La grandeza reconoce a la grandeza, y no hay ninguna falta de respeto entre las leyendas del ciclismo Eddy Merckx y Mark Cavendish. La noche en la que Cavendish consiguió su 35.ª victoria de etapa en el Tour de Francia, batiendo así el récord de Merckx de más etapas en el Tour de Francia, el belga de 79 años no habló con los medios de comunicación. Sin embargo, se tomó un minuto para felicitar al ciclista manés en un breve pero cálido mensaje en las redes sociales.
En una historia de Instagram, republicada por su hijo Axel Merckx, el gran ciclista felicitó al Manx Missile y afirmó:
“¡Felicitaciones a Mark Cavendish por este logro histórico! ¡Qué buena persona que rompió mi récord!”
Merckx, considerado por muchos como el mejor ciclista de todos los tiempos, cuenta con 34 victorias de etapa en su haber, que incluyen más que solo etapas al sprint. El llamado Caníbal ganó la clasificación general del Tour de Francia cinco veces y pasó 96 días de carrera con el codiciado maillot amarillo.
(Crédito de la imagen: Instagram)
En 2021, cuando Cavendish estaba a punto de igualar su récord de victorias de etapa en el Tour de Francia, Merckx dijo que no perdería el sueño por ello.
“No habrá ningún problema si Cavendish iguala mi récord. No me quitará el sueño. Si lo hace, le felicitaré porque no es fácil ganar 34 sprints”, declaró a La Gazzetta dello Sport.
Durante ese Tour de Francia de 2021, Cavendish, que entonces tenía 36 años y corría para Deceuninck Quick-Step, ganó cuatro impresionantes victorias de etapa, incluida su 34.ª para igualar a Merckx.
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Después de que su contrato expirara ese año, Cavendish se unió al equipo Astana en 2022, pero no fue seleccionado para el Tour de Francia de 2022. Decidió perseguir el récord de Merckx para un último Tour de Francia en 2023, pero sufrió un fuerte accidente y se vio obligado a abandonar la carrera después de la etapa 8.
Cavendish y sus patrocinadores pospusieron una vez más su retiro y se esforzaron al máximo para lograr un último Tour de Francia en 2024, buscando activamente su victoria de etapa número 35. Dieciséis años después de ganar su primera etapa del Tour de Francia, Cavendish lo logró. A los 39 años, consiguió su victoria número 35 en la quinta etapa y aún tiene más oportunidades por delante en este Tour.
