Las familias de los niños de una escuela primaria de Kenia donde un incendio en el dormitorio mató a 17 niños enfrentaban el sábado una angustiosa espera por noticias de sus seres queridos desaparecidos.
El vicepresidente de Kenia, Rigathi Gachagua, dijo a los periodistas en el lugar de la tragedia el viernes que 70 jóvenes aún estaban desaparecidos.
El incendio en la Academia Hillside Endarasha, en el condado central de Nyeri, se produjo alrededor de la medianoche del jueves, envolviendo un dormitorio donde dormían más de 150 niños.
El presidente William Ruto declaró tres días de duelo nacional a partir del lunes después de lo que describió como una “tragedia insondable”.
Dijo que 17 niños de entre nueve y 13 años habían perdido la vida, mientras que 14 habían sufrido heridas y estaban siendo tratados en el hospital.
“Prometo que las difíciles preguntas que se han hecho, como cómo ocurrió esta tragedia y por qué la respuesta no fue oportuna, serán respondidas de manera completa, franca y sin temor ni favoritismo”, dijo Ruto en un comunicado.
“Todas las personas y organismos pertinentes rendirán cuentas y haremos todo lo necesario para garantizar que, en la medida de lo posible, nunca más nos encontremos en las garras de una tragedia así”.
Gachagua dijo a los periodistas que todavía había 70 niños desaparecidos, pero dijo que eso no significaba que estuvieran muertos o heridos, sino que podrían haber sido recogidos por familiares o haber encontrado refugio en la comunidad.
Describió la escena como “sangrienta” y dijo que se requeriría un minucioso trabajo de investigación utilizando ADN para ayudar a identificar a las víctimas.
«Los cuerpos recuperados en el lugar estaban quemados hasta quedar irreconocibles», declaró a la AFP la portavoz de la policía nacional, Resila Onyango.
– ‘No puede estar muerto’ –
El viernes, la tensión era alta entre las familias reunidas en la escuela mientras esperaban ansiosamente noticias de los desaparecidos.
Muchos se derrumbaron después de que los funcionarios los llevaron a ver los cuerpos carbonizados en el dormitorio destruido.
“Por favor, busquen a mi hijo. No puede estar muerto. Quiero a mi hijo”, gritó angustiada una mujer al salir de la escuela.
La causa del incendio aún no se conoce, pero la Comisión Nacional de Género e Igualdad de Kenia dijo que los informes iniciales indicaban que el dormitorio estaba «superpoblado, en violación de las normas de seguridad» y pidió una investigación inmediata.
“Nosotros, los padres, estamos en pánico”, dijo Timothy Kinuthia, quien ha estado buscando noticias de su hijo de 13 años.
La Cruz Roja de Kenia dijo que estaba en el terreno ayudando a un equipo de respuesta formado por varias agencias y brindando apoyo psicosocial.
Las imágenes de la AFP mostraron la estructura ennegrecida del dormitorio, construido en gran parte con madera, con el techo de chapa ondulada completamente derrumbado.
El edificio destruido fue sellado con cinta policial amarilla y había agentes apostados en todos los puntos de acceso.
La escuela, que atiende a unos 800 niños, está ubicada en una zona semirrural a unos 170 kilómetros (100 millas) al norte de la capital, Nairobi.
Se han producido numerosos incendios en escuelas en Kenia y en todo África Oriental.
En 2016, nueve estudiantes murieron en un incendio en una escuela secundaria para niñas en el extenso barrio marginal de Kibera en Nairobi.
En 2001, 67 alumnos murieron en un ataque incendiario en su dormitorio en una escuela secundaria del distrito de Machakos, en el sur de Kenia.
Dos alumnos fueron acusados de asesinato y el director y el adjunto de la escuela fueron condenados por negligencia.
En 1994, 40 escolares murieron quemados y 47 resultaron heridos en un incendio que arrasó una escuela de niñas en la región del Kilimanjaro, en Tanzania.
En 2022, un incendio devastó una escuela para ciegos en el este de Uganda. Once alumnos murieron tras quedar atrapados en el dormitorio que compartían porque el edificio estaba protegido contra robos, según informaron entonces los ministros del gobierno.
