He aquí un hecho que puede sorprenderle: como ciclista, tiene casi el doble de probabilidades de morir en una carretera rural que en una concurrida calle urbana. Si bien el clamor por carriles bici y una mayor seguridad para las bicicletas se centra en los pueblos y ciudades del Reino Unido, quienes toman los caminos apartados fuera de la ciudad deben valerse por sí mismos.
El paisaje de cajas de chocolate, las calles sinuosas y la relativa tranquilidad del campo son lo que, para muchos de nosotros, significa andar en bicicleta. Entonces, ¿qué podemos hacer para cosechar los frutos de los paseos rurales sin convertirnos en una estadística más?
¿Es seguro andar en bicicleta?
«Andar en bicicleta es mucho más seguro de lo que mucha gente cree, y las investigaciones muestran consistentemente que los beneficios para la salud son sustanciales y superan significativamente los riesgos», así lo afirma la organización benéfica del Reino Unido, CyclingUK.
La organización continúa destacando que “en una distancia equivalente a dar 1.000 vueltas al mundo en bicicleta en su punto más ancho: un ciclista muere, entre 20 y 30 resultan gravemente heridos, menos de 100 sufren heridas leves”.
Las colisiones ocurren y cada muerte o lesión es demasiada. Sin embargo, es importante recordar que andar en bicicleta es una actividad segura y que las víctimas son raras.
En septiembre de 2023, el gobierno publicó un informe sobre el número de accidentes de ciclistas que resultaron en lesiones en el Reino Unido en 2022. Confirmaron que 11.546 resultaron levemente heridos, 4.056 gravemente heridos y, trágicamente, 91 murieron. Desde una perspectiva más amplia, en el período de 2004 a 2022, las muertes disminuyeron un 32%, de 134 a 91, pero las lesiones graves aumentaron un 21%, mientras que el tráfico de bicicletas aumentó un 50%. La gran caída en el número de ciclistas muertos en las carreteras del Reino Unido es claramente una buena noticia, pero un examen del período 2018 a 2022 destaca cómo el 56% de las muertes de ciclistas ocurrieron en carreteras rurales, en comparación con el 29% en las urbanas. Aún más preocupante para aquellos de nosotros que amamos las excursiones por el campo, los accidentes en las carreteras rurales tienen cuatro veces más probabilidades de provocar una muerte.
Aunque los titulares de las noticias suelen centrarse en las muertes de ciclistas en los centros de las ciudades, el número de víctimas de ciclistas registradas en las carreteras rurales pone de relieve lo peligroso que se ha vuelto el ciclismo en el campo del Reino Unido. Algunas de las carreteras más peligrosas para los ciclistas en el Reino Unido son las carreteras rurales que se encuentran en Surrey (5.254 víctimas reportadas entre 2012 y 2022), Hampshire (4.145) y Kent (3.711). La zona rural con la mayor incidencia de víctimas (con un promedio de más de 500 al año) se extiende por Surrey Hills y Box Hill.
«La mayoría de las carreteras rurales no tienen aceras ni carriles bici, pero son utilizadas por algunos de los usuarios más vulnerables, como personas que van en bicicleta, en bicicleta o caminando», dice Lucy Straker, directora de campaña del grupo de seguridad vial Brake.
“Estas carreteras a menudo tienen malas condiciones de superficie, grandes baches y protección limitada o nula contra choques, con mayores riesgos de vehículos que se mueven a una variedad de velocidades desde 60 mph y más hasta vehículos agrícolas que se mueven lentamente, junto con los peligros de animales, derrames o árboles. sucursales.»
Desde 2019, Brake ha hecho campaña por un límite de velocidad ‘Seguro, no 60’ después de que su propia encuesta entre 2.000 conductores descubriera que casi la mitad había conducido más rápido que el límite de velocidad en una carretera rural de una sola calzada durante el último año. La mayor velocidad, según los médicos que atienden a las víctimas de accidentes, es la principal razón por la que mueren más ciclistas en las carreteras rurales.
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«A medida que aumentan la velocidad y el tamaño del vehículo, aumenta la probabilidad de sufrir un traumatismo grave», afirma el Dr. David Hulse, consultor en medicina deportiva y del ejercicio de PureSportsMedicine. «Desde lesiones graves en la cabeza, lesiones en la columna, traumatismos torácicos y abdominales y fracturas de huesos largos y pélvicos, la mayor gravedad de las lesiones conlleva un mayor riesgo de muerte y consecuencias de lesiones a largo plazo».
Lucy Straker añade contexto: “A 100 km/h, la distancia de frenado de un conductor es de 73 metros, o aproximadamente tres canchas de tenis. En los caminos rurales, los peligros pueden aparecer sin previo aviso mucho más cerca. Las velocidades inferiores a 40 mph son mucho más apropiadas para estas carreteras”. Por tanto, revisar los límites de velocidad en muchas carreteras rurales podría salvar vidas.
«Para reducir el riesgo de colisiones frontales, las autoridades locales podrían reducir los límites de velocidad a 40 mph en las carreteras rurales», sugiere Sarah McMonagle, directora de asuntos exteriores de Cycling UK, «pero tan importante como reducir los límites de velocidad es proporcionar una infraestructura ciclista segura». en las zonas rurales, no sólo en las ciudades. Queremos ver ciudades rurales unidas por rutas ciclistas de alta calidad, alejadas de las carreteras o físicamente separadas del tráfico”, añade McMonagle. «Es necesario mantener estas rutas ciclistas clave, incluida la limpieza de hielo y nieve en invierno».
Reducir el riesgo de lesiones graves o muerte de los ciclistas en las carreteras rurales no es sólo una quimera. Como se ha visto en muchas calles de la ciudad, un cambio de enfoque, un cambio de prioridades, una financiación dirigida y un cambio de mentalidad pueden hacer posible una revolución. Puede que no sea popular entre todos, pero si previene incluso una muerte en la carretera, ¿seguramente el fin justifica los medios?
Según el Consejo Europeo de Seguridad del Transporte, el 57% de todas las muertes de ciclistas reportadas en la UE ocurren en vías urbanas y el 42% en vías rurales. Cuando se consideran países como los Países Bajos y Dinamarca, donde el ciclismo urbano se considera el pináculo de las mejores prácticas, se trata de una interesante inversión de la tendencia en el Reino Unido. Por supuesto, no todos los caminos rurales de Europa son más seguros que los nuestros. La Federación Francesa de Ciclismo (FFC) informó en 2023 que las muertes y lesiones en bicicleta han aumentado un 30% en los últimos años, y los accidentes en caminos rurales representaron la mayor parte (60%) de las 244 muertes de ciclistas registradas en 2022.
‘Espere lo inesperado’
El editor de artículos de CW, David Bradford, relata un momento aterrador como una advertencia para los ciclistas rurales: Mi casi accidente más aterrador ocurrió hace un par de años en un camino rural por el que había viajado innumerables veces, y fue en parte culpa mía. La esquina donde ocurrió está a sólo una ligera curva a la izquierda, pero el carril es bastante estrecho, con peraltes y setos altos a ambos lados; no se puede ver lo que viene. El camino también es ligeramente cuesta abajo, por lo que la aproximación es rápida incluso si apenas pedaleas.
En este día en particular, estaba casi en la cima y cuando la línea de visión se abrió, un enorme rociador agrícola llenó mi vista. Sus enormes neumáticos ocupaban cada milímetro de asfalto disponible y avanzaba al doble de velocidad que un tractor normal. Al instante supe que ninguno de nosotros tenía tiempo de detenerse. Apreté los frenos, mi rueda trasera salió y busqué desesperadamente una ruta de escape. La rueda de fuera de juego de la máquina, a la altura de la cabeza, ahora estaba a sólo unos centímetros de distancia. Afortunadamente, había una estrecha franja de barro y vegetación entre la rueda y la orilla, y por puro instinto darwiniano entré en ella, enredándome entre los helechos y las zarzas, pero evitando un impacto directo.
Fue una cruda llamada de atención. Con demasiada frecuencia circulamos dentro de los límites de lo predecible; en mi caso, casi cualquier otro peligro en esa curva habría sido lo suficientemente estrecho o lento como para evitarlo sin prisas. El rociador de carretera no estaba en mi lista mental de posibilidades, lo que me recordó que realmente debemos esperar lo inesperado, especialmente en los caminos rurales.
Conducir por el centro de la carretera le ayudará a ser visto por los automovilistas.
(Crédito de la imagen: futuro)
Comprueba tu velocidad
Nadie va a contener la respiración esperando que los límites de velocidad reducidos, los badenes y los carriles bici rurales se conviertan en algo habitual. La revisión de la red de caminos rurales del Reino Unido para crear carriles bici en carriles rurales estrechos tendría enormes implicaciones de costos y enfrentaría la oposición de grupos conservacionistas y antidesarrollo. En cambio, los ciclistas tendremos que tomar nuestras propias medidas para reducir el riesgo lo mejor que podamos.
Una sugerencia (no abuchear a todos a la vez) es que los ciclistas también controlen su velocidad. «La tecnología mejorada significa que las bicicletas son cada vez más rápidas, las posiciones de las bicicletas son más agresivas y las velocidades promedio son más altas», explica el Dr. Hulse. «La desventaja de todo esto es que se reduce el margen de error». Al circular por carreteras abiertas, la seguridad debe ser la consideración principal.
Una victoria más fácil es asumir lo peor en todas las situaciones y andar en bicicleta como si los automovilistas no lo hubieran notado. La investigación sobre las causas de los accidentes en carreteras rurales que involucran una bicicleta y otro vehículo encontró que el factor contribuyente clave más común registrado por la policía es «no mirar adecuadamente» por parte del conductor o del ciclista, especialmente en los cruces.
Hacerse lo más visible posible para los demás es una obviedad aquí, pero en las condiciones climáticas y de luz mixtas que normalmente se encuentran durante un viaje diurno en el Reino Unido, no existe un tipo de ropa que garantice que lo vean en todo momento. Por lo tanto, adoptar una posición de conducción más destacada (en el centro de la carretera en zonas tranquilas o al lado de otros ciclistas) es el consejo de los ciclistas habituales de los carriles rurales. Además, si necesita parar, espere hasta llegar a un área de descanso y no en esquinas ciegas o en la cima de una colina.
El consejo del ex director de políticas de British Cycling, Nick Chamberlain, es llevar las luces consigo cuando salga al final de la tarde o al anochecer. «Además, usarlos en rutas que incluyen túneles largos o secciones con árboles colgantes asegurará que destaques más».
Su conciencia puede ser lo que le salve de un incidente en un camino rural.
Quizás lo más impactante de todo sería que más ciclistas circularan por caminos rurales con más frecuencia. Debido al mayor riesgo, muchos de nosotros los evitamos por completo y, como resultado, es más probable que los automovilistas conduzcan sin esperar encontrarse con ciclistas. Más ciclistas podrían ayudar a romper este círculo vicioso pero, por supuesto, si las carreteras fueran un poco más lentas y un poco más seguras, más ciclistas lo harían de todos modos.
