Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que los humanos modernos evolucionaron en una «cuna de la humanidad» específica en África Oriental, hace unos 200.000 años.
Pero más recientemente, los investigadores utilizaron métodos de alta tecnología para datar restos fósiles encontrados en el norte de África, en un sitio en Jebel Irhoud en Marruecos. La forma del cráneo que analizaron no sólo era casi idéntica a la de los humanos modernos, sino que también tenía entre 300.000 y 350.000 años.
Eso cambió el consenso establecido de que la humanidad había surgido «de manera rápida en un ‘Jardín del Edén’ en algún lugar de África. Nuestra opinión es que fue un desarrollo más gradual e involucró a todo el continente. Entonces, si hubiera un Jardín del Edén , era toda África», afirmó el profesor Jean-Jacques Hublin, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, cuando se publicó por primera vez el descubrimiento en 2017.
Ahora, este continente que sirvió como el «Jardín del Edén» de la humanidad está en el centro de una nueva exposición arqueológica, titulada «Planeta África».
Entre sus seis temas centrales, la exposición cubre la compleja red de relaciones familiares y diversas formas de vida humana que sólo existieron en África y evolucionaron en todo el continente.
Los seis temas temáticos, que abarcan desde la diversidad natural de África antes del surgimiento de la humanidad hasta nuevas perspectivas en la investigación arqueológica actual, forman una trama que «arroja luz sobre más de dos millones de años de historia humana, junto con más de 200 años de tradición de investigación». «, como indica el sitio web de la exposición.
Presentar una historia tan diversa y larga en una sola exposición es obviamente un objetivo ambicioso: «Empecé diciendo que 5 millones de años de historia africana no se pueden empaquetar en ninguna caja», dijo Wazi Apoh, cocurador y profesor de arqueología de la Universidad de Ghana, explica a DW.
Pero hay innumerables maneras de empezar a explorar la historia de África, añade: «Se puede resumir en una página, tal vez en media página. Se puede hacer eso. Y podemos escribir un millón de libros sobre África».
Por eso Apoh considera que una exposición de este tipo es importante, ya que logra crear una historia sencilla que pone las cosas en perspectiva y abre la puerta a una nueva comprensión de la cultura africana.
Suficiente diversidad para todo un planeta
La idea inicial de la exposición era mostrar los principales resultados de la investigación realizada por la Fundación Alemana de Investigación (Deutsche Forschungsgemeinschaft) en su programa «África enredada».
El título es un homenaje a la rica historia del continente africano: «Hay muchos proyectos, programas y exposiciones sobre África; por eso pensamos que teníamos que ser un poco provocativos y tal vez destacar con el título. Ahí es donde está». El título de Planet Africa proviene de una referencia a la idea de que África es simplemente tan grande y tiene tal diversidad cultural natural que esta diversidad sería suficiente para todo un planeta», explica Jörg Linstädter, de la Comisión de Arqueología de las Tierras no Europeas. Culturas del Instituto Arqueológico Alemán, que dirigió el equipo de curadores.
Tras su exposición inaugural en la James-Simon-Galerie de Berlín, donde podrá verse hasta el 27 de abril de 2025, «Planeta África» realizará una gira por toda Alemania, con exposiciones en Munich, Chemnitz y otros lugares del país.
La muestra también se presenta en paralelo en varios lugares del continente africano, incluidos Rabat (Marruecos) y Nairobi (Kenia), donde se inauguraron en noviembre de 2024, así como en Maputo (Mozambique), Accra (Ghana) y Lobamba. (Eswatini) el próximo año.
Cuando los organizadores empezaron a pensar en cómo permitir que la exposición viajara, especialmente a los países africanos donde se llevan a cabo los proyectos de investigación, «se dieron cuenta relativamente rápido de que sería técnicamente difícil que la exposición viajara por África», señala Linstädter. Entre otras razones, conseguir una cobertura de seguro para viajar con objetos arqueológicos es sumamente complicado, añade.
Por lo tanto, desarrollaron una forma digital de la exposición que podría enviarse fácilmente a todo el mundo. En cada país, los curadores locales agregarán objetos de sus propias colecciones para complementar las exhibiciones del «Planeta África». Los textos y contenidos multimedia incluyen trabajos de artistas callejeros africanos a quienes se les encargó la producción de ilustraciones y vídeos para los diferentes temas tratados.
Por ejemplo, la imagen clave de la sección que explora el tema de la evolución humana y la importancia de África como cuna de la humanidad fue creada por Maasai Mbili, un colectivo de artistas de Kenia.
Arqueología y colonialismo
La exposición también cubre capítulos más recientes y dolorosos de la historia africana: «Ya sabes, la arqueología es una disciplina colonial», señala Wazi Apoh, quien ha estado dirigiendo una extensa investigación multidisciplinaria sobre la misionización y colonización alemana de Togolandia (ahora la nación de Togo). y la mayor parte de lo que hoy es la región Volta de Ghana).
Apoh también es el socio principal de la Universidad de Ghana para el «Proyecto de Patrimonio Colonial Compartido Volta-Alemán». A través de este proyecto, el Instituto Arqueológico Alemán está construyendo una red de investigación cuyo objetivo es documentar, investigar y preservar las huellas de la colonización alemana en el antiguo Togolandia. Al convertir los antiguos sitios coloniales en monumentos conmemorativos, pueden servir como recursos educativos tanto para la población local como para los turistas internacionales.
Adaptarse a las fluctuaciones climáticas
Otro aspecto de la exposición que Wazi Apoh encuentra inspirador para el mundo actual es que también explora cómo los primeros humanos se adaptaron a un clima cambiante.
Uno de los proyectos de investigación financiados por la Fundación Alemana de Investigación se centró en el análisis de los sedimentos de la cuenca de Chew Bahir, en el sur de Etiopía. Esta región alguna vez estuvo llena de un gran lago, pero ahora es un salar seco.
Los datos muestran que la región experimentó fluctuaciones dramáticas en las precipitaciones. Los primeros humanos que vivieron allí eran cazadores y recolectores y tuvieron que adaptarse a esos cambios climáticos. Los investigadores creen que estos patrones de comportamiento cambiantes también promovieron significativamente el desarrollo de seres humanos anatómicamente modernos.
Para Apoh, conocer nuestra base arqueológica proporciona alimento para reflexionar sobre cuestiones esenciales: «¿Dónde tenemos una humanidad común? ¿Dónde nos divergimos? ¿Cómo jugó el medio ambiente un papel en nuestra diversificación, ya sabes, y cómo adaptarnos en todas esas áreas respectivas y ¿quiénes somos hoy? ¿Dónde tenemos barreras? ¿Por qué tendemos a tener racismo? Comprender estas cuestiones sigue siendo siempre relevante, incluso millones de años después de la evolución de la humanidad.
«Planeta África» estará abierta hasta el 27 de abril de 2025 en la Galería James Simon de Berlín. La entrada a la exposición es gratuita.
