En julio de 2020, el disidente iraní Jamshid Sharmahd estaba de visita en Dubai cuando fue secuestrado repentinamente. Datos del teléfono móvil más tarde rastreado sus movimientos hacia la ciudad portuaria de Sohar, en Omán, antes de que la señal se silenciara. Días después, reapareció en Irán, acusado de liderar un grupo terrorista y orquestar ataques en Irán, acusaciones que su familia niega. Después de años de detención, fue ejecutado en octubre de 2024.
Las acciones de Irán son parte de un patrón de larga data. Desde la Revolución de 1979, su gobierno ha atacado a los disidentes en el extranjero. Los casos notables incluyen el de 1991. muerte a puñaladas del último primer ministro del Shah en París y el de 1992 asesinato de cuatro disidentes kurdos-iraníes en un restaurante de Berlín. Estas operaciones parecen haber vuelto a intensificarse, según un periodista iraní. secuestrado en Irak en 2019, un líder de la oposición secuestrado en Pavo en 2020, y un frustrado intentar secuestrar a un periodista iraní en Estados Unidos también ese año.
Los gobiernos en funcionamiento ejercen un monopolio sobre la violencia y la detención dentro de sus fronteras, incluido el encarcelamiento legal y la pena capital. En las zonas de conflicto, estos poderes a veces se extienden a áreas en disputa, desdibujando las distinciones legales. Sin embargo, las operaciones extraterritoriales de Irán marcan una tendencia en la que las naciones más pequeñas adoptan cada vez más tácticas reservadas para las grandes potencias, eludiendo los protocolos internacionales para castigar a los ciudadanos en el extranjero.
Las operaciones encubiertas dirigidas a sus propios ciudadanos en otros países requieren importantes recursos e inteligencia para rastrear a las personas, orquestar un ataque y evitar la detección. La era moderna de tales operaciones estuvo determinada en parte por la aumento de asesinatos políticos cometidos por grupos militantes y terroristas a principios del decenio de 1970. Los gobiernos respondieron con sus propias acciones encubiertas, tanto a nivel nacional como internacional, ampliando sus objetivos para incluir a activistas políticos y figuras de la oposición.
La globalización, las redes interconectadas de la diáspora y los avances en las tecnologías de vigilancia han permitido aún más estas actividades. A medida que las repercusiones diplomáticas disminuyen y la aplicación global de la ley disminuye (particularmente por parte de Estados Unidos, que ha enfrentado sus propias críticas por entregas extraordinarias y ataques con aviones no tripulados contra ciudadanos estadounidenses en el extranjero), los estados actúan con creciente impunidad y negación plausible. En ocasiones, los civiles no afiliados a disputas políticas quedan atrapados en el fuego cruzado, lo que disminuye aún más la santidad de la soberanía nacional.
Pocos países son tan descarados como lo ha sido Irán durante décadas, pero otros países también están demostrando su alcance. En el vecino Pakistán, las fuerzas nacionales recientemente aprehendido ciudadano paquistaní en Myanmar en octubre de 2024. Turquía, sin embargo, ha escalado sus operaciones extraterritoriales más en los últimos años en respuesta a la crisis de 2016 intento de golpe. Las autoridades turcas afirman haber secuestrado Más de 80 personas de 18 países solo entre 2016 y 2018. En un incidente ocurrido en 2018, seis ciudadanos turcos secuestrado en Kosovo y enviado de regreso a Turquía, lo que provocó una ruptura diplomática entre las dos naciones.
La firmeza de Turquía al atacar a sus ciudadanos en el extranjero no ha impedido que otros gobiernos lo utilicen como escenario para sus propias acciones. En 2018Arabia Saudita orquestó el asesinato del periodista ciudadano estadounidense/saudita Jamal Khashoggi dentro de su consulado en Estambul. El asesinato provocó indignación mundial y una fuerte condena del gobierno turco. Sin embargo, la renuencia de Washington a imponer consecuencias significativas a Arabia Saudita envalentonó a otros estados.
Argelia secuestró a un disidente en la vecina Túnez en 2021continuando una práctica que se ha vuelto común en algunas partes de África. Sudán del Sur, por ejemplo, secuestró a dos de sus ciudadanos en Kenia. en 2017. En otro caso sonado, tres diplomáticos ruandeses fueron expulsado de Sudáfrica en 2014 después de estar implicado en el asesinato de un exjefe de inteligencia ruandés y en los ataques a otros dos exiliados ruandeses.
En Europa del Este, los asesinatos de funcionarios gubernamentales se convirtieron en una sombría realidad en medio de la crisis política y social. convulsión de el década de 1990. Los gobiernos a menudo respondieron del mismo modo, atacando a personas más allá de sus fronteras. El enfoque de Rusia ha sido particularmente notable por su persistencia y evolución de métodos.
Decenas de partidarios de los separatistas chechenos y otras personas con vínculos con el crimen organizado han sido asesinados en otros países, y los chechenos a menudo ejecutan operaciones para ocultar la participación directa de Moscú. Estos incluyen asesinatos en Turquía. en 2011 y alemania en 2019.
Los asesinatos políticos de Rusia en el Reino Unido también han llamado la atención internacional. En 2006el ex agente del FSB Alexander Litvinenko fue envenenado mortalmente con una sustancia radiactiva en Londres. En 2018otro ex agente de inteligencia ruso, Sergei Skripal, sobrevivió a un intento de envenenamiento, aunque un civil local murió. Estos ataques de alto perfil transmitieron a otros rusos que buscaban huir del país que incluso en la capital de inteligencia de Europa, nadie está fuera del alcance de Rusia.
Más lejos, se cree que las autoridades rusas estuvieron involucradas en el asesinatos de 2018 de tres periodistas rusos en la República Centroafricana, investigando empresas militares privadas rusas. Y desde el inicio de la guerra de Ucrania, se sospecha que las autoridades rusas están detrás numerosas muertes de destacados ciudadanos rusos en otros países, así como de al menos un desertor en España en 2023.
Las acciones de Rusia han sentado un precedente para otros estados postsoviéticos. Uzbekistán tiene un historial de atacar a los disidentes en el extranjero, empezando por el secuestro de 2006 del activista uzbeko de derechos humanos Muzafar Avazov de Kirguistán. Acusaciones Desde entonces, se incluyen un intento de asesinato de un ciudadano uzbeko en Suecia en 2012 y una presunta participación en el asesinato de un clérigo islámico uzbeko en Turquía en 2014.
En 2021Bielorrusia obligó a un vuelo de Ryanair que atravesaba su espacio aéreo a aterrizar en Minsk para que las autoridades pudieran abordar el avión y detener a un periodista. Aunque técnicamente se encontraba en el espacio aéreo bielorruso, violó las normas internacionales relativas a la santidad de la aviación civil.
China también ha adoptado medidas sofisticadas para reprimir la disidencia en otros países. Su creciente poder le permite imponer la cooperación con algunos gobiernos para repatriar a los ciudadanos chinos buscados, incluido el uso cada vez mayor de «comisarías de policía en el extranjero«para intimidar a los expatriados para que cumplan, una práctica sin igual en su alcance, aunque otras naciones han empleado tácticas similares para convencer a los ciudadanos de que regresen a casa. Pero la historia de secuestros en China, en una de las poblaciones de expatriados más grandes del mundo, se remonta a décadas.
Un activista prodemocracia fue detenido en Vietnam en 2002por ejemplo, mientras que un exdiplomático chino que había buscado asilo en Australia fue presuntamente drogado y transportado en barco de regreso a China. en 2005. Sus acciones se han vuelto más visibles en los últimos años, particularmente en el Sudeste Asiático. En 2015un editor de libros fue secuestrado en su apartamento en Tailandia, seguido por un activista a favor de la democracia en Tailandia el año siguiente.
La propia Tailandia ha estado implicada en atacar a disidentes en el extranjero. En 2019el asesinato del crítico del gobierno Ko Tee en Laos generó sospechas de participación tailandesa, al igual que los ataques contra otros críticos, incluido un activista en Camboya. en 2020.
Corea del Norte demostró su voluntad de utilizar agentes extranjeros para silenciar a los críticos cuando Kim Jong Nam, el medio hermano del líder norcoreano Kim Jong Un, fue asesinado en Malasia. en 2017. Un ciudadano vietnamita y un indonesio fueron acusados de actuar en nombre de Pyongyang. Más tarde ese año, Vietnam enfrentó una reacción violenta después de que sus agentes fueran acusados de secuestro un ejecutivo de una compañía petrolera vietnamita en Berlín y lo devolvió por la fuerza a Vietnam, lo que desató un conflicto diplomático con Alemania.
India también ha intensificado sus esfuerzos contra personas a las que acusa de apoyar el movimiento independentista Khalistan, que busca un estado sij independiente dentro de India. En 2023las tensiones estallaron entre India y Canadá cuando surgieron pruebas que vinculaban a India con el asesinato de un líder separatista sij en Columbia Británica, así como con un complot frustrado para matar a otro líder en Nueva York. Los incidentes desencadenaron una importante disputa diplomática, mientras que informes adicionales revelaron que India estaba intensificando su vigilancia de las comunidades de la diáspora en el Reino Unido y Australia.
Las acciones de la India en particular plantean un riesgo de normalizar aún más este comportamiento. Países como China, Rusia e Irán ya participan en operaciones extraterritoriales, pero el estatus de la India como socio creciente de Occidente aumenta los riesgos. Si una nación con estrechos vínculos con las democracias occidentales puede actuar con relativa impunidad, ¿qué podrían sentirse alentados a hacer otros estados? Las acciones de la India potencialmente presionarán a los estados occidentales para que tomen medidas enérgicas contra los defensores de la independencia de Khalistan para mantener el equilibrio diplomático, y estas concesiones podrían inspirar a otros a actuar de manera similar para obtener los mismos resultados.
La creciente disposición de países como India a poner a prueba estas fronteras ha sido precedida por décadas de agencias de inteligencia estadounidenses secuestrando y asesinando a ciudadanos estadounidenses en el extranjero. Pero después del 11 de septiembre, Estados Unidos intensificó y oficializó tales prácticas bajo el lema de “interpretación extraordinaria”, deteniendo a cientos de extranjeros y ciudadanos estadounidenses acusados de terrorismo, muchos de los cuales fueron luego enviados a terceros países y, a menudo, torturados.
El uso cada vez mayor de tecnología de drones ha transformado las operaciones gubernamentales en el extranjero, incluido el ataque a sus propios ciudadanos. En 2011, el ciudadano estadounidense Anwar al-Awlaki, un clérigo yemení estadounidense vinculado al extremismo islámico, fue asesinado en Yemen por un ataque con aviones no tripulados estadounidenses. A pesar de sus vínculos con grupos extremistas, su asesinato generó serias preocupaciones sobre la erosión del debido proceso, aunque el ataque encontró un rechazo interno limitado.
La operación reflejó un cambio de política más amplio por parte de Estados Unidos en el siglo XXI, justificado bajo la premisa de que la acción militar es permisible en áreas donde los Estados “no quieren o no pueden” abordar el terrorismo. Para 2013la administración Obama reconoció públicamente que cuatro ciudadanos estadounidenses habían muerto en ataques similares con drones en el extranjero.
Los avances tecnológicos están haciendo que cada vez sea más difícil para los ciudadanos evadir a los gobiernos que intentan rastrearlos en el extranjero. Los estados están mostrando una audacia cada vez mayor al cruzar fronteras, alentados por los ataques de Washington contra sus propios ciudadanos y su indulgencia hacia los aliados que participan en acciones similares.
Las preocupaciones también están relacionadas con la creciente participación de ciudadanos con doble nacionalidad en estas situaciones. Muchos países se niegan a reconocer la doble ciudadanía, lo que complica su tratamiento según el derecho internacional y tensa aún más las normas diplomáticas. Esta escalada de ataques contra los propios ciudadanos en otros países corre el riesgo de convertirse en ataques más amplios contra ciudadanos extranjeros. En noviembre de 2024, el ciudadano israelí Zvi Kogan fue asesinado en los Emiratos Árabes Unidos, presuntamente por tres ciudadanos uzbekos. Si bien los motivos siguen sin estar claros, el incidente se produce tras un año de intensas tensiones entre Irán e Israel, así como años de operaciones israelíes. apuntar Ciudadanos iraníes dentro de Irán y en otros lugares.
Creciente El sabotaje y las operaciones encubiertas en Occidente y Rusia desde la guerra de Ucrania han demostrado la facilidad con la que las potencias extranjeras se infiltran en otras naciones. Junto con la creciente tendencia de los gobiernos a atacar a sus propios ciudadanos en el extranjero, la posibilidad de que los ciudadanos sean atacados por actores externos dentro de sus propios países se está volviendo alarmantemente real.
Un mundo en el que la soberanía se ve socavada sistemáticamente (donde los Estados niegan el asilo, atacan a sus ciudadanos y atacan a los extranjeros) amenaza con erosionar aún más la confianza, la seguridad y el Estado de derecho en un orden global ya frágil. Quizás si estas prácticas pueden ocurrir en cualquier lugar, confirmando que ningún Estado es inmune a las consecuencias de una impunidad desenfrenada, entonces incluso las naciones poderosas podrían verse incentivadas a limitarlas.
[Economy for All, a project of the Independent Media Institute, produced this piece.]
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