Redacción NM
SYDNEY (Reuters) – El presidente del Banco de China, Ge Haijiao, viajó a Papua Nueva Guinea (PNG) mientras el cuarto banco más grande del mundo busca una licencia de operación en la nación insular del Pacífico, que busca impulsar el comercio con China mientras expande los lazos de defensa de EE. UU. .
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, viajó la semana pasada a PNG para firmar un acuerdo de cooperación de defensa, lo que provocó algunas críticas políticas internas y protestas estudiantiles en medio de la preocupación de que la nación isleña se vea envuelta en una competencia estratégica entre Washington y Beijing.
China, un importante prestamista y acreedor de infraestructura en las islas del Pacífico, firmó un pacto de seguridad con el vecino de PNG, las Islas Salomón, el año pasado.
El primer ministro de PNG, James Marape, en un discurso al que asistió Ge el jueves por la noche, dijo que su país era «un lugar de amigos para todos y enemigos para ninguno: tenemos nuestros valores, lo que significa que no nos comprometeremos».
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«Las empresas chinas, el gobierno chino y el pueblo chino han sido socios importantes para nuestro progreso en los últimos 48 años», dijo Marape, destacando el creciente comercio con Beijing.
«Esperamos que este banco sea capaz no solo de afianzarse, sino de facilitar las transacciones entre dos pueblos, dos países», agregó.
PNG, una nación de 10 millones de habitantes rica en recursos pero en gran parte subdesarrollada, se encuentra al norte del Estrecho de Torres en Australia.
PNG tiene cuatro bancos con licencia, aunque dos de ellos son de propiedad australiana y han buscado reducir las operaciones en el país.
Marape dijo que entre un 60% y un 70% de la población no utiliza la banca y que la mayoría de las pequeñas y medianas empresas aún no han migrado a la economía formal.
El Bank of China, de propiedad estatal, solicitó una licencia de operación comercial que aún se está procesando. Marape dijo anteriormente que PNG podría convertirse en la sede regional del banco para las islas del Pacífico.
China ha pasado de ser una economía rural a la segunda más grande del mundo, dijo, instando al Banco de China a llenar los vacíos en el mercado bancario de PNG.
Bank of China dijo en un comunicado que era la primera sucursal de un banco chino en abrir en el país insular del Pacífico y que desempeñaría un papel en la revitalización económica local.
Establecer una oficina de representación de PNG es «una interpretación vívida de la construcción conjunta del Banco de China de la ‘Iniciativa de la Franja y la Ruta’, con fortaleza financiera y servicio de alta calidad», dijo, refiriéndose a una política lanzada por el presidente chino Xi Jinping en 2013.
La presencia del banco en PNG «profundizará la cooperación bilateral en la liquidación de RMB (Renmimbi)» y «dará un nuevo impulso a la promoción del comercio y la inversión transfronterizos entre los dos países», agregó.
China ha estado promoviendo el uso del yuan, o renminbi, para liquidar operaciones transfronterizas como parte de los esfuerzos para internacionalizar el uso de su moneda.
