La malaria causada por picaduras de mosquitos infectados transportados en aviones, equipaje o incluso por correo está aumentando en Europa.
Estos casos de malaria «de maleta», también conocida como malaria de la Odisea, se han reportado esporádicamente durante unas cinco décadas.
Pero un nuevo estudio ha encontrado un aumento en los últimos cinco años.
La malaria fue erradicada en Europa occidental en la década de 1970 y desde entonces casi todos los casos se han producido en viajeros que regresaban de países donde el virus todavía está muy extendido.
Sin embargo, cada año se notifican esporádicamente algunos casos de infecciones por malaria que no se contraen durante los viajes.
Se han notificado casos de malaria ‘maleta’, también conocida como malaria odisea, entre viajeros que regresan de países donde la malaria está establecida
La malaria fue erradicada en Europa occidental en la década de 1970 y desde entonces la mayoría de los casos se han notificado entre viajeros que regresaban de países donde la malaria está establecida.
Estas incluyen infecciones introducidas, que son transmitidas por un mosquito local después de haber picado a un viajero infectado que regresa y que lleva la enfermedad en la sangre.
También incluyen los casos inducidos, que están relacionados con otros medios de transmisión, como la transmisión de madre a hijo y la malaria de Odisea.
Una revisión sistemática analizó datos sobre la malaria de Odisea recopilados en Europa desde 1969 hasta enero de 2024.
De los 145 casos descritos en nueve países de Europa occidental, incluido el Reino Unido, 105 se clasificaron como malaria de aeropuerto, 32 como malaria de equipaje y ocho como cualquier tipo de malaria.
La mayoría de los casos se notificaron en Francia, Bélgica y Alemania, y la mitad entre pacientes que residían cerca o trabajaban en un aeropuerto internacional.
Se descubrió que los informes de casos de malaria en aeropuertos y equipaje estaban aumentando, con un tercio de los casos notificados en los últimos cinco años, incluso cuando el tráfico aéreo disminuyó durante la pandemia de Covid.
Los investigadores también encontraron que las personas infectadas con malaria tenían una edad promedio de 37,9 años y tenían más probabilidades de ser hombres que mujeres.
En los casos con resultado conocido, 124 pacientes se recuperaron y nueve murieron. Los pacientes que fallecieron eran en promedio de mayor edad, con una edad media de 57,2 años.
También se observaron tendencias similares en otro estudio que analizó datos de vigilancia e investigación de casos en Francia de malaria adquirida localmente entre 1995 y 2022.
Los investigadores encontraron un total de 117 casos de malaria adquiridos localmente, pero y se han notificado más casos de Odisea desde 2011.
De los 117 casos, 51 fueron categorizados como Odisea.
La mayoría de los casos ocurrieron entre hombres con una edad media de 34,5 años.
La mitad de los pacientes con malaria nacieron en un país de África donde la enfermedad es común y la otra mitad nació en Francia.
Más de la mitad de los casos se notificaron en la región Île-de-France.
Más de 100 personas fueron hospitalizadas y siete pacientes murieron. Entre los pacientes con malaria adquirida localmente, los casos graves y la muerte fueron más frecuentes que en los casos importados.
La malaria es una de las principales causas de muerte en el mundo y se cobra la vida de un niño cada dos minutos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS)
Para hacer frente al creciente riesgo de malaria de Odisea, los investigadores del análisis en Francia aconsejaron aplicar estrictamente la «desinsectación», la destrucción de insectos, en los aviones.
También recomendaron que los médicos consideren tempranamente la posibilidad de malaria adquirida localmente en pacientes con fiebre inexplicable, incluso si no hay antecedentes de viaje.
Los autores de la revisión sistemática más amplia destacaron la necesidad de una vigilancia más estructurada de los casos de malaria en Europa, incluida una definición de caso estandarizada y medidas preventivas.
De los 6.131 casos de malaria notificados en la UE/EEE en 2022, el 99 por ciento estaban relacionados con viajes. Esta cifra incluía casos de malaria de Odisea.
La malaria se encuentra generalmente en regiones tropicales que incluyen grandes áreas de África y Asia, América Central y del Sur y partes de Medio Oriente.
Es una de las principales causas de muerte en el mundo y se cobra la vida de un niño cada dos minutos, según la Organización Mundial de la Salud.
La mayoría de estas muertes ocurren en África, donde 250.000 jóvenes mueren cada año a causa de la enfermedad.
En 2023, se confirmaron 2.004 casos de malaria en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte tras viajes al extranjero, en comparación con 1.369 en 2022, según datos del gobierno.
Se cree que el aumento fue causado por los viajes y el resurgimiento de la malaria en muchos países.
Fiebre alta, sudoración, escalofríos y dolores de cabeza, así como dolor de estómago, pérdida de apetito y dolores musculares son signos reveladores de la enfermedad.
También puede hacer que los niños se sientan muy cansados y somnolientos y provocar que los infectados tengan piel amarilla, dolor de garganta y dificultad para respirar, según el NHS.
El NHS sugiere que todas las personas que viajan a un área donde se encuentra malaria obtengan asesoramiento de un médico de cabecera, enfermera, farmacéutico o clínica de viajes antes de viajar.
