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El posible despliegue de armas nucleares en el espacio por parte de Rusia amenazaría «todo nuestro modo de vida moderno» en Estados Unidos y Europa, advirtieron los generales estadounidenses de alto rango. «Es un arma completamente indiscriminada», dijo el general Stephen Whiting (en la foto), comandante del Comando Espacial de Estados Unidos, en el Foro de Seguridad de Aspen, describiendo el posible uso de semejante arma por parte de Moscú como «una decisión increíblemente imprudente».
Aunque un funcionario de la Casa Blanca declaró anteriormente que una arma de este tipo no causaría «destrucción física aquí en la Tierra», los expertos advierten que, aun así, tendría consecuencias catastróficas. «Si detonaran un arma nuclear en el espacio, no sólo afectaría a objetivos militares», dijo el teniente general Jeffrey Kruse, director de la Agencia de Inteligencia de Defensa. Explicó que afectaría inmediatamente «todo lo que esté en la línea de visión en la órbita baja de la Tierra», es decir, torres de telefonía, Internet, GPS, sistemas bancarios, redes eléctricas y equipos de emergencias.
«Afectaría a los satélites de Estados Unidos, a los satélites chinos, a los satélites rusos, a los satélites europeos, a los satélites indios, a los satélites japoneses», dijo el general Whiting. «Por lo tanto, realmente está poniendo en peligro todo el estilo de vida moderno». El uso de semejante arma por parte de Rusia violaría las obligaciones de Rusia en virtud del Tratado del Espacio Exterior. «La humanidad ha tenido la expectativa de que no colocaríamos un arma nuclear o armas de destrucción masiva en el espacio», informó el Washington Examiner. «Y ahora lo están haciendo, potencialmente».
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses han estado observando el proyecto de Moscú durante casi una década, dijo Kruse, añadiendo que ahora están «acercándose» a terminar sus preparativos.
China también ha estado desarrollando armas para atacar los activos estadounidenses en el espacio, con un enorme aumento en las armas antisatélite, incluida la llamada «red de muerte» que podría tener enormes repercusiones en la Tierra.
Esta red de sistemas está diseñada para permitir a las fuerzas chinas localizar y atacar posiciones estadounidenses en el Indo-Pacífico, dijo Whiting.
Al hacerlo, están aumentando sus capacidades militares en la Tierra, haciendo que sus fuerzas sean «más precisas» y «letales». Moscú y Pekín también están cooperando más que nunca, dijo Kruse, ya que apuntan a aumentar y mantener su presencia en el espacio. Si bien el estallido de una bomba nuclear puede evocar la imagen de eventos con víctimas masivas como los que se han visto históricamente, es probable que su uso potencial en el espacio esté diseñado para crear un pulso electromagnético (PEM). Cuando explota una bomba nuclear, ya sea en tierra o en el espacio, crea un PEM. Esta explosión de energía electromagnética puede inutilizar o destruir equipos electrónicos, incluidos los satélites.
Estados Unidos no tiene actualmente defensas contra una amenaza de ese tipo y, si se destruyeran las comunicaciones por satélite, restablecerlas requeriría maniobrar los satélites restantes para colocarlos en su lugar y lanzar otros nuevos en cohetes, lo que llevaría días o semanas. Si bien Rusia ya tiene múltiples herramientas espaciales en su arsenal, se cree que las armas nucleares son una de sus capacidades emergentes para hacer frente a una amenaza. La medida de colocar un dispositivo nuclear en el espacio también iría en contra del Tratado del Espacio Ultraterrestre, un acuerdo de 1967 del que era parte la entonces URSS. Una de las disposiciones del tratado es la prohibición de poner armas nucleares en órbita.
No es ninguna novedad que Rusia y China amenacen a Estados Unidos y sus aliados en el espacio. En 2021, Rusia demostró su capacidad para derribar satélites con misiles lanzados desde la Tierra, destruyendo uno de sus propios satélites fuera de servicio.
Y en 2020, Rusia disparó un proyectil desde un satélite al espacio exterior, aunque los funcionarios rusos sostuvieron que el proyectil no era un arma. China, India y Estados Unidos también han probado misiles ASAT en sus propios satélites fuera de servicio.
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