Pho Cue, 52a Faulkner Street, Manchester M1 4FH (0161237 5664). Platos pequeños de 5 a 6,50 libras esterlinas, platos más grandes de 8 a 11,80 libras esterlinas, vinos desde 17,50 libras esterlinas, cervezas vietnamitas 4 libras
El tren acaba de salir de London Euston, cuando el ping del teléfono anuncia su demanda de atención como la de un niño pequeño. Hay un mensaje de voz. Escucho y siento que mi corazón baja en el ascensor rápido 20 pisos hasta mi estómago necesitado. NHS Test and Trace le ha dicho al restaurante que había reservado para almorzar en Manchester, al que ahora me transporta este tren, que debe cerrar temporalmente. Por lo tanto, lamento que se cancele mi reserva para la hora del almuerzo. Y así. ¿En serio? Esa reserva, la que acaba de ser cancelada, sustituyó a la anterior en Manchester que también había sido cancelada. Me desperté unos días antes con un mensaje de texto que anunciaba sin rodeos el hecho y me decía que revisara mi correo electrónico. Resultó que ellos también tenían problemas de prueba y rastreo que los habían obligado, por razones de personal, a cerrar a la hora del almuerzo.
Por el bien de la duda, mi principal simpatía aquí es con los restaurantes. Es tu clásico Grito-por-Munch-con-una-guarnición-de-sangre-empapada-Carrie pesadilla. Dios, simplemente sobrevivir a los bloqueos de los últimos 18 meses ha sido bastante difícil. Pero reabrir solo para verse obligado a cerrar de nuevo es un tipo de crueldad a medida. Algunos argumentarán que hay una moraleja simple en esta historia: no debería viajar a restaurantes para revisarlos. En esto, no creo que pueda ganar. Otros se quejan de que no he salido de Londres recientemente. Mi opinión es que los restaurantes están abiertos, que soy doblemente imbécil y que simplemente debería seguir adelante.
Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo, cuando los restaurantes siguen cancelando. Permítanme decirles que mis simpatías subsidiarias son conmigo mismo. Pobre de mí. Mientras mi tren atraviesa Milton Keynes, envío mensajes a mis amigos en Manchester, en busca de recomendaciones para un lugar para almorzar que sea a) digno de mención yb) abierto y capaz de tomar una mesa para dos con aproximadamente 90 minutos de anticipación.
Así es como me encuentro en el paseo familiar desde la estación de Manchester Piccadilly hasta el estrecho nudo de calles que conforma el barrio chino de la ciudad. Allí, a unos 100 metros por Faulkner Street desde el audaz florecimiento del Chinatown Arch, se encuentra Pho Cue. Es un espacio de cafetería simple con paredes falsas de ladrillos encalados y un jardín vertical falso, el nombre del restaurante brillando en neón blanco entre las flores de plástico. Di ese nombre en voz alta. Dilo rápido. Si le apetece, intente pronunciar «pho» correctamente para que suene más parecido a «pelaje». Puedo esperar. Si lo se. Ahora sigamos adelante.
El propietario, Cue Tran, por supuesto, puede decir que simplemente estaba poniendo su primer nombre encima de la puerta, pero es más inteligente que eso. Sabe trabajar los ángulos. «Sé que sabe bien», dijo sobre su comida, en una entrevista el año pasado con el sitio web. Manchester confidencial, cuando acababan de abrir. “Sabe a casa. No es solo mi nombre sobre el restaurante, sino el legado de mi familia. Siempre que los métodos estén ahí, lo actualizas y lo haces lucir digno de Instagram «. Pho Cue puede ser una presencia moderna y brillante en Instagram, pero está repleta de historia. La familia de Cue escapó de Vietnam durante la guerra en un bote y se unió a los demás tripulantes del barco en su búsqueda de seguridad. Él era solo un bebé en ese momento. Ahora, aquí está esa familia haciendo una declaración sobre quiénes son y de dónde vienen, un plato enérgico y vibrante a la vez. En la cocina, Tran suele ir acompañado de su padre y su tío.
Todos los clásicos están presentes y son correctos y todos tienen una buena relación calidad-precio. Los platos pequeños cuestan alrededor de £ 6. Muy pocos de los platos más grandes lo convierten en cifras dobles. Vemos rollos de verano, cortados por la mitad y en posición de firmes con sus pieles sedosas y blancas, pasar junto a nosotros. Hay rollitos de primavera fritos. Ambos vienen con salsas picantes. Hay, por supuesto, banh mi, esos trozos enormes de baguette rellenos y ligeramente dulces, un legado de la antigua potencia colonial francesa ahora transferida a Manchester.
Tenemos cangrejo de caparazón blando, triturado y ligeramente rebozado, en un gran lío seco de cebollas, ajo, guindilla, sal y pimienta con solo un toque de azúcar. Es un cuenco de pow and gosh y «¿te importa si termino esto?» Lo más parecido a un ligero arco de innovación es lo que llaman tacos vietnamitas, la tortilla de harina de trigo o de maíz reemplazada por panqueques fritos del tamaño de una mano, forrados con lechuga iceberg y luego rellenos con una mezcla agridulce de tomates frescos, brotes de soja, fritos. chalotes y en nuestro caso cerdo asado. Es un puñado desordenado y alentador. Solicite servilletas adicionales.
El pho es todo lo que debería ser: un tazón enorme, humeante con el tipo de caldo hervido las 24 horas que te ayuda a concluir que todo está bien en el mundo. Sus ricas y sabrosas profundidades son profundas, reconstituyentes y devoradoras. El nuestro tiene finas rebanadas de carne de res, escalfados crudos en el licor, junto con un puñado de menta fresca, cilantro, cebolletas y brotes de soja. En la parte inferior hay una gran maraña de fideos de arroz resbaladizos. Es un plato al que podrías volver una y otra vez. Es un almuerzo por sí solo y, a £ 9.30, es muy razonable.
Tenemos un plato de su crujiente panceta, con crujientes como un cristal y la grasa más blanda, bajo una nevada de cebolletas en rodajas y más chalotas doradas fritas. Hay una ensalada dulce y avinagrada, crujiente y crujiente de papaya y langostinos y zanahorias y maní. Como muchas cosas aquí, simplemente te hace sentir como si estuvieras siendo bueno contigo mismo. Pregunto si hay carta de postres, más por deber profesional que por deseo. Me han dicho que no lo hay, así que volvemos a donde comenzamos y pedimos un segundo plato de cangrejo de caparazón blando, solo para comprobar que realmente era tan bueno como pensamos la primera vez. Se sentirá aliviado al saber que lo fue. Finalmente, bajamos los palillos y perseguimos los últimos fragmentos alrededor del tazón con una cuchara.
Las mesas muy alejadas están llenas de familias en su mayoría asiáticas esta hora del almuerzo, todas pasando un muy buen rato. No soy menos comprensivo con los dos restaurantes de Manchester en los que no pude comer hoy. Quiero que vuelvan a estar completamente abiertos lo antes posible. Todavía quiero comer en los dos. Pero no puedo fingir: estoy agradecido de que la casualidad me haya entregado aquí, al vivaz tributo de Cue Tran a dónde comenzó y quién es.
Bocadillos de noticias
Se acaba de lanzar un nuevo servicio por suscripción que ofrece clases en línea de chefs como Nathan Outlaw y Matt Healy. My Chef Skills ofrece actualmente alrededor de 80 clases diferentes que cubren la cocina de mariscos (de Outlaw), cocina casera india, comida tailandesa, clásicos del gastro pub y repostería salada. Una suscripción cuesta £ 12.50 al mes, se paga trimestralmente, visite mychefskills.com.
The Exploding Bakery en Exeter ha lanzado una corta temporada de adquisiciones de chefs. Quedan dos más. El 20 de agosto, los chefs de South Devon Jane Baxter y Sam Miller de Wild Artichoke servirán un menú pugliano de cuatro platos. Luego, en septiembre, Clare Lattin y Tom Hill de Ducksoup en el Soho de Londres servirán un almuerzo de cosecha inspirado en Gascuña, bajo los árboles de un huerto propiedad de la compañía de sidra Find & Foster. Ver explodingbakery.com.
Menciono el lanzamiento del club de socios internacionales Chef du Jour con una ceja decididamente levantada. Es un club para personas que adoran los misteriosos menús de degustación de 10 platos. Usted paga una tarifa de inscripción de £ 590 y luego obtiene el privilegio de pagar otras £ 180 por cabeza por un asiento para cada cena, cocinada por un chef diferente cada mes. Pero los nombres de los chefs son un secreto, hasta que empiezan a cocinar. Como, por supuesto, es el menú. Al parecer, el primero se estrena en París a finales de agosto seguido de Miami y luego Londres. Forme una cola ordenada en club-chefdujour.com.
Envíe un correo electrónico a Jay a jay.rayner@observer.co.uk o sígalo en Twitter @ jayrayner1
