Redacción NM
En todo el mundo, los glaciares y el permafrost se están derritiendo, y en algunos lugares el hielo en retirada está liberando secretos enterrados que la gente esperaba que permanecieran olvidados.
El aumento del nivel del agua ha dejado al descubierto una base nuclear secreta de Groenlandia que los ingenieros pensaban que nunca resurgiría, así como una «tumba» radiactiva en el lugar de las pruebas nucleares estadounidenses.
Y aunque parezca exagerado, expertos muy creíbles han advertido que la próxima pandemia bien podría provenir de antiguos patógenos enterrados en el hielo, o incluso de enfermedades albergadas por neandertales muertos congelados.
La ‘ciudad nuclear secreta’ bajo el hielo de Groenlandia
Camp Century en Groenlandia es una «ciudad bajo el hielo» secreta de propulsión nuclear, donde los ingenieros del ejército estadounidense llevaron a cabo investigaciones sobre armas.
La base lleva casi medio siglo abandonada
El legado de residuos de Camp Century podría resurgir
Cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército (ACE) abandonó la base, asumieron que las gélidas temperaturas y la nieve mantendrían los desechos nucleares allí para siempre.
La base ha estado abandonada durante casi medio siglo, pero ahora plantea una seria preocupación por los desechos nucleares.
Impulsado por un generador nuclear portátil, Camp Century se construyó en 1959 y tenía capacidad para albergar a 200 soldados, con un plan para ampliar la base para albergar 600 misiles balísticos.
El ‘Camp Century’ fue abandonado en 1967, pero el reactor nuclear de la base, que también tenía un hospital y una iglesia en sus túneles, hace tiempo que fue retirado, pero aún quedan residuos radiactivos.
Cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército (ACE) abandonó la base, asumieron que las gélidas temperaturas y la nieve mantendrían los desechos nucleares allí para siempre.
En total, los desechos equivalen a la masa de 30 aviones Airbus A320 y ahora los investigadores temen que puedan ser arrojados al mar.
Un estudio de 2016 sugirió que los desechos nucleares podrían liberarse al mar este siglo, pero mediciones más recientes en la base sugieren que esto no sucederá hasta 2100.
‘Tumba’ de veneno en un sitio de pruebas nucleares
En las Islas Marshall, una enorme «tapa» que los lugareños conocen como «La Tumba» cubre 31 millones de pies cúbicos de desechos nucleares, equivalente al volumen de 35 piscinas de tamaño olímpico.
Las islas fueron el lugar de pruebas nucleares estadounidenses, pero el ejército estadounidense también envió desechos desde el continente.
Las islas fueron el lugar de pruebas nucleares estadounidenses.
Las islas fueron el lugar de pruebas nucleares estadounidenses.
De 1946 a 1958, Estados Unidos realizó 67 pruebas nucleares en el Pacífico Sur.
La «tapa» de hormigón conocida oficialmente como Runit Dome se construyó en el atolón de Enewetak, en las Islas Marshall, para contener material radiactivo procedente de las pruebas nucleares estadounidenses de la década de 1950.
Algunos estudios han sugerido que los niveles de radiación cerca del sitio son similares a los de Chernobyl y que las aguas alrededor de la cúpula aumentan cada año.
Los cambios de temperatura están provocando que la tapa se agriete, mientras que el aumento del agua golpea el atolón.
Plutonio… ¿y una bomba de hidrógeno perdida?
Un accidente aéreo en 1968 esparció plutonio de armas nucleares estadounidenses sobre el hielo de Groenlandia, que podría liberarse debido al calentamiento global.
El ejército estadounidense asumió que la base aérea de Thule en Groenlandia sería rápidamente atacada en una guerra nuclear, por lo que mantuvo bombarderos con armas nucleares en el aire para volar hacia Rusia en caso de un ataque.
En el incidente de Thule se dispersaron grandes cantidades de plutonio radiactivo sobre la capa de hielo.
En el incidente de Thule se dispersaron grandes cantidades de plutonio radiactivo sobre la capa de hielo.
En el incidente de Thule se dispersaron grandes cantidades de plutonio radiactivo sobre la capa de hielo, cuando un incendio en la cabina de un bombardero B-52 obligó a la tripulación a retirarse.
Los explosivos convencionales dentro de las cuatro bombas termonucleares B28FI detonaron, esparciendo desechos radiactivos.
Pero el núcleo fisible de uranio-235 de una de las bombas nunca fue encontrado, a pesar de una búsqueda con submarinos.
Los informes de las décadas posteriores han sugerido que la bomba perdida se encuentra bajo el lecho marino.
Virus congelados y la próxima pandemia
Los investigadores han advertido que la próxima pandemia podría provenir del derretimiento del hielo.
El análisis genético del suelo y los sedimentos del lago cerca del lago de agua dulce más alto del Ártico, el lago Hazen, sugiere que el riesgo de «desbordamiento viral» puede ser alto cerca del derretimiento de los glaciares.
¿Podrían los virus ‘zombis’ infectar a la raza humana? (Getty)
El «desbordamiento» es cuando un virus infecta a un nuevo huésped por primera vez, y el análisis de virus y huéspedes potenciales en el lecho del lago sugiere que este riesgo puede ser mayor cerca de los glaciares que se derriten.
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encontraron material genético de 33 virus, 28 de los cuales eran desconocidos, en la meseta tibetana de China, lo que sitúa su edad en 15.000 años.
Virus de los neandertales
Otros investigadores han advertido sobre los virus desatados por el derretimiento del permafrost: una cuarta parte del hemisferio norte se encuentra sobre un suelo permanentemente congelado, conocido como permafrost, pero ahora grandes áreas se están derritiendo a medida que el mundo se calienta.
Ya hay ejemplos de esto: un brote de ántrax en Siberia en 2016 atribuido al derretimiento del permafrost que dejó al descubierto un cadáver de reno infectado.
El virólogo Jean-Michel Claverie ha advertido que podrían liberarse virus antiguos albergados en el suelo congelado durante mucho tiempo.
Anteriormente, los investigadores habían advertido que el calentamiento global y el deshielo podrían desenterrar enfermedades como la viruela congelada en los cadáveres de las víctimas, con unas pocas partículas infecciosas suficientes para revivir el patógeno.
A medida que el permafrost se derrite debido al cambio climático, el virólogo Jean-Michel Claverie ha advertido que podrían liberarse virus antiguos albergados en el suelo congelado durante mucho tiempo.
Claverie explica que si un patógeno antiguo erradicara a los neandertales, por ejemplo, sus restos congelados aún podrían contener virus infecciosos que podrían desencadenarse a medida que el hielo se derrite.
Claverie dijo a Bloomberg News: “Con el cambio climático, estamos acostumbrados a pensar en peligros que vienen del sur.
«Ahora nos damos cuenta de que podría haber algún peligro proveniente del norte a medida que el permafrost se derrite y libera microbios, bacterias y virus».
El equipo de Claverie revivió previamente virus gigantes de hace hasta 48.000 años, y el veterano científico advirtió que podría haber virus aún más antiguos en el hielo, algunos de los cuales podrían potencialmente infectar a los humanos.
Veneno congelado en el hielo.
Las regiones polares han actuado como un «sumidero químico» para el planeta, encerrando venenos en el hielo, pero el derretimiento del hielo podría liberarlos.
Un estudio publicado en Geophysical Research Letters encontró enormes reservas del metal pesado tóxico mercurio congelado en el permafrost del Ártico.
La cantidad puede ser diez veces mayor que todo el mercurio bombeado a la atmósfera por la industria en tres décadas.
Paul Schuster, hidrólogo del Servicio Geológico de EE. UU., «Esto supone un cambio radical para el mercurio. Es una fuente natural, pero parte de él se liberará a través de lo que estamos haciendo con el cambio climático».
El mercurio es liberado por la industria, las erupciones volcánicas y la erosión de las rocas, pero lo que no está tan claro es qué sucederá si se libera el «charco» del Ártico.
