Se suponía que sería la aventura de su vida: un crucero de lujo al remoto y helado país de las maravillas de la Antártida.
Pero para los 170 pasajeros a bordo del SH Diana de Swan Hellenic, los sueños de presenciar imponentes glaciares, paisajes prístinos y pingüinos errantes fueron aplastados cuando una falla en el motor puso fin a su gran viaje a principios de este mes.
La noticia fue devastadora para los entusiastas de la Antártida que habían gastado entre £ 7.000 y £ 10.000 en lo que Swan Hellenic describe como una experiencia «boutique de 5 estrellas».
Un viaje a la Antártida no es sólo unas vacaciones: para muchos, es la culminación de un sueño de toda la vida. Como lo expresó un grupo de pasajeros en una carta a la compañía de cruceros de lujo: ‘Para la mayoría de nosotros, esta es la primera vez que visitamos la Antártida y, potencialmente, la última oportunidad para muchos.
‘Algunos invitados son ancianos, discapacitados y ya han tenido dificultades para llegar a este punto, sólo para que el viaje se vea interrumpido. Para muchos de nosotros, visitar la Antártida es una lista de deseos para toda la vida que queremos cumplir antes de morir o quedar incapacitados», decía la carta, según Los tiempos.
Pero al enterarse de que la compañía no les ofrecería un reembolso completo por el viaje, varios de los pasajeros descontentos tomaron medidas drásticas y comenzaron una huelga de hambre en un intento de presionar a los ejecutivos de Swan Hellenic para que cedieran.
Los problemas comenzaron poco después de que el barco zarpara de Ciudad del Cabo el 13 de noviembre, embarcándose en lo que se anunció como un viaje de 20 noches a uno de los destinos más remotos del mundo.
Estaba previsto que el barco hiciera paradas en lugares emblemáticos como la Isla Elefante y la Isla Decepción. En cambio, una falla en el motor eléctrico obligó al barco a cancelar todo el tramo antártico del viaje.
Varios de los pasajeros descontentos tomaron medidas drásticas y comenzaron una huelga de hambre en un intento de presionar a los ejecutivos de Swan Hellenic para que cedieran.
Una falla en el motor eléctrico obligó al barco Swan Hellenic a cancelar todo el tramo antártico del viaje.
El SH Diana ahora avanza cojeando a una velocidad agonizantemente lenta de 6 nudos (6,9 mph) hacia un puerto en el sur de Argentina.
Swan Hellenic ha ofrecido a sus pasajeros un reembolso del 50% o un «crédito para crucero futuro» del 65% que los pasajeros podrían canjear en cualquier viaje dentro de dos años.
También prometió excursiones gratuitas a Ushuaia, Argentina, donde se espera que el barco atraque el sábado para realizar reparaciones antes de partir nuevamente el 3 de diciembre.
Pero la oferta de compensación sólo ha alimentado la indignación.
Los pasajeros describieron la respuesta como «insultante» y los ánimos estaban a punto de estallar mientras el barco avanzaba poco a poco hacia Ushuaia.
La situación llegó a un punto de inflexión cuando un grupo de pasajeros que Los tiempos reportado como ruso desplegó carteles exigiendo reembolsos completos y lanzó una huelga de hambre.
El director ejecutivo de Swan Hellenic, Andrea Zito, defendió el paquete de compensación de la empresa, señalando que excede los requisitos legales.
«Lamentamos profundamente tener que modificar el itinerario debido a problemas técnicos», dijo Zito. ‘Pero creemos que nuestra oferta es justa. Algunos pasajeros ya lo han aceptado e incluso han vuelto a reservar viajes futuros.’
Uno de los pasajeros aparece en la foto promocionando un cartel que dice «Reembolso del 100% del viaje o reembolso en efectivo».
Para los pasajeros que habían gastado entre £ 7.000 y £ 10.000 en lo que Swan Hellenic describe como una experiencia «boutique 5 estrellas», la noticia que se perderían sobre la Antártida fue devastadora.
Para otras personas a bordo, no es suficiente.
«La compañía necesita hacer una oferta mejor», dijo otro pasajero. «Ayer las cosas se pusieron feas y cada vez van a peor».
Otros pasajeros se mostraron más comprensivos, pero siguieron molestos por la situación.
Un pasajero dijo al Times: «Tomaron la decisión correcta de no ir a la Antártida por razones de seguridad, pero Swan Hellenic lo está manejando muy mal».
Zito dijo en un comunicado: «La inquietud inicial ha disminuido en gran medida. Unos pocos elegidos optaron por iniciar una huelga de hambre en su protesta, lo que resulta bastante contraproducente. Estamos trabajando para poner fin rápidamente a esta acción.’
Y añadió: «Creemos que hemos ofrecido un paquete de compensación muy generoso, más allá de lo que exige la ley».
El caos a bordo del desafortunado crucero Swan Hellenic se produce semanas después de que los pasajeros a bordo de otro enorme crucero finalmente zarparan en un viaje alrededor del mundo después de que el barco pasara cuatro meses varado en Irlanda del Norte.
El Villa Vie Odyssey tenía previsto salir de Belfast desde mayo para un crucero de tres años alrededor del mundo, pero se retrasó debido a reparaciones inesperadas.
Sus pasajeros quedaron efectivamente varados en Irlanda del Norte durante todo el verano, sin poder salir por temor a perderse el viaje sin saber cuándo podría zarpar el barco.
Los pasajeros saludan mientras abordan el Villa Vie Odyssey en la terminal de cruceros de Belfast el 30 de septiembre.
El crucero Villa Vie Odyssey en el puerto de Belfast el 28 de septiembre mientras continuaban los preparativos.
Después de meses de espera, el barco finalmente zarpó del puerto a principios de octubre.
Pero más tarde se reveló que algunos pasajeros consideraron abandonar el barco en los días posteriores a la salida, cuando los sistemas de alcantarillado del barco dejaron de funcionar.
Los que vivían a bordo dijeron que el hedor de las aguas residuales quedó «flotando por los pasillos» mientras el barco se dirigía a Francia y luego a Portugal, y otro dijo que la situación era «Tercer Mundo».
Poco después de partir de Belfast, los residentes se quejaron de que los canales de televisión y las piscinas no estaban operativos, y dijeron que la compañía incluso se equivocó al romper la botella de champán contra el costado, lo que hizo falta tres intentos antes de que se rompiera.
Cuando finalmente llegaron a su primera parada, Brest, en Francia, los pasajeros quedaron atrapados en el barco porque no había suficientes trabajadores portuarios para instalar una pasarela.
Pronto las cosas fueron de mal en peor, cuando se cortó todo el agua y los residentes se encontraron sin forma de tirar la cadena de sus inodoros, supuestamente porque los tanques de aguas residuales no estaban instalados correctamente.
Si bien esto se solucionó más tarde ese día, el agua caliente no volvió hasta el segundo día en Bilbao.
Un pasajero llamado Joe Rhodes que ha estado escribiendo sobre sus experiencias a bordo del crucero: ‘La mayoría de los residentes no se dieron cuenta de esto (el cierre ocurrió en medio de la noche) hasta DESPUÉS de haber hecho los depósitos, por así decirlo. Sí, nos despertamos con el leve olor a mierda marinando en cien tazones sin tirar, flotando por los pasillos, mezclándose suavemente con la brisa del océano.
El señor Rhodes dijo El telégrafo: ‘Las cosas han ido mucho mejor desde Bilbao. No más problemas con el agua caliente o con los inodoros sin cisterna.
‘La comida ha mejorado exponencialmente y todo va bastante bien, mucho más cerca de lo que habíamos anticipado que sería el crucero. Pero la cerveza sigue siendo terrible.
