Panasonic hará un regreso tentativo al ciclismo europeo por primera vez desde los años 1980 y principios de los 1990, cuando patrocinó al legendario equipo de primer nivel dirigido por el holandés Peter Post.
La camiseta azul y blanca que lleva el nombre del gigante japonés de la electrónica fue usada por ciclistas como Phil Anderson, Philippa York y Eddy Plankaert y fue el primero en cruzar la meta en muchas de las etapas más importantes de Clásicas y Grandes Vueltas.
Ahora la marca volverá a sumergirse con cautela en las aguas ciclistas del norte de Europa como patrocinador principal de la carrera holandesa de un día de élite. Omloop van den Houtse Linies el 19 de mayo. Esta vez es la división de calefacción y refrigeración de la empresa (una de las ocho verticales de la empresa) la que pone su nombre al deporte, junto con el minorista local Zerogas, cuyo director Peter van der Wulp es un ciclista veterano.
Post, que había sido un corredor de seis días muy exitoso, inauguró el equipo Panasonic-Raleigh junto con su compañero jefe Jules De Wever en 1984, de las cenizas del equipo TI-Raleigh que había comenzado 10 años antes.
La pareja se llevó consigo a varios ciclistas, pero construyeron lo que era una lista en gran medida nueva que contenía ciclistas florecientes que se convertirían en estrellas importantes bajo la bandera de Panasonic.
Ese primer año vio al australiano Anderson en el equipo (ya ganador de la Amstel Gold Race), así como al velocista belga Eddy Plankaert y al joven dúo holandés Steven Rooks y Gert-Jan Theunisse. York se uniría al equipo dos años después.
Bajo la dirección del notoriamente autoritario Post, el equipo comenzó su vida con un estilo prometedor, con el ciclista holandés de 23 años Johan Lammerts obteniendo la mayor victoria de su carrera en el Tour de Flandes.
Al año siguiente, el equipo aprovechó su éxito y consiguió un doblete en Flandes gracias a Eric Vanderaerden y Phil Anderson, y este último acabó quinto en la general del Tour de Francia.
Cuando Post se retiró del liderazgo de Panasonic en 1990, había pocos Clásicos que el equipo (ahora llamado Panasonic-Sportlife) no hubiera ganado. Pero nunca ganó una Gran Vuelta, a pesar de subir al podio en más de una ocasión con Millar y Eric Breukink (Vuelta a España 1986, Giro de Italia 1987, 88).
Duró dos años más antes de finalmente disolverse a finales de 1992 después de que Panasonic retirara su patrocinio.
La marca hizo una breve reaparición en el hemisferio sur en 2008 cuando patrocinó durante una temporada a un equipo australiano clasificado en el continente.
Esta no es la primera vez que Panasonic aparece en los titulares del ciclismo este año: las bicicletas Eddy Merckx se relanzaron con la combinación de colores ‘Retrosonic’ en homenaje al equipo en enero.
Queda por ver si esta última incursión en el mundo del ciclismo la llevará a restablecerse nuevamente como una marca ciclista clave, pero ciertamente es probable que refresque algunos recuerdos nostálgicos de los fanáticos de las carreras de bicicletas de 40 años o más.
