Puerto Rico: Daños futuros a los arrecifes de coral

Los arrecifes en Puerto Rico tienen uno de los peores estados de conservación de pólipos coralinos en el área del Caribe. El gobierno de la isla llegó demasiado tarde para implementar un plan para proteger estos delicados ecosistemas marinos. Las políticas ambientales se centraron en el desarrollo económico y permitieron a los turistas explorar los paisajes marinos. El problema se hizo visible quizás demasiado tarde.

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Hoy, la Sociedad del Medio Ambiente Marino vuelve a lanzar una llamada de alerta. La organización emitió muchos informes diciendo que, muy probablemente para el próximo agosto, los corales que rodean la isla de Puerto Rico se blanquearán.

El informe citó «un peligroso desequilibrio en la biosfera y constituye, al mismo tiempo, un llamado urgente a contener las actividades que aumentan los daños en las costas».

Esto se debe a las altas temperaturas que atraviesa todo el Caribe durante este mes de julio. Se prevé que para agosto estas temperaturas alcancen niveles más altos.

Tal situación impactará en el deterioro de los corales puertorriqueños, causado principalmente por prácticas antrópicas como la sedimentación, pérdida de calidad del agua, daños causados ​​por embarcaciones, impactos de buzos, sobrepesca y especies invasoras como el pez león y macroalgas.

«¡Necesitamos su ayuda! Informe sobre las observaciones de blanqueamiento/no blanqueamiento de corales para ayudar a NOAA Coral, Coral Reef Watch a comprender los cambios observados en el entorno global de los arrecifes de coral…»

El gobierno de Puerto Rico no parece tener la voluntad de abordar el tema de manera responsable. Hasta el momento, las autoridades no han anunciado planes claros para mitigar y reducir los efectos del impacto térmico que recibirán los corales del país en menos de un mes.

Por otro lado, los ecologistas criticaron muchas veces esta situación, pero no recibieron respuesta oficial. Hicieron un llamado al gobierno para proteger estas áreas y detener a los surfistas y otro tipo de actividades marinas. Afirmaron que la vigilancia costera y las medidas legales desalentaron estas prácticas.

No es de extrañar que, sin presión social, estas actividades pasen desapercibidas.

A la fecha, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha aprobado 3 millones de dólares para la primera fase de restauración de las barreras de arrecifes de coral ubicadas frente a las costas de San Juan. Ya se escuchan algunas voces que exigen que parte de este fondo se utilice para contener la amenaza del blanqueo de corales en agosto.

Según Coral Reef Alliance, para 2050, el blanqueamiento global de corales habrá alcanzado el 90 por ciento. Una cifra alarmante que refleja la gravedad de la situación. El blanqueamiento de corales ocurre cuando los corales pierden sus colores brillantes y se vuelven blancos. Los colores no son más que algas microscópicas conocidas como zooxanrels que habitan en los mismos corales. El daño se produce cuando la temperatura del mar aumenta mucho.

Jacqueline de la Cour, gerente de Coral Reef Watch Operations, dijo que “es difícil predecir el blanqueamiento que sufrirán los corales de la costa puertorriqueña el próximo agosto”. Agregó que “es obvio que esto tiene un vínculo con los daños causados ​​por las altas temperaturas… al mismo tiempo, los corales aún se están recuperando del impacto de los huracanes Irma y María”. También se refiere a los varios informes de que muchas especies se ven afectadas por la «enfermedad de pérdida de tejido de coral duro, una enfermedad rara, altamente invasiva y mortal».

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