‘Ojalá no me olviden’: cómo Jeffrey Hoogland rompió el récord más antiguo del sprint en pista

Hoy, 31 de octubre, se cumple un año desde que Jeffrey Hoogland rompió el récord mundial de contrarreloj de un kilómetro en Aguascalientes, México. El siguiente artículo fue publicado en Ciclismo semanal revista en noviembre de 2023. Suscríbete ahora y nunca te pierdas un tema.

Puede que sea una sorpresa, pero era necesario convencer a Jeffrey Hoogland para que apostara por el récord mundial de contrarreloj de un kilómetro. “Le costó mucho más convencerlo de lo que pensaba”, dice su entrenador, Mehdi Kordi. Ciclismo semanal. “Le dije: ‘¿Te apetece un viaje a México donde todo se centre en ti y el resultado sea que te conviertas en poseedor del récord mundial?

“Él estaba como, ‘No estoy seguro. Primero quiero ser campeón del mundo”. Y eso me desconcertó. Pensé: ‘Estoy bastante seguro de que serás campeón mundial en tu peor día’”.

Después de todo, la forma de Hoogland en el evento no había tenido rival en los últimos años. Llevaba las bandas arcoíris desde 2021 y este febrero se convirtió en la primera persona en bajar de los 58 segundos al nivel del mar. Kordi sabía que el récord estaba a su alcance. Hoogland tenía dudas.

«La ironía de todo esto fue que los planes ya estaban en marcha», revela el entrenador. “La pelota empezó a rodar en abril, sin que él supiera demasiado”.

Seis meses después, en la ciudad mexicana de Aguascalientes, Hoogland derribó el récord más antiguo del ciclismo en pista. Le llevó 55,433 segundos arrebatarle el derecho a presumir al francés François Pervis, rebajando en 0,87 segundos una marca que duró casi una década.

«Cada vez que pienso en ello tengo una sensación increíble», dice Hoogland, hablando con Ciclismo semanal de un resort de playa en el Mar Caribe. «No sólo quería establecer un nuevo récord mundial, quería hacerlo de modo que fuera bastante difícil volver a batirlo».

El velódromo de Aguascalientes es un destino popular para intentar batir récords mundiales. Situada a 1.887 m, la baja densidad del aire de la altitud reduce la resistencia aerodinámica, algo que la italiana Vittoria Bussi sabe bien, ya que estableció allí su récord de horas.

El equipo de Hoogland se topó con un obstáculo en la planificación. Originalmente habían esperado correr el kilo esfuerzo del velocista como una carrera, con un corredor en el lado opuesto de la pista ofreciendo una ventaja de resistencia, como lo había tenido Pervis diez años antes. Resultó que esto no sería posible. Debido a violaciones de la gobernanza, la UCI suspendió a la Federación Mexicana, lo que significa que Hoogland tendría que organizar un evento oficial de récord mundial y correr solo en la pista.

Kordi, sin embargo, tenía un truco bajo la manga. Para generar flujo de aire, planeó enviar a un motociclista a las tablas minutos antes del esfuerzo. «Iba a 70 km/h y, tan pronto como le dimos la señal, se alejó en cinco segundos», dice el ex entrenador de velocidad de ciclismo británico. “Creo que tuvo un efecto. Cuando estábamos en la pista, lo sentimos”.

Los días previos al esfuerzo practicaron la salida de pista de la moto. Sin embargo, algo para lo que no pudieron prepararse fue la caída repentina de las condiciones atmosféricas. “[Hoogland] Hizo el esfuerzo en el peor día que pudo haberlo hecho”, dice Kordi. El velódromo de Aguascalientes depende del aire caliente que se bombea desde el exterior para calentarse, explica el entrenador. “En los días previos, fue genial, hacía mucho sol. Estábamos subiendo a unos 30, 32 grados. Pero ese día, eran como 23,8 o algo así”.

Desde que llegó a México, Hoogland entrenó muy poco en la pista. Afortunadamente, ya conocía los tableros. «Estuve allí hace 10 años y esperaba que tal vez hubiera empeorado con el tiempo, pero era exactamente como lo recordaba», dice Hoogland. «Las curvas son bastante duras, giran rápidamente y te golpean con bastante fuerza».

El velocista optó por un plato de 70 dientes, el más grande que jamás haya utilizado. Aunque no utilizó una manivela con medidor de potencia («desafortunadamente, las rompe», dice Kordi), se cree que alcanzó casi 3.000 vatios en su primera vuelta, y su par máximo se produjo en la salida desde parado.

Cuando alcanzó la velocidad, Hoogland estaba volando. Llevaba un traje especial, desarrollado por la marca de ropa AGU. Lo habían probado en un túnel de viento utilizando un maniquí de Wout van Aert, el más comparable a Hoogland que tenían por ahí. El traje contenía telas utilizadas en patinaje de velocidad, por lo que cuando el velocista se acercó a los 80 km/h en su segunda vuelta, la resistencia aerodinámica fue menor.

La tercera y cuarta vuelta, explica Hoogland, fueron cuestión de aguantar. «Mis líneas eran bastante buenas, incluso en las curvas difíciles, era realmente fluido», dice. “El mayor error fue en la última curva cuando me puse en rojo, pero en ese momento ya no podía concentrarme ni ver. Mi cabeza se agachó, mi cuello estaba cansado”.

Después, Hoogland torció la cara de dolor mientras yacía junto a la pista. La transmisión en vivo, transmitida a 150.000 personas en su punto máximo, lo mostró jadeando dentro de una mascarilla humidificadora, con la mueca de un hombre inmovilizado por el ácido láctico en sus piernas. «Me mareé mucho y sentí un poco de náuseas», dice. “Pero creo que todo eso era normal, considerando las circunstancias a gran altura. Fue realmente extremo. Todo fue más intenso que nunca”.

Hoogland acabaría necesitando más de media hora para recomponerse tras su esfuerzo. Luego se cambió los calcetines y se puso un par con el número 55, su nuevo punto de referencia temporal, y dibujos animados de Hulk, el personaje de cómic que le da su apodo al velocista.

Originalmente, el costo del proyecto se estimó en alrededor de 65.000 euros (56.500 libras esterlinas), con financiación proveniente de varios patrocinadores, como Nederlandse Loterij, el consultor financiero AP Support y el gigante japonés Yamaha, pero terminó costando «significativamente». más”, insinúa Kordi.

Para Hoogland, el valor era más personal. Al entrar en su tercera década, el holandés empieza a pensar cada vez más en su legado en el deporte. “Soy un atleta un poco mayor en este momento y no sé cuánto durará mi carrera”, dice con franqueza el jugador de 30 años. “Creo que tan pronto como te haces mayor, tu legado empieza a volverse más importante. He logrado grandes cosas, en realidad todo lo que quería en mi vida con el ciclismo en pista”.

Hoy en día, Hoogland ostenta tres de los cuatro récords mundiales de sprint masculino: la contrarreloj de un kilómetro, el sprint por equipos (establecido en el Campeonato Mundial de 2020) y los 500 metros voladores, que logró en las dos vueltas intermedias de su kilo.

Al día siguiente de su exitoso intento, Hoogland volvió a la pista para intentar completar el set con los 200 metros voladores. «De hecho, me sorprendió lo cerca que estuve», dice. El velocista quedó a tres centésimas de segundo del récord de 9,1 segundos y, tras otro intento más lento, dio por terminado el día. “No hay resentimientos”, dice, mirando hacia atrás. Esa misma tarde regresó a su hotel, donde compartió “unas cervezas” y “unas risas” con su equipo.

“Tal vez la próxima vez, o en otra ocasión, vaya a los 200 metros”, dice Hoogland. “Todo lo que agrego ahora es aún mejor y más divertido. Me encanta que la gente me recuerde como uno de los mejores del ciclismo en pista y trabajé muy duro para lograrlo. Ojalá no me olviden en el ciclismo en pista. Eso es realmente importante para mí”.

Kit para matar kilos

Cuando se trata de diseñar una bicicleta que establezca un récord de kilos, “la rigidez es más o menos el objetivo principal”, dice Tim de Boer, jefe de mecánicos del equipo de atletismo holandés. “Especialmente con un piloto como Jeffrey, buscamos principalmente rigidez y aerodinámica. El peso es un poco menos importante”.

La bicicleta de pista Koga de Hoogland pesaba 7,7 kg y, según De Boer, vale alrededor de 21.000 euros en sus componentes.

El velocista utilizó un plato Digirit de carbono de 70 dientes, el más grande que jamás haya montado, con un piñón trasero de 15 dientes. «Creo que el kilo es quizás el evento más difícil en cuanto a cambios, porque todo está en él», dice el mecánico. “Tienes una salida parada, una velocidad máxima muy alta, y también reducirás la velocidad al final. Sentimos que el equipo era bastante perfecto”.

Para un mejor manejo, Hoogland optó por no combinar sus ruedas, utilizando un disco delantero Mavic Comete y un disco trasero Campagnolo Ghibli. Sus neumáticos tubulares Dugast (20 mm de ancho en la parte delantera y 23 mm en la parte trasera) estaban bombeados a 200 psi. «La mayoría de los equipos lo hacen así», dice De Boer, explicando que presiones más altas ofrecen menos resistencia a la rodadura y mayor control en las curvas.

Aunque las extensiones Speedbar TT de Hoogland eran nuevas, su barra base PRO Missile tenía más de una década y el equipo optó por un modelo familiar y confiable por temor a que se rompiera uno diferente. Las correas de los pedales, explica De Boer, fueron desarrolladas especialmente para resistir la potencia de Hoogland.