Lejos de las antiguas piedras de Machu Picchu, Perú es una nación en el agarre de una brutal ola del crimen, con cientos de pandillas que sostienen lugareños y turistas en el país para rescatarse.
Para sus víctimas, entregan un ultimátum simple: «¿plomo o plata?» – Una opción para pagar o enfrentar la ejecución.
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Los homicidios se han duplicado desde 2019, con la mitad de los que se cree que son asesinatos por contrato.
El país ha visto al menos 549 personas asesinadas solo este año.
Nadie está a salvo de las pandillas, y todos, desde conductores de autobuses hasta maestros, son objetivos, mientras que los grupos armados de «Piratas del Río» se aprovechan de los barcos turísticos.
Popular durante mucho tiempo entre los turistas occidentales, Perú es famoso por hermosas ciudades como Cusco, paisajes dramáticos como Rainbow Mountain y antiguas líneas de Nazca.
Fueron sus vecinos, Colombia y recientemente Ecuador, lo que tenía la reputación de violencia.
Pero con la ley y el orden que se descomponen y las pandillas peruanas están dispuestas que nunca a extraer el pago a través del cañón de una pistola, los turistas son vistos como recogidas fáciles.
Esta semana, se reveló que un mochilero británico desaparecido había sido encontrado durmiendo duro en las calles después de que un robo violento la dejó demasiado aterrorizada para buscar ayuda.
La graduada de moda Hannah Almond, de 32 años, se dirigió a Cusco para un retiro espiritual en marzo, pero robó su pasaporte, teléfono y dinero antes de que los locales se encendieran a las posesiones que le quedaban.
Obligado a dormir debajo de un puente con un anciano sin hogar, amigos y familiares temían que hubiera sido secuestrada o peor después de que perdieron el contacto con ella durante tres días.
Trágicamente, la terrible experiencia traumática ha causado su salud mental en espiral y continúa rechazando la comida, el refugio o la ayuda de la embajada británica.
Piratas del río
También en la búsqueda de los turistas están los llamados «piratas del río» que acechan a los afluentes del río Amazonas.
Solo la semana pasada, una mujer española contó cómo una de estas pandillas abordó su bote antes de robarla a ella y a su familia.
Llamándolo el «peor día de su vida», Elisabet de la Almudena estaba disfrutando de un viaje turístico con otros 13 turistas cuando cuatro pandillas armaron con pistolas y una ametralladora llegó al bote.
Luego se vieron obligados a abrir sus aplicaciones de banca móvil y les saquearon sus cuentas, antes de ser llevados a la jungla y varados.
Y en agosto de 2023, el ex comandos John Bathgate e Ian «Yan» Roberts intentaban completar una navegación del mundo del Amazonas cuando dos hombres se detuvieron en un bote a su lado y levantaron una pistola.
«Tan pronto como se presentó la pistola, Yan empujó la paleta directamente al pecho del tipo para desarmarlo, y luego se zambulló en el agua para volcarlos», recordó John.
«Creo que lo agarré, y hubo dos tiros: el primero estaba dirigido a Yan y perdió, el segundo disparo me golpeó en el hombro».
Después de una mayor pelea y otro golpe para el cuerpo, John logró luchar contra el arma de su mano.
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Con sus atacantes desarmados, la pareja nadó de regreso a su bote y llegó a una aldea local para recibir tratamiento médico.
Los posibles ladrones fueron arrestados finalmente por la policía.
Si bien el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido ha actualizado su consejo de viaje para advertir contra todos los viajes pero esenciales a ciertas regiones del país, son los lugareños quienes tienen la peor parte del aumento de la violencia.
Alrededor de la mitad de los comerciantes de Perú se han encontrado extorsionados por las pandillas oportunistas, muchas de las cuales están financiadas por brutales operaciones de minas de oro ilegales y el comercio de drogas.
Los métodos utilizados por los delincuentes para aterrorizar a sus víctimas incluyen no solo la amenaza de ser apuñalados y disparados, sino también ataques de granadas y bombas.
Nos están matando
Canto de los manifestantes
Perú también es ahora el segundo mayor productor de cocaína del mundo.
La capital ha visto protestas masivas como ciudadanos comunes exigen que el gobierno haga para protegerlos, y la presidenta Dina Boluarte se vio obligada a declarar un estado de emergencia el 17 de marzo.
El anuncio se produjo después de que el cantante principal de una de las bandas populares de Perú, Paul Flores, fue asesinado cuando su autobús turístico fue golpeado por un rocío de balas que lo golpearon a través del parabrisas.
La banda, Armonia 10, viajaba desde un lugar de conciertos el 16 de marzo cuando los hombres en motos atacaban el autobús, y la policía creía que el ataque estaba vinculado a un intento de extorsión por una pandilla local.
Era una señal de que nadie estaba a salvo de la violencia, no que los lugareños necesitaban recordar, y un informe reciente revelaba que uno de cada tres peruanos conoce a una víctima de extorsión.
Maestros sacrificados
Se cree que el problema es incluso peor de lo que implican las estadísticas, ya que muchas víctimas evitan informar a la policía por temor a que las pandillas buscen retribución.
Las pequeñas empresas como los comerciantes y peluqueros de mercado son objetivos principales, que pagan entre $ 25 (£ 18) y $ 1,000 al mes.
Sin embargo, las escuelas también han demostrado ser una fuente lucrativa de ingresos para las pandillas.
En octubre del año pasado, un maestro en la ciudad capital de Lima fue asesinado a tiros frente a niños aterrorizados, ejecutado por un asesino que finge entregar un aviso legal.
En respuesta, miles de manifestantes salieron a las calles, cantando «nos están matando».
Y desde junio del año pasado, veinte escuelas en la ciudad norteña de Trujillo han sido colocadas bajo protección del ejército luego de una serie de ataques brutales.
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Ese mismo mes, cuatro personas fueron arrestadas por un intento de extorsión en una universidad local, incluidos un niño de 11 años y un niño de 16 años acusado de lanzar dinamita en la escuela, mientras que los alumnos estaban en lecciones.
La declaración de marzo es el tercer estado de emergencia declarado en menos de un año, aunque los intentos anteriores de detener la violencia han tenido poco efecto.
Las compañías de autobuses son otro objetivo popular, con un impactante de siete de cada diez compañías de transporte en el país entendidas como víctimas de extorsión, con pagos con un promedio de alrededor de $ 4,000 al mes.
Los asaltantes de montaje en motos a menudo se dirigirán a los autobuses incluso mientras llevan pasajeros, pero con el crimen fuera de control, las compañías de autobuses tienen pocas opciones que toser en las pandillas.
Hitmen, Extortions y Tarifas de protección: ¿cuál es la respuesta del gobierno a todo esto? Hay inacción total
Martin Valeriano
El exceso de subraído también es solo la punta del iceberg de una red de actividades delictivas que abarca todo, desde la esclavitud sexual y el tráfico de órganos hasta la producción de cocaína y la minería ilegal de oro.
La cantidad de tierra dedicada al cultivo de coca aumentó en un 18 por ciento entre 2021 y 2023, con cultivo dirigido por pandillas criminales.
La minería ilegal también sigue siendo un gran problema en el país, aunque ahora las pandillas están comenzando a hacer intentos de hacerse cargo de las minas legítimas administradas por empresas privadas.
Trece trabajadores mineros fueron secuestrados y asesinados a principios de este mes en la provincia de Pataz, después de que los delincuentes atacaron y ocuparon la mina, obligando al gobierno a enviar al ejército y asegurar el área.
Parque infantil
Las extensas redes de funcionarios corruptos y oficiales de policía también juegan un papel crucial para facilitar el movimiento de bienes y personas de tráfico en toda la región.
Y aunque gran parte de la violencia es el trabajo de los gángsters locales, en muchos casos tienen vínculos con redes de delitos organizadas grandes que operan internacionalmente.
Uno de ellos es el famoso Tren de Aragua, una pandilla venezolana que Donald Trump acusó recientemente de tratar de «invadir» a los Estados Unidos.
En febrero, 123 mujeres y niñas fueron rescatadas de la pandilla luego de una redada policial en la capital, con 23 pandillas también arrestadas.
Incluso se cree que las mafias serbias, mexicanas y colombianas realizan algunas operaciones en Perú, una señal adicional de que el país se está convirtiendo en un patio de juegos criminal sin ley.
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No obstante, pocas personas en el país sienten que el gobierno tiene un control de la situación.
«Hitmen, Extortions y Protection Tares: ¿cuál es la respuesta del gobierno a todo esto?», A dijo el presidente de la unión de transporte Martin Valeriano a Francia 24.
«Hay inacción total».
En respuesta a la violencia del mes pasado, el presidente Bolarte anunció que una elección general se llevará a cabo en marzo de 2026.
Muchos esperan que Perú pueda encontrar su propia versión de Nayib Bukele, el líder de hombre fuerte de El Salvador, cuya brutal represión de pandillas redujo la tasa de asesinatos de uno de los altos del mundo al bajo de América del Sur, una disminución del 98 por ciento en nueve años.
Mientras tanto, sin embargo, los peruanos aterrorizados tienen pocas razones para creer que su tormento a manos de las pandillas criminales llegará a su fin en el corto plazo.
