Por qué la creciente demanda de árboles de Navidad enfrenta una serie de problemas – National

Para muchas familias en todo Canadá, cortar un árbol de Navidad es una preciada tradición navideña.

Pero los expertos advierten que puede haber un problema en el futuro, ya que la industria enfrenta una demanda creciente junto con problemas ambientales.

Según los expertos, el deseo de árboles de Navidad reales se ha disparado desde que comenzaron los cierres en 2020 en medio de la pandemia de COVID-19, y algunos vendedores están luchando por mantenerse al día, y algunas granjas ya están agotadas para la temporada.

“Nuestra industria ha crecido muy rápidamente en los últimos cinco años. Desde 2020, ha aumentado mucho y por eso nos está costando mantener el ritmo de la demanda”, dijo Shirley Brennan, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad.

«Los agricultores de árboles de Navidad plantan cosas en segmentos de 10 años y eso significa que es posible que los agricultores no puedan plantar la cantidad que necesitan», dijo a Global News.

Cuando llegó la pandemia de COVID-19 y la gente quedó atrapada en el interior, dijo Brennan, muchos aprovecharon la oportunidad de salir y elegir un árbol de Navidad. Desde entonces, la demanda no ha hecho más que crecer y cada vez más personas siguen la tradición de talar su propio árbol año tras año.

Se pueden encontrar granjas de árboles de Navidad en todo Canadá, desde la Columbia Británica hasta las Islas Marítimas. En 2021, había más de 1300 de estas empresas llenas de árboles en todo el país, siendo Ontario la que más se jactaba. según Estadísticas de Canadá.

Y el 90 por ciento de los árboles de Navidad producidos en Canadá se cultivan en granjas. según la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad.

Pero el aumento vertiginoso de la demanda ha planteado desafíos para el suministro.

Muchos agricultores se están jubilando y la generación más joven no está interviniendo para ocupar su lugar, dijo Brennan. Si a eso le sumamos los efectos del cambio climático (inviernos más cálidos, sequías y costos crecientes), resulta cada vez más difícil sostener la industria.

Entre 2011 y 2021, Canadá experimentó una disminución significativa en el cultivo de árboles de Navidad, perdiendo 1.017 granjas y más de 20.000 acres de tierras agrícolas. según Estadísticas de Canadá.

Eso no ha frenado la demanda. El fin de semana pasado, Granja de árboles Puddleford en Thamesville, Ontario, Vimos multitudes récord haciendo fila para árboles de Navidad recién cortados, y las entradas se agotaron más rápido que nunca.

Aun así, el aumento de la demanda enmascara las luchas más profundas a las que se enfrentan muchas granjas de árboles de Navidad.

Ya sean pinos, abetos o el popular abeto balsámico, los árboles de Navidad pueden tardar hasta 10 años en crecer desde la plántula hasta la madurez.

Scott Lunau, propietario de Albion Orchards en Caledon, Ontario, comenzó su granja hace 29 años, primero con productos como calabazas y manzanas, y luego se expandió al mercado de árboles de Navidad.

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“Hemos estado plantando 1.000 plántulas cada primavera. Y la demanda ha aumentado cada año”, dijo a Global News. «La gente también viene antes, porque saben que hay escasez y que hay un número limitado de árboles disponibles».

Lunau, de 57 años, dijo que cada año se vuelve más difícil mantener su granja debido al clima impredecible, el aumento de los costos de elementos esenciales como fertilizantes y gas, y el desafío de encontrar mano de obra de calidad.

“Lo que he aprendido sobre esta industria es que la gente a menudo se sorprende por el tiempo que lleva hacer crecer un árbol. Es una inversión a 10 años”, afirmó. “Después de plantar una plántula, el control de malezas en los primeros años es fundamental… mi mayor desafío es encontrar la mano de obra para esto.

«Es un trabajo muy repetitivo y es muy difícil encontrar personas dispuestas y capaces de realizar tareas repetitivas».

El trabajo también se realiza al aire libre, lo que significa que muchos trabajadores están expuestos al sol y al calor. Y si llueve mucho, el desafío es aún mayor, añadió Lunau.

Dado que el cambio climático trae consigo un clima más impredecible, como olas de calor, dijo que cada vez es más difícil cultivar árboles de Navidad. Las plántulas a menudo no sobreviven sus primeros años debido a las condiciones extremas causadas por las olas de calor y las sequías.

“Con el cambio climático, el tiempo ya no es predecible. En años anteriores, podía predecir cuándo las cosas se calentarían y planificar en torno a eso”, dijo Lunau. «Pero ahora ya no puedes planificar la temporada porque es una locura».

Lunau dijo que ha hablado con personas que dudan en ingresar al negocio del cultivo de árboles de Navidad debido a la inversión inicial, el tiempo que lleva cultivar un árbol, las demandas laborales y el impacto del cambio climático. Dijo que no puede culparlos, ya que cada año le resulta más difícil.

Su esposa y socia comercial falleció de cáncer el 27 de octubre después de haber sido diagnosticada el verano pasado. Dijo que su pérdida ha añadido aún más estrés a los desafíos de la agricultura y, aunque quiere mantener el negocio en marcha, le preocupa que sea inevitable tener que cerrar sus puertas.

Si bien existen desafíos en el mundo del cultivo de árboles de Navidad, no todo es sombrío. Brennan señaló que el negocio está prosperando y este año en Ontario ha sido una temporada exitosa para los árboles, gracias al equilibrio ideal entre sol y lluvia.

Sin embargo, la industria se enfrenta a una fuerza laboral que envejece. Brennan explicó que la edad promedio de un agricultor de árboles de Navidad es de entre 65 y 85 años. A pesar de la jubilación de muchos agricultores experimentados, ella sigue siendo optimista sobre el futuro de la industria.

«Estamos haciendo que la generación más joven se dedique al cultivo de árboles de Navidad, pero de forma diferente porque se dedican al agroturismo», explicó.

Como se necesitan 10 años para cultivar un árbol de Navidad, algunos agricultores más jóvenes están comenzando con otros cultivos como lavanda y girasoles para desarrollar sus negocios. Una vez establecidos, pasan a cultivar árboles de Navidad.

Si bien el cambio climático es una prioridad para todos los agricultores, dijo que la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad ha estado colaborando con el Laboratorio de Árboles de Navidad de la Universidad de Waterloo para investigar cómo adaptarse a medida que los patrones climáticos se vuelven cada vez más impredecibles.

“Si continuamos por el camino que vamos… dentro de 30 o 40 años, sí, estaremos en problemas. Entonces necesitamos descubrir algo”, dijo.