Redacción NM
La historia a menudo ha estado marcada por el azar y la suerte.
Una de las películas más taquilleras del el año pasado, “Oppenheimer”, cuenta la dramática historia del desarrollo de la bomba atómica y del físico que dirigió esos esfuerzos, J. Robert Oppenheimer. Pero a pesar del éxito del Proyecto Manhattan descrito en la película, en sus últimos años, Oppenheimer se preocupó cada vez más por un holocausto nuclear resultante de la proliferación de estas armas.
En los últimos 80 años, la amenaza de tal aniquilación nuclear tal vez nunca fue mayor que durante la Crisis de los misiles cubanos de 1962.
El secretario de Estado del presidente John F. Kennedy, Dean Acheson, dijo que la guerra nuclear se evitó durante esa crisis mediante “simplemente mala suerte.” Como detallo en mi próximo libro, “El factor aleatorio”, en ningún lugar fue más evidente la influencia del azar y la suerte que el 27 de octubre de 1962.
Misiles rusos al lado
Para preparar el escenario, una guerra fría de hostilidades entre Estados Unidos y la Unión Soviética comunista comenzó casi inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, lo que resultó en una carrera armamentista nuclear entre los dos durante la década de 1950 y continuó durante la década de 1980.
Como parte de La guerra fria, Estados Unidos estaba extremadamente preocupado por los países que caían bajo la influencia y el paraguas comunista soviético. Ese temor se magnificó en el caso de Cuba.
Archivo Hulton/Getty Images
Las tensiones entre Estados Unidos y Cuba habían aumentado drásticamente tras el fallido intento estadounidense de derrocar al líder revolucionario Fidel Castro y su partido comunista gobernante en 1961. Conocido como el Invasión de Bahía de Cochinossu fracaso resultó ser una gran vergüenza para la administración Kennedy y una advertencia para el régimen de Castro.
En mayo de 1962, Castro y el líder soviético Nikita Khrushchev acordaron desplegar en secreto misiles nucleares estratégicos en Cuba, con la intención de proporcionar un fuerte elemento disuasivo a cualquier posible invasión estadounidense en el futuro. Los misiles y equipos rusos serían desmontados y enviados a bordo de cargueros con destino a La Habana, para luego ser reensamblados en el lugar.
El 14 de octubre, un Avión espía estadounidense U-2 de alto vuelo Fotografió la construcción de un sitio de lanzamiento de misiles en el oeste de Cuba. Esto marcó el comienzo de los 13 días de octubre conocidos como la crisis de los misiles cubanos.
Después de acaloradas deliberaciones con su gabinete y asesores, Kennedy decidió una bloqueo naval rodeando a Cuba para impedir el paso de más barcos soviéticos. Además, Kennedy exigió la retirada de todos los misiles y equipos que ya se encuentran en Cuba.
Esto inició un enfrentamiento entre Estados Unidos y Rusia. Al final, los misiles fueron desmontados y retirados de Cuba. A cambio, Estados Unidos retiró sus misiles balísticos Júpiter de sus bases en Turquía e Italia.
Pero un aspecto totalmente aleatorio –y absolutamente crucial– de esta resolución no se conoció hasta años más tarde a través de la memorias y entrevistas con marineros soviéticos.
«Utilicen primero las armas nucleares»
Durante la crisis, la Unión Soviética había enviado a cuatro de sus Submarinos clase Foxtrot a la zona de crisis. Cada submarino llevaba 22 torpedos de dos toneladas.
Sin que Estados Unidos lo supiera, uno de esos 22 torpedos a bordo de cada uno de los cuatro submarinos tenía una punta nuclear con una ojiva que producía 15 kilotones, o una fuerza equivalente a la bomba de Hiroshima.
En una sesión informativa antes de que los cuatro comandantes de submarinos partieran hacia Cuba, Vicealmirante AI Rassokha de la Flota del Norte soviética dio instrucciones de que, en caso de ser atacados por la flota estadounidense, “les sugiero a los comandantes que utilicen primero las armas nucleares y luego decidirán qué hacer después de eso”.
Bettmann/Getty Images
Su consejo estuvo alarmantemente cerca de ser llevado a cabo.
Al acercarse al área de bloqueo el 27 de octubre, el submarino B-59 del capitán Valentin Savitsky había estado bajo acoso prolongado por parte de una serie de barcos, aviones y helicópteros estadounidenses que intentaban obligarlo a salir a la superficie. Al necesitar recargar el sistema eléctrico del barco, el B-59 finalmente resurgió, momento en el que Savitsky pensó que había entrado en un conflicto a gran escala: rodeado de barcos y aviones navales, disparos a través de su proa, cargas de profundidad lanzadas y potentes reflectores cegadores apuntando a la torre de mando. Pensando que estaba bajo ataque, Savitsky dio la orden de sumergirse inmediatamente y preparar el torpedo nuclear para disparar.
Y aquí fue donde intervino pura suerte.
Atascado en una escalera
Probablemente el capitán de personal Vasili Arkhipov y un marinero anónimo a bordo del B-59 evitó que ocurriera la Tercera Guerra Mundial.
Cuando Savitsky intentó descender de la torre de mando al casco del submarino y comenzar la inmersión, fue bloqueado momentáneamente por un oficial de señales que accidentalmente se había quedado atrapado en la escalera de la torre de mando. Durante esta fracción de segundo de retraso, Arkhipov, que también estaba en la torre de mando.se dio cuenta de que el caos en la superficie del agua no era un ataque sino más bien un intento de dar una advertencia.
Arkhipov, que tenía la misma autoridad que Savitsky, ordenó inmediatamente al submarino que «cancelara la inmersión, están haciendo señales».
Es muy probable que la Tercera Guerra Mundial se haya evitado como resultado de un breve retraso en el tiempo causado por un marinero que quedó atrapado en el lugar correcto en el momento correcto, junto con un segundo al mando que, cuando se le dieron unos segundos adicionales , se dio cuenta perceptivamente de que el barco no estaba siendo atacado.
Si esto no hubiera sucedido, Savitsky se habría sumergido y, con toda probabilidad, en cinco minutos habría disparado su torpedo con punta nuclear, provocando una reacción catastrófica en alta mar y en el mundo en general.
Según Martin Sherwin, coautor del Biografía de Oppenheimer ganadora del premio Pulitzer en que se basó la reciente película, “La conclusión extraordinaria (y seguramente desconcertante) tiene que ser que el 27 de octubre de 1962 se evitó una guerra nuclear no porque el Presidente Kennedy y el Primer Ministro Khrushchev estuvieran haciendo todo lo posible para evitar la guerra (lo estaban) , sino porque el Capitán Vasily Arkhipov había sido asignado aleatoriamente al submarino B-59.”
Este es sólo uno de los innumerables ejemplos en los que la historia militar y global se ha visto dramáticamente alterada por el azar y la suerte. El 27 de octubre de 1962, el mundo tuvo mucha suerte. La pregunta que seguramente se haría Robert Oppenheimer es: ¿tendremos tanta suerte la próxima vez?
