El nuevo ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, concluyó esta semana su primera gira internacional por África, durante la cual visitó cinco países diferentes: Etiopía, Gabón, Benin, Angola y Egipto, y enfatizó que China no ve el continente como un escenario para una potencia. lucha entre Occidente y Pekín.
“África debería ser un gran escenario para la cooperación internacional, no un escenario para la rivalidad entre las fuerzas principales”, dijo Qin, quien anteriormente fue embajador en Estados Unidos, en una conferencia de prensa en su primera escala, en Addis Abeba.
“La relación entre China y Estados Unidos no debe tratarse de un juego competitivo o de suma cero que aumenta el beneficio propio a expensas del otro”, dijo. “De lo contrario, solo dañará a ambos lados e incluso al mundo. ”
Durante más de tres décadas ha sido una tradición que el primer viaje al extranjero del principal diplomático chino sea a África. El presidente Xi Jinping, que está entrando en su segunda década en el poder, ha invertido mucho en el continente a través de su iniciativa de infraestructura Belt and Road, que se ha expandido desde su creación inicial e incluye inversiones chinas en proyectos que construyen rutas comerciales terrestres y marítimas a continentes alrededor del mundo.
Algunos analistas dicen que EE. UU. ahora está tratando de ponerse al día con China en África, una región rica en recursos con una población en crecimiento. En diciembre, el presidente de EE. UU., Joe Biden, organizó una cumbre de líderes africanos en Washington, y el año pasado hubo una serie de visitas al continente de altos funcionarios estadounidenses.
“Creo que Estados Unidos ha priorizado políticamente a África en una etapa posterior del juego contemporáneo que China. … ¿Estados Unidos llega tarde al juego? Ciertamente es más tarde que China”, dijo Lauren Johnston, investigadora de China y África en el Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales.
Etiopía
En Addis Abeba, la sede de la Unión Africana, Qin inauguró los nuevos Centros Africanos para el Control de Enfermedades de 80 millones de dólares construidos en China, parte de la “ruta de la seda de la salud” de China, con gran fanfarria.
Originalmente se concibió como una colaboración entre EE. UU., China y África. Pero las relaciones entre Washington y Beijing se deterioraron bajo la administración de Trump, y Estados Unidos expresó su preocupación por el riesgo de que China espíe y robe datos genómicos. Beijing calificó las acusaciones de “ridículas”.
La administración Trump también sacó a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud. La asociación de tres países para el CDC africano colapsó y el acuerdo se reformuló como uno entre China y la Unión Africana.
Paul Nantulya, investigador asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos, dijo a la VOA que la inauguración del edificio fue «un mensaje muy importante que China estaba enviando sobre el compromiso de China con el control de enfermedades infecciosas en el continente, por lo que fue una gran victoria diplomática allí».
Etiopía también fue una parada importante para el embajador, señaló Nantulya, porque la guerra de dos años en Tigray ha sido perjudicial para los intereses comerciales chinos y cientos de trabajadores chinos tuvieron que ser evacuados. Beijing incluso había intentado desempeñar un papel de pacificador, aunque fue la Unión Africana la que finalmente aseguró un alto el fuego a fines del año pasado. Durante su viaje, Qin prometió apoyar los esfuerzos de reconstrucción que se están realizando en la región.
Etiopía está muy endeudada con China, adeuda 13.700 millones de dólares, y durante la visita se informó que Qin anunció una condonación parcial de la deuda. No se reveló el monto de la deuda perdonada.
“No hubo publicación de lo acordado en materia de condonación de deuda. Solo se habló de alivio de la deuda, y China tiene la tradición de ofrecer solo alivio de la deuda para préstamos que no pagan intereses, que son muy pequeños”, dijo Johnston. “Si se trata de algo mucho más que préstamos sin intereses, entonces podría ser mucho más grande e importante”.
Occidente ha acusado con frecuencia a China de practicar la «diplomacia trampa de la deuda» al tratar de ganar influencia sobre los países en desarrollo endeudados. Qin rechazó eso en Addis Abeba y afirmó que “China siempre se ha comprometido a ayudar a África a aliviar la carga de su deuda”.
Dijo que China participó activamente en la Iniciativa de Suspensión del Servicio de la Deuda del Grupo de los 20, firmó acuerdos o alcanzó acuerdos con 19 países africanos sobre el alivio de la deuda y suspendió la mayoría de los pagos del servicio de la deuda entre los miembros del G-20.
Aumento del compromiso
La visita de Qin a Gabón y Benin sorprendió a algunos observadores de China, pero Nantulya dijo que era parte del creciente compromiso de China con el África occidental francófona.
Señaló que China está construyendo actualmente, como lo hizo para la Unión Africana en Addis Abeba, la nueva sede de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS).
En Benin, Qin dijo: “Mi propuesta es que trabajemos juntos para promover la sinergia entre el plan de desarrollo estratégico de Benin y la Iniciativa de la Franja y la Ruta… con el fin de identificar más campos de acción y tasas de crecimiento para nuestra cooperación. Pienso, por ejemplo, en infraestructura, agricultura, formación de recursos humanos, manufactura y paz y seguridad”.
En Luanda, Qin marcó el 40º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre China y Angola.
“Angola es un socio de seguridad de importancia crítica para China, pero al mismo tiempo también está muy endeudado. Aproximadamente el 40% de la deuda de Angola se debe a China, por lo que la fuente de las discusiones que el embajador Qin debe haber tenido en Etiopía, debe haber tenido las mismas discusiones con el gobierno angoleño”, conjeturó Nantulya.
Egipto es estratégicamente importante para China debido al Canal de Suez y sus numerosas inversiones allí, incluso en la nueva capital administrativa que se está construyendo en las afueras de El Cairo. Además de reunirse con funcionarios del gobierno egipcio, Qin sostuvo reuniones con la Liga Árabe.
En una conferencia de prensa posterior, se refirió al conflicto israelí-palestino y dijo que Israel debe “detener todas las incitaciones y provocaciones, y debe abstenerse de cualquier acción unilateral que pueda conducir al deterioro de la situación”.
Johnston dijo que el tono duro de los comentarios de Qin fue algo sorprendente y podría indicar que será un ministro de Relaciones Exteriores diferente al de sus predecesores.
“Cuando era embajador en los EE. UU., era conocido por ser algo estridente en algunas de sus declaraciones”, dijo Johnston. diferentes ángulos y puntos de vista sobre la diplomacia global basados incluso en eso”.
