco sabía cómo era la Federación Francesa. Fue una buena decisión. Me ha traído hasta aquí. He quedado segundo en una Copa de Naciones. No me arrepiento de nada, la verdad. Lo único que echas de menos es a la gente, al personal, a los corredores con los que te llevas bien.
«En Manchester llueve todo el tiempo, el sur de Francia es mucho mejor. Hace calor todo el tiempo, el cielo está azul y casi no llueve».
Ahora, a pocos días de que terminen los Juegos Olímpicos, el londinense está decidido a aprender todo lo que pueda de esta experiencia. «Intento no estorbar a los chicos del grupo», dice riendo. «Sólo intento divertirme y aprovechar lo que puedo hacer, para que en cuatro años, cuando realmente tenga que competir, no intente hacer cosas que no puedo hacer».
Cuando lleguen los Juegos de Los Ángeles de 2028, Nilsson-Julien podría estar en el podio, cantando «La Marsellesa» como un orgulloso francés, nacido y criado en Londres.
