“Mi pecho quedó completamente al descubierto y me sentí avergonzada”, escribe una chica japonesa después de someterse a un chequeo médico anual en su escuela secundaria. Otra dice: “Antes del examen, nuestra maestra nos dijo que tendríamos que levantarnos la parte superior y el sujetador… No quería hacerlo, pero no podía decir que no”.
El testimonio de dos chicos de 13 años, visto por The Guardian, es típico de la incomodidad –y en algunos casos el trauma– que sienten los niños que asisten a escuelas en Japón que pueden exigir a niños y niñas de tan sólo cinco años –y hasta 18 años– que se desnuden hasta la cintura durante los exámenes de salud.
Esto ha provocado la ira de padres y activistas que han pedido a las autoridades educativas y sanitarias que pongan fin a esta práctica antes de que comience el nuevo año académico en abril.
Noriko Tabuchi, concejala de la ciudad de Matsuyama, se enteró por primera vez de los controles sanitarios escolares en topless a través de una de sus alumnas de conversación en inglés. “Tenía 13 años y no había podido contárselo a sus padres, pero me di cuenta de que estaba preocupada y le pregunté qué le pasaba”, dice Tabuchi, que desde entonces ha conocido a otras chicas, todas de 12 y 13 años, a las que los médicos que las visitaban les dijeron que se desnudaran hasta la cintura.
No existe una política unificada sobre si los niños deben desvestirse o permanecer vestidos durante los controles, y las juntas educativas locales deben decidirlo en colaboración con los profesionales de la salud que los visitan. Algunas escuelas exigen que los niños mantengan el cuerpo cubierto, mientras que otras insisten en que se quiten las camisetas y, en el caso de las niñas, los sujetadores. Un instituto de una ciudad del oeste de Japón –cuyos alumnos mayores tienen 18 años– exige que los alumnos estén en topless durante los controles.
Las encuestas muestran que la mayoría de los profesores quieren que se acabe con esta obligación, mientras que una encuesta realizada a alumnos de secundaria de entre 12 y 16 años reveló que el 95,5% de los encuestados no estaban contentos con quitarse la ropa. “Los exámenes médicos pueden tener graves repercusiones para los niños”, afirma Akiyo Tanaka, concejal de la ciudad de Matsuyama. “Algunos de ellos siguen sufriendo traumas en la edad adulta”.
“Es horrible quitarse la ropa delante de desconocidos”
Mientras el tema atrae la atención de los medios de comunicación y de los políticos nacionales, los activistas dicen que se enfrentan a la resistencia de la Asociación Médica de Japón y de los funcionarios de educación, que se muestran reacios a enfrentarse a este influyente organismo. “En algunos casos, los médicos, que casi siempre son hombres, han amenazado con dejar de realizar los exámenes si se les obliga a cambiar el procedimiento”, dijo una persona familiarizada con el tema que pidió no ser identificada.
“Insisten en que es imposible realizar un examen adecuado si los niños están completamente vestidos. Y los niños no están en posición de negarse. Las escuelas están realmente preocupadas por esto y quieren que se haga algo al respecto”.
La Asociación Médica de Japón no ha respondido a la solicitud de comentarios del Guardian.
“A las niñas de la edad de mi hija les da vergüenza hablar de sus cuerpos con sus padres”, dice Chiyoko Suda, cuya hija de 13 años le rogó que no se enfrentara a la escuela después de que se sometiera a un control médico semidesnuda. “Así que puedes imaginar lo horrible que es para ellas tener que quitarse la ropa delante de extraños”.
Algunas regiones comenzaron a realizar controles de salud más invasivos durante los años de austeridad de la posguerra, cuando las escuelas asumieron un papel más importante para garantizar que los niños estuvieran sanos y bien alimentados.
Los médicos han dicho que los exámenes en topless son necesarios para detectar signos de dermatitis atópica, irregularidades cardíacas y otras afecciones. “Muchos médicos, especialmente los de mayor experiencia, son conservadores y simplemente no les gusta cambiar sus métodos”, dice Kentaro Iwata, profesor de enfermedades infecciosas en el hospital universitario de Kobe.
Cuando se le preguntó si había alguna base médica para insistir en que los niños se quitaran la ropa para someterse a un examen “adecuado”, Iwata respondió: “No que yo sepa. Puede que mejore ligeramente la calidad del sonido del latido del corazón, pero no creo que esto contribuya a mejorar la salud de los niños”.
Las quejas sobre los exámenes de salud han llegado de padres de niños que asisten a escuelas de todo el país, incluida Yokohama, donde las autoridades dijeron que al menos 16 escuelas primarias exigían a los alumnos que se quitaran la parte superior y el sujetador.
Esto es a pesar de un aviso emitido por el Ministerio de Educación a principios de año solicitando a las juntas educativas “establecer un ambiente de examen médico teniendo en cuenta la privacidad y los sentimientos de los estudiantes” permitiéndoles usar sus equipos de educación física o cubrirse la parte superior del cuerpo con una toalla “en la medida en que no interfiera con la precisión del examen”.
El Ministerio también pidió que se realicen exámenes separados para niños y niñas, que se utilicen mamparas o cortinas, que estén presentes profesores y personal del mismo sexo que los niños y que se informe con antelación a los padres y tutores de que, en algunos casos, los médicos pueden exigir a los niños que se levanten la camisa para garantizar un diagnóstico preciso.
La ciudad de Kioto cambió su política bajo la presión de los padres, diciendo a las escuelas que “en principio” se debería permitir a los niños usar ropa interior y equipo de educación física. Otras escuelas han seguido su ejemplo.
“Sería mejor si el Ministerio de Educación proporcionara pautas más específicas para que los gobiernos locales y las escuelas puedan ser coherentes”, dijo Satoshi Kodama, profesor y especialista en ética médica de la Universidad de Kioto, al Mainichi Shimbun.
Mai Okumura dijo que su hija, que cursa la escuela secundaria, inicialmente no le hizo caso a su examen médico, durante el cual tuvo que quitarse la camiseta y el sujetador. “Cuando le pregunté al respecto, me dijo que no se podía evitar, ya que las reglas las habían decidido los adultos”, dice Okumura.
La hija de Sachiko Shimada también se mostró reacia a desnudarse hasta la cintura, pero no se sintió capaz de protestar. “Me sorprendí cuando llegó a casa y me dijo que había tenido que levantarse la camiseta y el sujetador para que se le vieran los pechos”, cuenta Shimada.
“Esto demuestra una falta total de respeto a su privacidad y dignidad”.
Los nombres de las madres de los niños fueron cambiados a petición de las mismas.
